Descripción general
Las paperas son una infección viral que afecta principalmente a las glándulas productoras de saliva, ubicadas cerca de tus oídos. Las paperas pueden causar hinchazón en una o ambas glándulas.
Las paperas eran comunes en nuestro país hasta que la vacunación contra las paperas se convirtió en algo rutinario. Desde entonces, el número de casos ha disminuido significativamente.
Sin embargo, todavía ocurren brotes de paperas en nuestro país, y el número de casos ha aumentado en los últimos años. Estos brotes generalmente afectan a personas no vacunadas y ocurren en lugares donde hay contacto cercano, como escuelas o campus universitarios.
Las complicaciones de las paperas, como la pérdida de audición, son serias pero raras. No hay un tratamiento específico para las paperas.
Síntomas de las paperas
Algunas personas infectadas con el virus de las paperas no presentan síntomas o tienen síntomas muy leves. Cuando se desarrollan los síntomas, generalmente aparecen alrededor de dos a tres semanas después de la exposición al virus.
El signo principal de las paperas es la hinchazón de las glándulas salivales, que provoca que las mejillas se hinchen.
Otros síntomas pueden incluir:
- Dolor en las glándulas salivales hinchadas en uno o ambos lados de la cara
- Dolor al masticar o tragar
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Debilidad y fatiga
- Pérdida de apetito
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Ve a ver a tu médico si tú o tu hijo tienen síntomas de paperas. Las paperas son altamente contagiosas durante aproximadamente nueve días después de que aparecen los síntomas. Haz un acuerdo con tu médico para evitar propagar el virus a otros cuando salgas.
Mientras tanto:
- Duerme lo más posible
- Intenta aliviar los síntomas con compresas frías y analgésicos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y acetaminofén (Tylenol)
Las paperas se han vuelto poco comunes, por lo que es posible que otra enfermedad esté causando tus síntomas. Las glándulas salivales hinchadas y la fiebre podrían indicar:
- Una glándula salival bloqueada
- Una infección viral diferente
Causas de las paperas
Las paperas son causadas por el virus de las paperas, que pertenece a una familia de virus conocida como paramyxovirus. El virus de las paperas se propaga fácilmente de persona a persona a través de la saliva infectada. Si no estás inmunizado, puedes contraer paperas al inhalar gotas de saliva de una persona infectada, cuando esta persona estornuda o tose. También puedes contraer paperas al compartir utensilios o tazas con alguien que tiene paperas.
Complicaciones de las paperas
Las complicaciones de las paperas son raras, pero algunas son serias.
La mayoría de las complicaciones de las paperas implican inflamación y hinchazón en alguna parte del cuerpo, como:
- Testículos. El virus de las paperas causa que uno o ambos testículos se inflamen en hombres que han alcanzado la pubertad (conocido como orquitis). La orquitis es dolorosa, pero rara vez conduce a la incapacidad de engendrar un hijo (esterilidad).
- Cerebro. Infecciones virales como las paperas pueden provocar inflamación del cerebro. La encefalitis puede causar problemas neurológicos y volverse potencialmente mortal.
- Membranas y líquido alrededor del cerebro y la médula espinal. El virus de las paperas se propaga a través de tu torrente sanguíneo para infectar tu sistema nervioso central y causar meningitis.
- Pancreas. El virus de las paperas causa pancreatitis; los síntomas son dolor en el abdomen superior, náuseas y vómitos.
Otras complicaciones de las paperas incluyen:
- Pérdida de audición. La pérdida de audición puede ocurrir en uno o ambos oídos. Aunque es rara, la pérdida de audición a veces es permanente.
- Problemas cardíacos. Rara vez, las paperas se han asociado con latidos cardíacos anormales y enfermedades del músculo cardíaco.
- Aborto espontáneo. Contraer paperas mientras estás embarazada, especialmente al principio del embarazo, puede llevar a un aborto espontáneo.
Prevención de las paperas
La mejor manera de prevenir las paperas es vacunarte contra esta enfermedad. La mayoría de las personas son inmunes a las paperas una vez que están completamente vacunadas.
La vacuna contra las paperas se administra generalmente como una inoculación combinada de sarampión-paperas-rubeola (MMR). Esta vacuna combinada contiene la forma más segura y efectiva de cada vacuna. Se recomiendan dos dosis de la vacuna MMR antes de que un niño ingrese a la escuela. Estas dosis de la vacuna deben administrarse cuando el niño tenga:
- Entre 12 y 15 meses
- Entre 4 y 6 años
Los estudiantes universitarios, los viajeros internacionales y los trabajadores de la salud, en particular, deben asegurarse de haber recibido dos dosis de la vacuna MMR. Una sola dosis no es efectiva para prevenir las paperas.
No se recomienda una tercera dosis de la vacuna. Pero tu médico podría recomendar una tercera dosis si te encuentras en un área que está experimentando un brote. Un estudio de un reciente brote de paperas en una universidad mostró que los estudiantes que recibieron una tercera dosis de la vacuna MMR tuvieron un riesgo mucho más bajo de contraer la enfermedad.
Personas que no necesitan la vacuna MMR
No necesitas una vacunación si:
- Has recibido dos dosis de la vacuna MMR después de los 12 meses de edad
- Has recibido una dosis de MMR después de los 12 meses de edad, y eres un niño en edad preescolar o un adulto que no está en alto riesgo de exposición al sarampión o a las paperas
- Tienes análisis de sangre que demuestran tu inmunidad al sarampión, las paperas y la rubéola
- Naciste antes de 1957 — la mayoría de las personas en ese grupo de edad probablemente fueron infectadas por el virus de forma natural y tienen inmunidad
Además, la vacuna no se recomienda para:
- Personas que han tenido una reacción alérgica potencialmente mortal al antibiótico neomicina o a cualquier otro componente de la vacuna MMR
- Mujeres embarazadas o mujeres que planean quedar embarazadas en las próximas cuatro semanas
- Personas con sistemas inmunitarios gravemente comprometidos
Personas que deben vacunarse con la MMR
Debes vacunarte si no encajas en los criterios mencionados anteriormente, y si:
- Eres una mujer en edad fértil no embarazada
- Asistes a la universidad o a una institución postsecundaria
- Trabajas en un hospital, centro médico, guardería o escuela
- Planeas viajar al extranjero o hacer un crucero
Personas que deben esperar para recibir la vacuna MMR
Considera esperar si:
- Estás moderada o gravemente enfermo. Espera hasta que te recuperes.
- Estás embarazada. Espera hasta después de dar a luz.
Personas que deben consultar con sus médicos
Habla con tu médico antes de vacunarte contra las paperas si:
- Tienes cáncer
- Tienes un trastorno sanguíneo
- Tienes una enfermedad que afecta tu sistema inmunológico, como VIH/SIDA
- Estás siendo tratado con medicamentos, como esteroides, que afectan tu sistema inmunológico
- Has recibido otra vacuna en las últimas cuatro semanas
Efectos secundarios de la vacuna
La vacuna MMR es muy segura y eficaz. Recibir la vacuna MMR es mucho más seguro que contraer paperas.
La mayoría de las personas no experimentan efectos secundarios de la vacuna. Algunas personas pueden tener fiebre leve o erupción o dolores articulares por un corto tiempo.
Rara vez, los niños que reciben la vacuna MMR pueden experimentar un convulsión causada por fiebre. Pero estas convulsiones no se han asociado con problemas a largo plazo.
Informes extensos — de la Academia Americana de Pediatría, el Instituto de Medicina y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades — concluyen que no hay vínculo entre la vacuna MMR y el autismo.
Diagnóstico de las paperas
Si tú o tu hijo tienen síntomas de paperas, es probable que el médico:
- Pregunte si tú o tu hijo han sido vacunados contra las paperas, y si podrían haber estado expuestos al virus
- Recomiende un análisis de sangre para verificar la evidencia del virus de las paperas
Tratamiento de las paperas
Las paperas son causadas por un virus, por lo que los antibióticos no son efectivos. Pero la mayoría de los niños y adultos se recuperan de las paperas en unas pocas semanas.
Las personas con paperas generalmente ya no son contagiosas. Estas personas pueden volver de forma segura al trabajo o a la escuela aproximadamente cinco días después de la aparición de los síntomas.
En casa
El descanso es el mejor tratamiento.
Pero puedes tomar algunas medidas para aliviar el dolor y el malestar, y evitar que otros se infecten. Intenta:
- Aislarte a ti o a tu hijo para prevenir la propagación de la enfermedad a otros. Alguien con paperas puede ser contagioso hasta cinco días después del inicio de los síntomas.
- Tomar analgésicos de venta libre como acetaminofén (Tylenol) o un antiinflamatorio no esteroideo como ibuprofeno (Advil, Motrin IB) para aliviar los síntomas.
- Usar una compresa caliente o fría para aliviar el dolor de las glándulas hinchadas.
- Usar una compresa fría para aliviar el dolor de los testículos.
- Evitar alimentos que requieran masticar mucho. Come sopas o alimentos blandos, como puré de papas o avena.
- Evitar alimentos ácidos, como frutas cítricas o jugos, que estimulan la producción de saliva.
- Beber muchos líquidos.
Si tu hijo tiene paperas, vigila las complicaciones. Llama a tu médico si tu hijo desarrolla estos síntomas:
- Fiebre de 103 grados F (39 grados C) o más
- Dificultad para comer o beber
- Dolor abdominal
- Dolor e hinchazón de los testículos (en niños)
