El resfriado común es una infección viral de la nariz y la garganta (vías respiratorias superiores). El resfriado común suele ser inofensivo. Muchos tipos de virus pueden causar un resfriado común.
Los niños menores de 6 años tienen el mayor riesgo de resfriados, pero los adultos sanos también pueden esperar tener dos o tres resfriados al año.
La mayoría de las personas se recupera de un resfriado común en una semana o diez días. Los síntomas pueden durar más tiempo en personas que fuman. Si los síntomas no desaparecen, consulte a su médico.
Síntomas
Los síntomas de un resfriado común generalmente aparecen uno a tres días después de la exposición a un virus que causa resfriados. Los síntomas pueden variar de persona a persona e incluir:
- Nariz moqueante o congestionada
- Dolor de garganta
- Tos
- Leve dolor corporal o un dolor de cabeza leve
- Estornudos
- Fiebre baja
- Malestar general
La secreción de la nariz puede volverse más espesa y tener un color amarillo o verde a medida que avanza un resfriado común. Esto no es un indicador de una infección bacteriana.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Para adultos: busca atención médica si tienes los siguientes síntomas:
- Fiebre superior a 101.3 grados F (38.5 grados C)
- Fiebre que dura cinco días o más o que regresa después de un período sin fiebre
- Dificultad para respirar
- Silbido al respirar
- Dolor de garganta, cabeza o sinusal severo
Para niños: en general, tu hijo no necesita ver al médico solo por un resfriado común. Pero busca atención médica de inmediato si tu hijo presenta alguno de los siguientes signos:
- Fiebre de 100.4 grados F (38 grados C) en recién nacidos de hasta 12 semanas
- Fiebre creciente o fiebre que dura más de dos días en un niño de cualquier edad
- Síntomas que empeoran o que no mejoran
- Síntomas severos, como dolor de cabeza o tos
- Silbido al respirar
- Dolor de oído
- Extrema irritabilidad
- Inusual somnolencia
- Falta de apetito
¿Qué causa un resfriado común?
Aunque muchos tipos de virus pueden causar un resfriado común, los rinovirus son los culpables más comunes.
Un virus del resfriado entra en tu cuerpo a través de la boca, los ojos o la nariz. El virus puede propagarse a través de gotitas en el aire, cuando alguien que está enfermo tose, estornuda o habla.
Un virus del resfriado también se propaga por contacto mano a mano con alguien que tiene un resfriado, o compartiendo objetos contaminados, como utensilios, toallas, juguetes o teléfonos. Si tocas tus ojos, nariz o boca después de tocar o sostener un objeto contaminado, es probable que contraigas un resfriado.
Factores de riesgo
Estos factores pueden aumentar tus posibilidades de contraer un resfriado:
- Edad. Los niños menores de 6 años tienen el mayor riesgo de resfriados, especialmente si pasan tiempo en guarderías.
- Sistema inmunológico debilitado. Tener una enfermedad crónica o un sistema inmunológico debilitado aumenta tu riesgo.
- Época del año. Tanto niños como adultos son más susceptibles a los resfriados en otoño e invierno, pero puedes resfriarte en cualquier momento.
- Fumar tabaco. Tienes más probabilidades de contagiarte de un resfriado y de tener resfriados más severos si estás expuesto al humo del cigarrillo.
- Exposición al virus. Si estás rodeado de muchas personas, como en la escuela o en un avión, es probable que estés expuesto a virus que causan resfriados.
Complicaciones de un resfriado común:
- Infección aguda del oído (otitis media). Esta infección ocurre cuando bacterias o virus ingresan al espacio detrás del tímpano. Los síntomas típicos son dolor de oído y, en algunos casos, descarga verde o amarilla de la nariz; o el regreso de fiebre tras un resfriado común.
- Asma. Un resfriado común puede desencadenar un ataque de asma.
- Sinusitis aguda. En adultos o niños, un resfriado común que no se resuelve puede llevar a la inflamación e infección de los senos paranasales (sinusitis).
- Otras infecciones secundarias. Estas infecciones incluyen faringitis estreptocócica, neumonía y crup o bronquiolitis en niños. Estas infecciones deben ser tratadas por un médico.
Prevención del resfriado común
No hay vacuna para prevenir el resfriado común, pero puedes tomar precauciones sensatas para frenar la propagación de los virus del resfriado:
- Lava tus manos. Lava tus manos a fondo y con frecuencia con agua y jabón, y enseña a tus hijos la importancia del lavado de manos. Si no hay agua y jabón disponibles, usa un desinfectante de manos a base de alcohol.
- Desinfecta tus cosas. Limpia las encimeras de la cocina y el baño con desinfectante, especialmente cuando alguien en tu familia tiene un resfriado. Lava periódicamente los juguetes de los niños.
- Usa papel higiénico. Estornuda y tose en un papel higiénico. Desecha el papel higiénico usado de inmediato y luego lava tus manos cuidadosamente. Enseña a los niños a estornudar o toser en el pliegue de su codo cuando no tienen un papel higiénico. Al hacerlo, cubren su boca sin usar las manos.
- No compartas utensilios. No compartas vasos o utensilios con otros miembros de la familia. Usa tu propio vaso o copas desechables cuando tú o alguien más esté enfermo. Etiqueta el vaso o copa con el nombre de la persona con el resfriado.
- Evita el contacto cercano con cualquier persona que tenga un resfriado.
- Elige tu centro de cuidado infantil sabiamente. Debes buscar un entorno de cuidado infantil con buenas prácticas de higiene y políticas claras sobre mantener a los niños enfermos en casa.
- Cúrate bien. Comer bien, hacer ejercicio y dormir lo suficiente, así como manejar el estrés, pueden ayudarte a prevenir el resfriado común.
Diagnóstico
La mayoría de las personas con un resfriado común pueden ser diagnosticadas según sus síntomas. Si tu médico sospecha que tienes una infección bacteriana u otras enfermedades, puede solicitar una radiografía de tórax u otras pruebas para encontrar otras causas de tus síntomas.
Tratamiento del resfriado común
No hay cura para el resfriado común. Los antibióticos no son útiles contra los virus del resfriado y no deben usarse, a menos que haya una infección bacteriana. El tratamiento se dirige a aliviar los síntomas.
Estos son remedios comunes para tratar un resfriado común, con sus pros y contras:
- Analgesicos. Cuando se tiene fiebre, dolor de garganta y dolor de cabeza, muchas personas recurren al uso de acetaminofén (Tylenol) u otros analgésicos suaves. Debes usar acetaminofén el tiempo más corto posible y seguir las instrucciones de la etiqueta para evitar efectos secundarios.
Ten cuidado al dar aspirina a niños o adolescentes. Los niños y adolescentes que se recuperan de varicela o síntomas similares a la gripe nunca deben tomar aspirina, ya que se ha relacionado la aspirina con el síndrome de Reye, una condición rara pero potencialmente mortal, en tales niños.
Considera dar a tu hijo medicamentos para el dolor de venta libre (OTC) producidos para bebés o niños. Estos medicamentos para el dolor incluyen acetaminofén (Tylenol para niños, FeverAll, y otras marcas) o ibuprofeno (Advil para niños, Motrin para niños, y otras marcas) y se utilizan para aliviar los síntomas.
- Sprays nasales descongestionantes. Los adultos pueden usar gotas o sprays descongestionantes por hasta cinco días. El uso prolongado puede hacer que los síntomas regresen. Los niños menores de 6 años no deben usar gotas o sprays descongestionantes.
- Sorbete para la tos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y la Academia Americana de Pediatría desaconsejan firmemente dar medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre a niños menores de 4 años, porque estos medicamentos pueden ser dañinos. No hay evidencia de que estos remedios sean beneficiosos o seguros para los niños.
No debes darle medicamentos para la tos o el resfriado a un niño mayor, pero si es necesario hacerlo, necesitas seguir las instrucciones de la etiqueta. No le des a tu hijo dos medicamentos con el mismo ingrediente activo, como un antihistamínico, descongestionante o analgésico.
En casa, para estar lo más cómodo posible cuando tienes un resfriado, intenta:
- Beber muchos líquidos. Agua, jugo, caldo claro o agua tibia con limón son buenas opciones. Evita la cafeína y el alcohol, que pueden deshidratarte.
- Comer sopa de pollo. La sopa de pollo y otros líquidos tibios pueden ser reconfortantes y pueden aliviar la congestión nasal.
- Descansar. Quédese en casa si tiene fiebre o tos fuerte o si está somnoliento después de tomar medicamentos. Tendrás tiempo para descansar y reducir las posibilidades de infectar a otros.
- Ajustar la temperatura y humedad de tu habitación. Mantén tu habitación cálida, pero no sobrecalentada. Si el aire está seco, un humidificador de aire frío o un vaporizador pueden humedecer el aire y ayudar a aliviar la congestión nasal y la tos. Mantén el humidificador limpio para prevenir el crecimiento de bacterias y mohos.
- Aliviar la garganta. Hacer gárgaras con agua salada — 1/4 a 1/2 cucharadita de sal disuelta en un vaso de agua tibia — puede aliviar temporalmente un dolor de garganta o irritación.
- Usar gotas nasales salinas. Para ayudar a aliviar la congestión nasal, prueba gotitas nasales salinas. Puedes comprar estas gotas de venta libre, y pueden ayudar a aliviar los síntomas, incluso en niños. En bebés, succiona suavemente las fosas nasales con una jeringa de bulbo (inserta la jeringa de bulbo aproximadamente 1/4 a 1/2 pulgada, o alrededor de 6 a 12 milímetros) después de aplicar las gotas salinas.
