El cáncer de tiroides es un tipo de cáncer que se desarrolla a partir de los tejidos de la glándula tiroides. Se trata de una enfermedad en la que las células crecen de manera anormal y tienen el potencial de diseminarse a otras partes del cuerpo.
La glándula tiroides es una glándula endocrina situada en el cuello, compuesta por dos lóbulos conectados. Los dos tercios inferiores de los lóbulos están unidos por una delgada banda de tejido llamada istmo tiroideo. La tiroides se encuentra en la parte frontal del cuello, justo debajo de la manzana de Adán. La tiroides produce hormonas que regulan nuestro ritmo cardíaco, presión arterial, temperatura corporal y peso.
El cáncer de tiroides puede no causar síntomas al principio. Pero a medida que el cáncer crece, puede causar dolor e hinchazón en el cuello.
Existen varios tipos de cáncer de tiroides. Algunos tipos crecen muy lentamente, pero otros pueden ser muy agresivos. La mayoría de los casos de cáncer de tiroides se pueden curar con tratamiento.
Las tasas de cáncer de tiroides parecen estar aumentando. Algunos médicos piensan que esto se debe a que las nuevas tecnologías están permitiendo detectar pequeños cánceres de tiroides que tal vez no se hubieran encontrado en el pasado.
Síntomas del cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides típicamente no causa síntomas en las etapas iniciales de la enfermedad. A medida que crece, puede causar:
- Un bulto (nódulo) que se puede palpar a través de la piel en el cuello
- Cambios en la voz, incluyendo un aumento de la ronquera
- Dificultad para tragar
- Dolor en el cuello y la garganta
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Si experimentas algún síntoma que te preocupe, debes hacer una cita con un médico.
¿Qué causa el cáncer de tiroides?
Los investigadores no saben claramente qué causa el cáncer de tiroides.
El cáncer de tiroides ocurre cuando las células en tu tiroides sufren cambios genéticos (mutaciones). Las mutaciones permiten que las células crezcan y se multipliquen rápidamente. Estas células también pierden la capacidad de morir. Las células tiroideas anormales acumuladas forman un tumor. Las células anormales pueden invadir el tejido circundante y puede diseminarse (metastatizar) a otras partes del cuerpo.
Tipos de cáncer de tiroides
El cáncer de tiroides se clasifica en tipos según los tipos de células que se encuentran en el tumor. Tu tipo se determina cuando se examina una muestra de tejido de tu cáncer bajo un microscopio. El tipo de cáncer de tiroides se considera en la determinación de tu tratamiento y pronóstico.
Los tipos de cáncer de tiroides incluyen:
- Cáncer de tiroides papilar. Este es el tipo más común de cáncer de tiroides. El cáncer de tiroides papilar surge de las células foliculares, que producen y almacenan hormonas tiroideas. El cáncer de tiroides papilar puede ocurrir a cualquier edad, pero a menudo afecta a personas de entre 30 y 50 años. A veces, los médicos se refieren al cáncer de tiroides papilar y al cáncer de tiroides folicular juntos como cáncer de tiroides diferenciado.
- Cáncer de tiroides folicular. El cáncer de tiroides folicular también surge de las células foliculares de la tiroides. Generalmente afecta a personas mayores de 50 años. El cáncer de células Hurthle es un tipo raro y potencialmente más agresivo de cáncer de tiroides folicular.
- Cáncer de tiroides anaplásico. El cáncer de tiroides anaplásico es un tipo raro de cáncer de tiroides que comienza en las células foliculares. Crece rápidamente y es muy difícil de tratar. El cáncer de tiroides anaplásico suele ocurrir en adultos de 60 años o más.
- Cáncer de tiroides medular. El cáncer de tiroides medular comienza en las células tiroideas llamadas células C, que producen la hormona calcitonina. Niveles elevados de calcitonina en la sangre pueden indicar cáncer de tiroides medular en una etapa muy temprana. Ciertos síndromes genéticos aumentan el riesgo de cáncer de tiroides medular, aunque este vínculo genético es poco común.
- Otros tipos raros. Otros tipos muy raros de cáncer que comienzan en la tiroides incluyen el linfoma tiroideo, que comienza en las células del sistema inmunológico de la tiroides, y el sarcoma tiroideo, que comienza en las células del tejido conectivo de la tiroides.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de cáncer de tiroides incluyen:
- Género femenino. El cáncer de tiroides ocurre más frecuentemente en mujeres que en hombres.
- Exposición a altos niveles de radiación. Los tratamientos de radioterapia en la cabeza y el cuello aumentan el riesgo de cáncer de tiroides.
- Ciertos síndromes genéticos hereditarios. Los síndromes genéticos que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides incluyen el cáncer medular de tiroides familiar, la neoplasia endocrina múltiple, el síndrome de Cowden y la poliposis adenomatosa familiar.
Complicaciones del cáncer de tiroides
Cáncer de tiroides que regresa
A pesar del tratamiento, el cáncer de tiroides puede regresar, incluso después de que se haya extirpado la tiroides. El cáncer de tiroides puede volver si las células cancerosas microscópicas se diseminaron más allá de la tiroides antes de ser extirpadas.
El cáncer de tiroides puede reaparecer en:
- Ganglios linfáticos en el cuello
- P pequeños fragmentos de tejido tiroideo que se dejan atrás durante la cirugía
- Otras áreas del cuerpo, como los pulmones y los huesos
El cáncer de tiroides que recurre puede ser tratado. Tu médico puede recomendar análisis de sangre periódicos o escaneos de tiroides para verificar signos de una recurrencia del cáncer de tiroides.
Prevención del cáncer de tiroides
Los médicos no están seguros de qué causa la mayoría de los casos de cáncer de tiroides, por lo que no hay forma de prevenir el cáncer de tiroides en personas que tienen un riesgo promedio de la enfermedad.
Prevención para personas con alto riesgo
Los adultos y niños con una mutación genética hereditaria que aumenta el riesgo de cáncer medular de tiroides pueden considerar la cirugía tiroidea para prevenir el cáncer (tiroidectomía profiláctica). Discute tus opciones con un consejero genético que pueda explicar tu riesgo de cáncer de tiroides y tus opciones de tratamiento.
Prevención para personas cercanas a plantas nucleares
En ocasiones, se proporciona un medicamento que bloquea los efectos de la radiación en la tiroides a las personas que viven cerca de plantas nucleares. El medicamento (yoduro de potasio) podría utilizarse en el poco probable caso de un accidente en un reactor nuclear. Si vives dentro de 10 millas de una planta nuclear y estás preocupado por las precauciones de seguridad, contacta a tu departamento de gestión de emergencias estatal o local para más información.
