La neumonía bacteriana es una inflamación de los pulmones causada por una infección bacteriana. Diferentes tipos de bacterias pueden provocar neumonía. Este tipo de neumonía puede ocurrir en ambos pulmones, en un solo pulmón o en una sección de un pulmón.
La enfermedad neumocócica, que es causada por Streptococcus pneumoniae, es una de las principales causas de neumonía bacteriana. En Estados Unidos, alrededor de 900,000 personas se enferman de esta enfermedad cada año y aproximadamente 400,000 de ellas requieren ser ingresadas en un hospital.
La neumonía neumocócica es fatal en aproximadamente el 5%-7% de las personas que permanecen en el hospital para tratamiento.
Otros tipos de bacterias también pueden causar neumonía y causar daños significativos, además de otros tipos de patógenos, incluidas los virus, parásitos y hongos.
En este artículo, analizamos los síntomas, causas y tratamientos de la neumonía bacteriana, así como la forma de prevenir esta enfermedad.
Síntomas de la neumonía bacteriana
La gravedad de los síntomas de la neumonía bacteriana puede variar. Algunas personas solo experimentan síntomas leves, mientras que otras desarrollan complicaciones potencialmente mortales.
Según la Asociación Americana del Pulmón, los síntomas típicos de la neumonía bacteriana incluyen:
- dolor en el pecho
- falta de aliento
- una tos que puede producir moco amarillo o verde
- fiebre
- cansancio
- escalofríos
Los síntomas de la neumonía bacteriana tienden a ser similares tanto en niños como en adultos. Según la Academia Americana de Pediatría, los niños pequeños y los lactantes pueden llorar más de lo habitual, tener menos energía y parecer pálidos.
Una persona que sospecha que tiene síntomas de neumonía debe buscar atención médica. La causa de un síntoma particular de neumonía puede ser difícil de determinar sin la evaluación de un médico.
Dado que los tratamientos para la neumonía bacteriana y viral son diferentes, encontrar la causa correcta es vital para elegir el régimen de tratamiento adecuado.
Complicaciones de la neumonía bacteriana
La neumonía bacteriana puede tener complicaciones tanto en niños como en adultos. Cualquiera puede desarrollar complicaciones a partir de la neumonía bacteriana, pero las personas con sistemas inmunitarios más débiles, los niños pequeños y los ancianos tienen un mayor riesgo.
Las complicaciones pueden incluir:
- Insuficiencia respiratoria: Esta complicación puede desarrollarse si los niveles de oxígeno en los pulmones caen demasiado bajos o si los niveles de dióxido de carbono aumentan. Esta complicación ocurre debido a una inadecuada capacidad de respiración. La insuficiencia respiratoria incluso puede llevar a que la función pulmonar se detenga por completo.
- Sepsis: Esta complicación ocurre cuando una infección provoca una respuesta inflamatoria abrumadora en todo el cuerpo. La sepsis puede llevar a la falla de múltiples órganos y puede ser potencialmente mortal.
- Absceso pulmonar: Esta complicación sucede cuando se forma un pocket de pus infectado en el pulmón.
- Empiema: Esta es una colección infecciosa de pus en la cavidad pleural que rodea el exterior de los pulmones.
El tratamiento urgente es vital para reducir el riesgo de complicaciones.
Causas de la neumonía bacteriana
Los pequeños sacos de aire llamados alvéolos se encuentran dentro de los lóbulos de cada pulmón. Normalmente, estos sacos de aire ayudan en el intercambio de gases del cuerpo, inhalando oxígeno y exhalando dióxido de carbono.
Cuando una persona desarrolla neumonía, los sacos de aire sufren inflamación, lo que puede hacer que se llenen de líquido. Si los alvéolos se llenan de líquido en lugar de aire, la respiración puede volverse difícil.
En algunos casos, los pulmones y el resto del cuerpo pueden no recibir suficiente oxígeno.
Tipos de neumonía
La neumonía a menudo se clasifica como neumonía adquirida en la comunidad o neumonía adquirida en el hospital. La clasificación se refiere al lugar en el que una persona contrajo la infección.
La neumonía adquirida en la comunidad es con mucho el tipo más común. Existen otros tipos, pero menos comunes, como la neumonía asociada a la atención médica (HCAP) y la neumonía asociada al ventilador (VAP).
Si una persona desarrolla neumonía adquirida en la comunidad, significa que la infección ocurrió fuera de un hospital. La bacteria neumocócica generalmente entra en los pulmones después de que una persona inhala partículas o gotas de un estornudo o tos de otra persona que tiene la infección.
Las causas más comunes de la neumonía adquirida en la comunidad son las bacterias, incluyendo Streptococcus pneumoniae, que es la más común, y Haemophilus influenzae.
Sin embargo, los virus, incluidos los virus de la influenza, también pueden causar neumonía adquirida en la comunidad.
La neumonía adquirida en el hospital se desarrolla mientras se está en el hospital y ocurre después de al menos 48 horas de haber sido admitido.
La mayoría de los pacientes con neumonía adquirida en el hospital están muy enfermos, y se colonizan con una bacteria en su boca y tracto respiratorio superior. Luego, estas bacterias ingresan a sus pulmones para causar infección.
Las causas más comunes de la neumonía adquirida en el hospital son Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus aureus.
Factores de riesgo
Aunque cualquier persona puede desarrollar neumonía bacteriana, ciertos factores aumentan el riesgo.
Las personas que tienen un sistema inmunológico debilitado debido a cáncer, tratamientos contra el cáncer o un trasplante de órganos tienen un mayor riesgo de neumonía bacteriana.
Fumar productos de tabaco y tener una enfermedad pulmonar a largo plazo, como enfisema o bronquitis crónica (EPOC), aumenta el riesgo. Tener más de 65 años y haber tenido una cirugía reciente también pone a las personas en un mayor riesgo.
Diagnóstico de la neumonía bacteriana
Los médicos pueden hacer un diagnóstico de neumonía bacteriana después de completar diversas pruebas diagnósticas y realizar una historia clínica y un examen físico exhaustivo. Durante un examen físico, el médico escuchará los pulmones para determinar si están funcionando de manera inadecuada.
En la mayoría de los casos, un médico realizará una radiografía de tórax para verificar áreas de inflamación e infiltración en los pulmones.
Se pueden realizar pruebas adicionales para respaldar el diagnóstico de neumonía, como una tomografía computarizada del tórax y una muestra de gases en sangre arterial (ABG). Un ABG mide la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre arterial, además de otros factores como el pH y los niveles de bicarbonato, y ayuda a determinar la eficiencia respiratoria y el intercambio de gases.
El equipo médico también puede realizar una broncoscopia para observar las vías respiratorias de los pulmones y obtener una biopsia o una muestra de moco. El médico inserta un pequeño tubo con una cámara diminuta a través de la boca hacia los pulmones.
Una persona recibe medicación antes de una broncoscopia para adormecer y relajar la garganta, y el médico generalmente también administra sedantes por vía intravenosa.
Tratamiento de la neumonía bacteriana
El tratamiento para la neumonía bacteriana incluye antibióticos, que atacan el tipo específico de bacteria que causa la infección. Un médico también puede prescribir medicamentos para facilitar la respiración.
Medicamentos adicionales pueden incluir analgésicos de venta libre (OTC) para aliviar dolores y molestias, así como para reducir la fiebre.
El cuidado en casa a menudo incluirá descanso y beber muchos líquidos, a menos que un médico indique lo contrario. Asegúrese de completar un ciclo de terapia con antibióticos de acuerdo con la prescripción del médico, incluso si los síntomas han mejorado.
Algunas personas pueden requerir hospitalización por un caso severo de neumonía bacteriana, especialmente si necesitan oxígeno suplementario, están experimentando deshidratación o requieren asistencia respiratoria con un ventilador mecánico.
Las personas que desarrollan complicaciones, como sepsis, también pueden requerir tratamientos adicionales que impliquen ser ingresados en un hospital.
Como medida de precaución, las personas que tienen un mayor riesgo de complicaciones también pueden necesitar ser hospitalizadas para ser monitoreadas de cerca. Estos grupos incluyen a personas mayores de 65 años o bebés menores de 2 meses de edad.
Prevención de la neumonía bacteriana
Una de las mejores maneras de prevenir la neumonía bacteriana es preservando la fortaleza del sistema inmunológico. Es necesario comer alimentos saludables, descansar lo suficiente y lavarse las manos con frecuencia.
Dado que la neumonía bacteriana puede desarrollarse como una complicación de la gripe, recibir una vacuna anual contra la gripe puede prevenir la neumonía.
Además, están disponibles dos vacunas neumocócicas diferentes para reducir el riesgo de que una persona desarrolle neumonía bacteriana debido a la bacteria S. pneumoniae, la causa más común de neumonía bacteriana. Estas vacunas son PCV13 y PPSV23, que protegen contra 13 y 23 cepas de la bacteria neumocócica.
Los médicos recomiendan que los adultos mayores de 65 años reciban ambos tipos de vacunas. Los niños deben recibir una serie de vacunaciones con PCV13 que comienzan a los 2 meses de edad. El estado de salud general y la edad pueden afectar la recomendación para la vacunación neumocócica.
En última instancia, un médico podrá determinar qué vacuna puede necesitar y cuándo debe recibirla.
Reconociendo la neumonía bacteriana
Además de las bacterias, los virus y hongos también pueden causar neumonía. Independientemente de la causa, los síntomas de la neumonía suelen ser similares.
Los síntomas similares de la neumonía viral y la neumonía bacteriana pueden dificultar la determinación de la causa.
Los síntomas de la neumonía bacteriana tienden a ser más severos que los de la neumonía viral y pueden aparecer repentinamente. Los síntomas de la neumonía viral tienden a desarrollarse más lentamente y son más similares a los de la gripe al principio.
Una forma de diferenciar entre la neumonía viral y la neumonía bacteriana es a través de una muestra de moco, también llamada muestra de esputo. Una persona puede toser una muestra de moco, o un médico puede obtener una de los pulmones durante una broncoscopia.
Un profesional médico luego la analiza en el laboratorio para determinar la presencia de cualquier bacteria.
El tratamiento de apoyo para la neumonía, como oxígeno suplementario y medicamentos para reducir la fiebre, suele ser el mismo independientemente de la causa. La principal diferencia en el tratamiento es que los antibióticos se utilizan para tratar la neumonía bacteriana, pero son ineficaces para la neumonía viral.
¿Es la neumonía bacteriana más peligrosa que la neumonía viral?
Dependiendo de la función del sistema inmunológico, cualquiera de los tipos de neumonía podría ser peligrosa, especialmente en personas con un sistema inmunológico más débil.
Por ejemplo, si una persona es un adulto mayor y tiene un funcionamiento del sistema inmunológico más débil, una infección viral, como la influenza, puede desarrollarse en neumonía viral, o podría llevar a un mayor debilitamiento del sistema inmunológico, lo cual podría resultar en neumonía bacteriana secundaria.
En general, una persona con mejor salud general y un sistema inmunológico mejor funciona tiene un menor riesgo de desarrollar neumonía.
