Cómo se diagnostica el sarampión

El sarampión, también conocido como rubeola, se diagnostica a partir de tus síntomas, particularmente fiebre, manchas en la boca y el rash del sarampión, así como mediante análisis de sangre para confirmar que tienes sarampión y no alguna de las varias otras enfermedades que pueden imitar algunos de sus síntomas, como la escarlatina o la mononucleosis.

Casi 246 personas en todo el mundo, generalmente niños, mueren por día a causa de esta enfermedad prevenible. Las muertes relacionadas con el sarampión ocurren más frecuentemente en países en desarrollo con sistemas de salud deficientes, pero cada vez hay más brotes de sarampión en Estados Unidos, Europa y otros países debido a la baja tasa de vacunación.

Cómo diagnosticar el sarampión

Autocomprobaciones

Si tú o tu hijo han desarrollado los síntomas del sarampión, particularmente fiebre alta con el rash del sarampión y manchas rojas brillantes con centros blancos en la boca (manchas de Koplik), es bastante seguro decir que tienes sarampión. Si tú o tu hijo no están vacunados y han estado expuestos a alguien con sarampión, o han viajado internacionalmente, hay muchas probabilidades de que tú o tu hijo estén infectados con sarampión.

Aunque muchas enfermedades infantiles se acompañan de un rash, el rash del sarampión es bastante fácil de diferenciar de otros rash. De dos a cuatro días después de que comienzan los otros síntomas, el rash aparece en las manos y la cara, en lugar de en el tronco, como lo hacen la mayoría de los otros rash virales. El rash se extiende al resto del cuerpo, manos y pies en los días siguientes. Otra diferencia es que la fiebre generalmente persiste y puede aumentar aún más a lo largo del curso del rash, que dura de cinco a seis días.

Si piensas que tú o tu hijo tienen sarampión, llama a tu médico de inmediato, pero no salgas de tu casa a menos que tu médico te lo indique. El 90% de las personas no vacunadas que han estado expuestas a alguien con sarampión se infectarán, y puedes poner en riesgo a muchas personas.

Tu médico puede hacer arreglos especiales contigo para poder realizar un diagnóstico.

Pruebas de laboratorio

Tu médico buscará los mismos síntomas que tú encontraste en tu autocomprobación al considerar el sarampión, y preguntará sobre tu historial de vacunación y viajes. Incluso si has sido inmunizado, es posible contraer sarampión, aunque poco probable, porque dos dosis de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) son 97% efectivas. Los casos sospechosos de sarampión deben ser reportados a los departamentos de salud locales dentro de 24 horas.

Para confirmar un caso de sarampión, tu médico probablemente realizará algunos análisis de sangre y testeará muestras de la garganta y/o de la nariz. Estas pruebas detectan inmunoglobulina M (IgM) específica del virus, un anticuerpo que generalmente está presente aproximadamente tres días después de que aparece el rash. El anticuerpo puede no aparecer antes de este tiempo, generalmente alcanza su punto máximo el día 14 y suele desaparecer alrededor de 30 días después de que aparece el rash por primera vez. También pueden tomarte una muestra de orina, ya que el virus del sarampión puede estar presente allí también.

Tus muestras pueden ser enviadas a un departamento de salud local o a los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), donde tus muestras pueden ser cultivadas para determinar el genotipo del virus. La tipificación genética puede ayudar a descubrir o descartar vínculos entre los casos de sarampión y los brotes, así como distinguir si realmente contrajiste el virus del sarampión o si estás reaccionando a una vacunación reciente contra el sarampión.

Diagnóstico diferencial

Tu médico puede necesitar descartar otras enfermedades antes de diagnosticarte con sarampión. Esto es cierto porque el sarampión es relativamente raro, y la mayoría de los médicos nunca han visto a alguien con esta enfermedad.

Antes de que aparezca el rash

Durante los pocos días antes de que aparezca el rash del sarampión, puedes sentir que tienes un virus respiratorio, como la gripe, el virus sincitial respiratorio (VSR) o un rinovirus (el virus responsable del resfriado común). De dos a tres días después de que comienzan los síntomas, pueden aparecer las manchas de Koplik en tu boca. Estas manchas pueden confundirse con las manchas de Fordyce, que son glándulas sebáceas agrandadas.

Sin embargo, tu fiebre es generalmente más alta con el sarampión que con otras infecciones virales. Esta es una pista de que no tienes una infección viral típica.

El sarampión también puede ser confundido con el dengue antes o después de la aparición del rash, pero esto puede descartarse con un análisis de sangre.

Después de que aparezca el rash

Una vez que el rash ha aparecido de tres a cinco días después de otros síntomas, otras enfermedades que tu médico puede querer descartar podrían incluir:

• Otras enfermedades que pueden causar rash: Estas enfermedades incluyen varicela, roséola, rubéola, enfermedad mano-pie-boca y parvovirus. Generalmente, los médicos pueden descartar fácilmente otros virus revisando cómo se ve tu rash, así como tus otros síntomas.
• Escarlatina y síndrome de shock tóxico (SST): Estas infecciones por estreptococos del grupo A también pueden causar rash, pero la escarlatina puede ser descartada por tus otros síntomas; el síndrome de shock tóxico generalmente se acompaña de presión arterial baja y problemas renales.
• Reacción a medicamentos: Un rash causado por hipersensibilidad a un cierto medicamento puede parecerse a un rash de sarampión, pero tu médico puede descartar rápidamente esto si no has estado expuesto recientemente a ningún medicamento.
• Meningococemia: Esta es una infección bacteriana, causada por el mismo tipo de bacteria que causa meningitis. Esta infección puede causar síntomas muy similares al sarampión, incluido un rash. Un análisis de sangre determinará si tienes esta infección o sarampión.
• Fiebre manchada de Rocky Mountain: Esta enfermedad bacteriana se transmite por garrapatas y también tiene síntomas similares al sarampión, incluido un rash. Esta enfermedad se diagnostica mediante un análisis de sangre o una biopsia de piel.
• Mononucleosis infecciosa: Esta infección viral también puede causar síntomas similares, incluido un rash, particularmente después de haber tomado ciertos antibióticos. Un análisis de sangre puede descartar o confirmar la mononucleosis.