Sarampión: causas, síntomas y tratamiento

El sarampión es una enfermedad infecciosa causada por el virus del sarampión. Esta enfermedad se propaga ya sea a través del contacto directo con una persona que tiene el virus, o a través de gotas en el aire.

El sarampión es una enfermedad altamente contagiosa que puede llevar a complicaciones potencialmente mortales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), alrededor del 20% de las personas que se infectan con sarampión necesitan ser hospitalizadas, y la tasa de mortalidad es del 0.1% – 0.3%.

La vacunación protege de manera efectiva contra el sarampión. Algunas personas no pueden recibir la vacuna debido a otras condiciones de salud, como un sistema inmunológico debilitado. Sin embargo, según un artículo publicado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), si el 93-95% de la población recibe la vacuna, aquellos que están en riesgo tienen pocas probabilidades de contraer sarampión.

La OMS también estima que más de 140,000 personas murieron por sarampión en 2018, y la mayoría eran menores de 5 años. Sin embargo, gracias a los programas de vacunación efectivos, esta cifra es un 73% más baja que en 2000.

Síntomas del sarampión

El sarampión es una enfermedad viral que causa síntomas incómodos y puede llevar a complicaciones que amenazan la vida o que cambian la vida del paciente.

Los CDC indican que los síntomas suelen aparecer de 7 a 14 días después de la exposición. Pero según la OMS, los síntomas pueden tardar hasta 23 días en aparecer.

Los síntomas del sarampión incluyen:

• fiebre, posiblemente hasta 104 grados F (40 grados C)
• tos
• mucosidad nasal
• estornudos
• ojos llorosos
• dolores corporales
• pequeñas manchas blancas en la boca, que aparecen de 2 a 3 días después de los primeros síntomas
• una erupción roja, que aparece entre 3 y 5 días después del inicio de los síntomas

La erupción suele comenzar en la línea del cabello y se extiende por el cuerpo. La erupción puede comenzar como manchas planas y rojas, pero pueden aparecer pequeñas protuberancias en la parte superior. Las manchas pueden unirse a medida que se extienden.

Complicaciones del sarampión

Pueden surgir complicaciones, algunas de las cuales pueden ser severas.

Las complicaciones del sarampión pueden ser:

• pérdida de visión
• encefalitis, una infección que causa hinchazón en el cerebro
• diarrea severa y deshidratación
• infecciones adicionales
• neumonía y otras infecciones respiratorias

Durante el embarazo, el sarampión puede causar:

• pérdida del embarazo
• parto prematuro
• bajo peso al nacer

Las personas que están en mayor riesgo de complicaciones incluyen:

• personas con un sistema inmunológico debilitado
• niños muy pequeños
• adultos mayores de 20 años
• mujeres embarazadas

Causas

El sarampión es causado por una infección con el virus del sarampión.

Cómo se desarrollan los síntomas

El virus del sarampión entra al cuerpo a través de la boca, nariz o ojos. Una vez dentro, el virus probablemente entra en los pulmones, donde infecta las células inmunitarias.

Estas células se trasladan a los ganglios linfáticos, donde el virus se transfiere a otras células. Estas células viajan a través del cuerpo, liberando partículas virales en la sangre.

A medida que la sangre circula por el cuerpo, lleva el virus a diferentes órganos, incluyendo el hígado, la piel, el sistema nervioso central y el bazo.

En la piel, el virus del sarampión causa inflamación en los capilares. Esto da lugar a la erupción característica del sarampión.

El virus atraviesa la barrera hematoencefálica y entra en el cerebro en alrededor de 1 de cada 1,000 personas. Esto puede causar hinchazón en el cerebro que puede ser potencialmente mortal.

Una infección en los pulmones provoca que una persona tosa, lo que transmite el virus a otras personas.

Cualquiera que nunca haya tenido sarampión o nunca haya sido vacunado puede enfermarse si inhala gotas infectadas, o está en contacto físico cercano con alguien que tiene sarampión.

¿Cómo se propaga esta enfermedad?

Esta enfermedad es contagiosa. Los CDC indican que una persona puede transmitir el virus desde 4 días antes y hasta 4 días después de que aparezca la erupción.

La infección se propaga a través de:

• contacto físico con una persona que tiene sarampión
• estar cerca de una persona con sarampión cuando tose o estornuda
• tocar una superficie con el virus y luego llevarse los dedos a la boca, o frotarse la nariz o los ojos

Después de que una persona tose o estornuda, el virus permanece activo en el aire durante aproximadamente 2 horas.

Si una persona tiene sarampión, puede transmitirlo hasta 90% de las personas que están a su alrededor, a menos que las personas alrededor tengan inmunidad o hayan recibido la vacunación.

El sarampión solo afecta a los humanos. Ninguna especie animal puede transmitirlo.

¿Cuándo necesitas ver a un médico?

Debes acudir al médico si:

• tienes síntomas que podrían indicar sarampión
• la fiebre supera los 100.4 grados F (38 grados C)
• hay dolor en el pecho o dificultad para respirar
• toses sangre
• hay signos de confusión o somnolencia
• experimentas una convulsión

Un médico generalmente puede diagnosticar sarampión al observar los síntomas, pero puede ordenar un análisis de sangre para confirmar el diagnóstico.

Tratamiento del sarampión

No hay un tratamiento específico para el sarampión, y los síntomas generalmente desaparecen entre 7 y 10 días.

Si no hay complicaciones, el médico recomendará descanso y mucha hidratación para prevenir la deshidratación. Si hay riesgo de complicaciones, el médico puede recomendar la hospitalización.

Si un niño necesita tratamiento en el hospital, el médico le prescribirá vitamina A.

Los siguientes consejos pueden ayudar a manejar los síntomas:

• Dolor y fiebre: El Tylenol o el ibuprofeno pueden ayudar a controlar la fiebre, dolores y molestias. Un médico puede asesorar sobre las opciones para los niños pequeños. Los niños menores de 16 años no deben tomar aspirina.
• Una tos: Usa un humidificador o coloca una toalla húmeda en un radiador caliente para humedecer el aire. Una bebida caliente de limón y miel puede ayudar, pero no le des miel a bebés menores de 1 año.
• Deshidratación: Fomenta que la persona beba muchos líquidos.
• Ojos: Retira cualquier costra con un algodón empapado en agua. Baja la intensidad de la luz si los ojos son hipersensibles.

El sarampión es una infección viral, y los antibióticos no ayudarán. Sin embargo, un médico puede recetarlos si una persona desarrolla una infección bacteriana adicional.

El Tylenol o el ibuprofeno están disponibles para su compra en línea.

Prevención del sarampión

Después de que una persona ha tenido sarampión una vez, generalmente tiene inmunidad y es poco probable que lo contraiga nuevamente.

Un médico normalmente recomendará la vacunación para aquellos que no han tenido sarampión y no tienen inmunidad.

Vacunación contra el sarampión

Los CDC recomiendan que las personas reciban la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) de la siguiente manera:

• una inyección a los 12-15 meses de edad
• una inyección a los 4-6 años, antes de comenzar la escuela

Los recién nacidos tienen inmunidad de su madre durante varios meses después del nacimiento si la madre tiene inmunidad.

Sin embargo, en algunos casos, un médico puede recomendar la vacunación antes del año de edad. Esto puede ocurrir si hay un riesgo de un brote de sarampión en el área donde viven.

Las siguientes personas no deben recibir la vacuna:

• están embarazadas o pueden estarlo
• tienen ciertas alergias
• tienen un historial personal o familiar de problemas en el sistema inmunológico
• tienen tuberculosis
• actualmente se sienten moderada a gravemente mal
• han recibido otra vacunación en las últimas 4 semanas

Cualquiera que no esté seguro de si debe recibir la vacuna debe consultar a su médico para obtener consejo.

Vacuna contra el sarampión y autismo

Ha habido preocupaciones sobre un vínculo entre la vacuna SPR y un riesgo de autismo. Sin embargo, los CDC afirman que los expertos no han encontrado evidencia de un vínculo.

Al considerar si optar o no por la vacunación, es esencial hablar con un médico sobre cómo se comparan los riesgos del sarampión con los riesgos de una vacuna.