Descripción general
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas es una infección bacteriana transmitida por garrapatas. Sin un tratamiento inmediato, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas puede causar daños graves a órganos internos, como los riñones y el corazón.
Aunque se identificó por primera vez en las Montañas Rocosas, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas se encuentra más comúnmente en la parte sureste de los Estados Unidos. También ocurre en partes de Canadá, México, América Central y América del Sur.
Los síntomas iniciales de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas incluyen un dolor de cabeza severo y fiebre alta. Unos días después, generalmente aparece un sarpullido en las muñecas y tobillos. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas responde bien a un tratamiento inmediato con antibióticos.
Síntomas de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas
Aunque muchas personas se enferman dentro de la primera semana después de la infección, los síntomas pueden no aparecer durante hasta 14 días. Los síntomas iniciales de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas a menudo son inespecíficos y pueden imitar síntomas de otras enfermedades:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza severo
- Dolores musculares
- Náuseas y vómitos
- Confusión u otros cambios neurológicos
El sarpullido es distintivo
El sarpullido rojo y sin picazón asociado con la fiebre manchada de las Montañas Rocosas típicamente aparece de tres a cinco días después del inicio de los síntomas iniciales. El sarpullido generalmente aparece primero en las muñecas y los tobillos, y puede extenderse en ambas direcciones: hacia las palmas de las manos y las plantas de los pies, y hacia arriba por los brazos y las piernas hasta el torso.
Algunas personas infectadas con la fiebre manchada de las Montañas Rocosas nunca desarrollan un sarpullido, lo que dificulta mucho el diagnóstico.
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Consulta a tu médico si desarrollas un sarpullido o te enfermas después de una picadura de garrapata. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas y otras enfermedades infecciosas transmitidas por garrapatas pueden progresar rápidamente y pueden ser potencialmente mortales. Si es posible, lleva la garrapata contigo a la consulta médica para su identificación en el laboratorio.
Causa de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas es causada por una infección con el organismo Rickettsia rickettsii. Las garrapatas que transportan Rickettsia rickettsii son la fuente más común de infección.
Si una garrapata infectada se adhiere a tu piel y se alimenta de tu sangre durante seis a diez horas, puedes contraer la infección. Pero es posible que nunca veas la garrapata en ti.
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas ocurre principalmente cuando las garrapatas están más activas y durante el clima cálido, cuando las personas tienden a pasar más tiempo al aire libre. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas no se puede transmitir de persona a persona.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar tu riesgo de contraer la fiebre manchada de las Montañas Rocosas incluyen:
- Vivir en un área donde la enfermedad es común
- La época del año: las infecciones son más comunes en primavera y principios del verano
- El tiempo que pasas en áreas de hierba o boscosas
- Si tienes un perro o pasas tiempo con perros
Si una garrapata infectada se adhiere a tu piel, puedes contraer fiebre manchada de las Montañas Rocosas cuando la retiras, ya que líquidos de la garrapata pueden entrar a tu cuerpo a través de una abertura como el sitio de la picadura.
Puedes reducir tu riesgo de infección tomando medidas para prevenir la exposición a garrapatas y fluidos de garrapatas. Al retirar una garrapata de tu piel, debes:
- Usar pinzas para agarrar la garrapata cerca de su cabeza o boca y quitarla con cuidado
- Tratar la garrapata como si estuviera contaminada; sumergirla en alcohol o tirarla por el inodoro
- Limpiar el área de la picadura con antiséptico
- Lavar bien tus manos
Complicaciones de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas daña el revestimiento de los vasos sanguíneos más pequeños, causando que los vasos filtren o formen coágulos. Las complicaciones pueden incluir:
- Encefalitis. Además de dolores de cabeza severos, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas puede causar inflamación del cerebro, lo que puede provocar confusión, convulsiones y delirio.
- Inflamación del corazón o los pulmones. La fiebre manchada de las Montañas Rocosas puede causar inflamación en áreas del corazón y los pulmones. Esta inflamación puede llevar a insuficiencia cardíaca o pulmonar en casos severos.
- Insuficiencia renal. Los riñones filtran desechos de tu sangre, y los vasos sanguíneos dentro de los riñones son muy pequeños y frágiles. Los daños a estos vasos pueden eventualmente resultar en insuficiencia renal.
- Infección grave, posiblemente amputación. Algunos de tus vasos sanguíneos más pequeños se encuentran en tus dedos de manos y pies. Si estos vasos no funcionan correctamente, el tejido en tus extremidades más alejadas puede desarrollar gangrena y morir. En ese caso, la amputación sería necesaria.
- Muerte. Si no se trata, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas ha tenido, históricamente, una tasa de mortalidad de hasta el 80%.
Prevención de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas
Puedes disminuir tus posibilidades de contraer la fiebre manchada de las Montañas Rocosas tomando algunas precauciones simples:
- Usar pantalones y mangas largas. Al caminar por áreas boscosas o herbosas, usa zapatos, pantalones largos metidos dentro de los calcetines y camisas de manga larga. Trata de seguir los senderos y evita caminar a través de arbustos bajos y hierba alta.
- Usar repelentes de insectos. Los productos que contienen DEET suelen repeler las garrapatas. Asegúrate de seguir las instrucciones en la etiqueta. La ropa que tiene permetrina impregnada en la tela es tóxica para las garrapatas y también puede ser útil para disminuir el contacto con garrapatas cuando estés al aire libre.
- Haz todo lo posible para proteger tu jardín de garrapatas. Limpia la maleza y las hojas donde viven las garrapatas. Mantén las pilas de madera en áreas soleadas.
- Revisa a ti mismo y a tus mascotas en busca de garrapatas. Hazlo después de haber estado en áreas boscosas o herbosas. Algunas garrapatas son tan pequeñas como la cabeza de un alfiler, así que puede que no las descubras a menos que seas muy cuidadoso.
- Retira una garrapata con pinzas. Agarra suavemente la garrapata cerca de su cabeza o boca. No aprietes ni aplastes la garrapata, sino tira con cuidado y de manera constante. Una vez que hayas retirado la garrapata por completo, lava el área de la picadura con alcohol isopropílico o agua y jabón. Sumerge la garrapata en alcohol o tírala por el inodoro. Lava bien tus manos para asegurarte de que cualquier líquido infectado de la garrapata se haya eliminado por completo.
Aunque existen muchos métodos supuestamente efectivos para ayudar a retirar una garrapata, como jalea de petróleo, alcohol o incluso aplicar un fósforo caliente sobre el cuerpo de la garrapata, ninguno es un buen método para quitar garrapatas.
Diagnóstico
La fiebre manchada de las Montañas Rocosas puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas iniciales son similares a los causados por muchas otras enfermedades.
Las pruebas de laboratorio pueden examinar una muestra de sangre, un espécimen del sarpullido o la propia garrapata en busca de evidencia del organismo que causa la infección. Debido a que el tratamiento temprano con antibióticos es tan importante, los médicos no esperan estos resultados de las pruebas antes de comenzar el tratamiento si se sospecha fuertemente de fiebre manchada.
Tratamiento de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas
Las personas que desarrollan fiebre manchada de las Montañas Rocosas tienen muchas más probabilidades de evitar complicaciones si son tratadas dentro de cinco días después de desarrollar síntomas. Por eso tu médico probablemente comenzará la terapia con antibióticos antes de recibir resultados de pruebas concluyentes.
La doxiciclina (Monodox, Vibramicina) es el tratamiento más efectivo para la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, pero no es una buena opción si estás embarazada. En ese caso, tu médico puede recetar cloramfenicol como un medicamento alternativo.
Visita al médico
Es posible que te refieran a un médico que se especializa en enfermedades infecciosas.
Lo que puedes hacer para prepararte
- Infórmate sobre cualquier restricción previo a la cita. En el momento en que hagas la cita, asegúrate de preguntar si necesitas hacer algo previamente.
- Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo de tu cita.
- Anota información personal clave, incluyendo cambios recientes en tu vida o viajes.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que estés tomando actualmente o que hayas tomado recientemente.
- Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a obtener la mayor cantidad de información en tu tiempo con el médico. Para la fiebre manchada de las Montañas Rocosas, algunas preguntas básicas que puedes hacerle al médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Necesito hacerme alguna prueba?
- ¿Qué tratamientos están disponibles? ¿Cuál recomiendas?
- ¿Necesito pruebas de seguimiento?
- Tengo otros problemas de salud; ¿cómo puedo manejar estas condiciones juntas?
Lo que tu médico puede preguntar
Es probable que tu médico haga preguntas como:
- ¿Cuáles son tus síntomas y cuándo comenzaron?
- ¿Has sido mordido por una garrapata recientemente?
- ¿Pasas mucho tiempo al aire libre en áreas de hierba o boscosas?
- ¿Has retirado alguna garrapata de mascotas familiares recientemente?
- ¿Hay alguien más en tu familia enfermo?
- ¿Has viajado a algún lugar recientemente?
