Fiebre Q: síntomas, causas y tratamiento

Descripción general

La fiebre Q es una infección causada por la bacteria Coxiella burnetii. Generalmente, la fiebre Q es una enfermedad leve con síntomas similares a los de la gripe. Muchas personas no presentan síntomas en absoluto. En un pequeño porcentaje de las personas, la infección puede reaparecer años después. Esta forma más grave de la fiebre Q puede dañar el corazón, el hígado, el cerebro y los pulmones.

La fiebre Q se transmite a los humanos a través de animales, siendo las ovejas, cabras y ganado los más comunes. Cuando inhalas partículas de polvo de establo contaminadas por animales infectados, puedes contraer la infección. Las ocupaciones de alto riesgo incluyen la agricultura, la medicina veterinaria y la investigación animal.

Los casos leves de fiebre Q se resuelven rápidamente con tratamiento antibiótico. Pero si la fiebre Q reaparece, es posible que necesites tomar antibióticos durante al menos 18 meses.

Síntomas de la fiebre Q

Muchas personas infectadas con fiebre Q nunca muestran síntomas. Si tienes síntomas, probablemente los notarás entre tres y 30 días después de la exposición a la bacteria. Los síntomas pueden incluir:

• Fiebre alta, hasta 105 grados F (41 grados C)
• Dolor de cabeza severo
• Fatiga
• Escalofríos
• Tos
• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Hipersensibilidad a la luz

Causas de la fiebre Q

La fiebre Q es causada por la bacteria Coxiella burnetii. Esta bacteria se encuentra comúnmente en ovejas, cabras y ganado. Esta bacteria también puede infectar a mascotas, incluyendo gatos, perros y conejos.

Estos animales transmiten la bacteria a través de su orina, heces, leche y productos de parto, como la placenta y el líquido amniótico. Cuando estas sustancias se secan, las bacterias en ellas se convierten en parte del polvo de establo que flota en el aire. La infección generalmente se transmite a los humanos a través de los pulmones, cuando inhalan polvo de establo contaminado.

Factores de riesgo

Ciertos factores pueden aumentar tu riesgo de ser infectado con la bacteria de la fiebre Q, incluyendo:

• Ocupación. Ciertas ocupaciones te colocan en mayor riesgo porque estás expuesto a animales y productos animales como parte de tu trabajo. Las ocupaciones de riesgo incluyen la medicina veterinaria, el procesamiento de carne, la agricultura ganadera y la investigación animal.
• Ubicación. Simplemente estar cerca de una granja o instalación agrícola puede aumentar tu riesgo de fiebre Q, ya que las bacterias pueden viajar largas distancias, acompañando partículas de polvo en el aire.
• Tu género. Los hombres tienen más probabilidades de desarrollar fiebre Q aguda sintomática.
• Época del año. La fiebre Q puede ocurrir en cualquier época del año, pero el número de infecciones generalmente alcanza su punto máximo en abril y mayo.

Factores de riesgo para la fiebre Q crónica

El riesgo de desarrollar eventualmente la forma más mortal de la fiebre Q se incrementa en personas que tienen estas condiciones:

• Enfermedad de las válvulas cardíacas
• Anormalidades en los vasos sanguíneos
• Sistemas inmunológicos debilitados
• Función renal comprometida

Complicaciones de la fiebre Q

La recurrencia de la fiebre Q puede afectar tu corazón, hígado, pulmones y cerebro, y causar complicaciones, tales como:

• Endocarditis. Una inflamación de la membrana dentro de tu corazón, la endocarditis puede dañar severamente tus válvulas cardíacas. La endocarditis es la complicación más mortal de la fiebre Q.
• Problemas pulmonares. Algunas personas que tienen fiebre Q desarrollan neumonía. Esta enfermedad puede llevar a un distress respiratorio agudo, una emergencia médica en la que no estás recibiendo suficiente oxígeno.
• Problemas durante el embarazo. La fiebre Q crónica aumenta el riesgo de aborto espontáneo, bajo peso al nacer, parto prematuro y muerte fetal.
• Daño hepático. Algunas personas que tienen fiebre Q desarrollan hepatitis, una inflamación del hígado que interfiere con su función.
• Meningitis. La fiebre Q puede causar meningitis, una inflamación de la membrana que rodea tu cerebro y médula espinal.

Prevención de la fiebre Q

Se ha desarrollado una vacuna contra la fiebre Q en Australia para personas que tienen ocupaciones de alto riesgo.

Ya sea que estés en alto riesgo de fiebre Q o no, es importante usar solo leche pasteurizada y productos lácteos pasteurizados. La pasteurización es un proceso que mata bacterias.

Diagnóstico

Para diagnosticar la fiebre Q, tu médico realizará uno o más análisis de sangre, junto con pruebas adicionales si se sospecha de fiebre Q crónica.

Análisis de laboratorio

Tu médico puede querer comprobar tu sangre en busca de anticuerpos contra el antígeno Coxiella burnetii y por evidencias de daño hepático.

Pruebas de imagen

• Radiografía de tórax. La fiebre Q puede causar neumonía en algunas personas. Una radiografía de tórax puede ser utilizada para ver si tus pulmones parecen sanos.
• Ecolocardiografía. Si se sospecha fiebre Q crónica, tu médico puede hacer un ecocardiograma para verificar problemas con tus válvulas cardíacas.

Tratamiento de la fiebre Q

La fiebre Q se trata con el antibiótico doxiciclina. La duración del tratamiento depende de si tienes fiebre Q aguda o crónica. Para infecciones agudas, el tratamiento antibiótico dura de dos a tres semanas.

Las personas que tienen fiebre Q crónica generalmente deben tomar una combinación de antibióticos durante al menos 18 meses. Incluso después de un tratamiento exitoso de fiebre Q crónica, necesitarás regresar para pruebas de seguimiento durante años en caso de que la infección regrese.

Los casos leves o no sintomáticos de fiebre Q aguda a menudo mejoran sin tratamiento. Sin embargo, si tienes síntomas de fiebre Q o si estás embarazada, se recomienda el tratamiento antibiótico. Tu plan de tratamiento puede variar si no puedes tomar doxiciclina.

Si tienes endocarditis por fiebre Q, es posible que necesites cirugía para reemplazar las válvulas cardíacas dañadas.

Consulta con un médico

Tu médico podría referirte a un especialista en enfermedades infecciosas.

Aquí hay información para ayudarte a prepararte para tu cita con el médico.

Lo que puedes hacer

• Conoce cualquier restricción previa a la cita. En el momento que hagas la cita, asegúrate de preguntar si necesitas hacer algo de antemano, como restringir tu dieta.
• Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con la razón por la que has programado la cita.
• Haz una nota de información personal clave, incluyendo cambios recientes en tu vida o estrés importante.
• Lista todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que estás tomando actualmente o que has tomado recientemente.
• Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.

Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a obtener la mayor cantidad de información durante tu tiempo de consulta. Para la fiebre Q, algunas preguntas básicas que podrías hacerle a tu médico incluyen:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito? ¿Estas pruebas requieren alguna preparación especial?
• ¿Esta condición es temporal o duradera?
• ¿Qué métodos de tratamiento están disponibles y qué método recomiendas?
• ¿Qué tipos de efectos secundarios puedo esperar del tratamiento?
• ¿Existen métodos alternativos al método principal que estás sugiriendo?
• Tengo otras condiciones de salud; ¿cómo puedo manejar estas condiciones juntas?

Además de las preguntas que has preparado para hacerle a tu médico, no dudes en hacer preguntas durante tu cita en cualquier momento que no entiendas algo.

Lo que tu médico puede preguntar

Es probable que tu médico te haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede reservar tiempo para discutir cualquier punto en el que desees invertir más tiempo. Tu médico puede preguntar:

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
• ¿Tienes síntomas todo el tiempo o los síntomas van y vienen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar o empeorar tus síntomas?
• ¿Alguna vez te han diagnosticado problemas con las válvulas cardíacas o has tenido cirugía cardíaca?
• ¿Has estado expuesto a algún entorno de establo o ganado recientemente?
• ¿Has tenido contacto con animales recién nacidos en las últimas semanas?
• ¿Vives cerca de una gran área agrícola?
• ¿Estás embarazada?
• ¿Has viajado al extranjero recientemente?