Descripción general
La varicela es una infección causada por el virus varicela-zoster. Provoca un sarpullido con picazón y pequeñas ampollas llenas de líquido. La varicela es altamente contagiosa para las personas que no han tenido la enfermedad o que no han sido vacunadas contra ella. Hoy en día, tenemos una vacuna para proteger a los niños contra la varicela. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan la vacunación de rutina.
La vacuna contra la varicela es una forma segura y efectiva de prevenir la varicela y sus posibles complicaciones.
Síntomas de la varicela
El sarpullido con picazón causado por la infección de varicela aparece de 10 a 21 días después de la exposición al virus. Este sarpullido con picazón generalmente dura alrededor de 5 a 10 días.
Estos síntomas pueden aparecer uno o dos días antes del sarpullido:
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Dolor de cabeza
- Cansancio (malestar)
El sarpullido de la varicela pasa por tres fases:
- Protuberancias rosadas o rojas (pápulas), que aparecen después de unos días
- Pequeñas ampollas llenas de líquido (vesículas), que se forman en aproximadamente un día y luego se rompen y gotean
- Costras y escaras, que cubren las ampollas rotas y sanan en unos pocos días
Puedes propagar el virus a otras personas antes de que aparezca el sarpullido, y el virus sigue siendo contagioso hasta que todas las ampollas rotas tienen costras.
Esta enfermedad es generalmente leve en niños sanos. En casos graves, el sarpullido puede cubrir todo el cuerpo, y pueden formarse lesiones en la garganta, ojos, membranas mucosas de la uretra, ano y vagina.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Si piensas que tú o tu hijo podrían tener varicela, consulta a tu médico. Tu médico generalmente diagnostica la varicela examinado el sarpullido y teniendo en cuenta otros síntomas. Tu médico también puede recetar medicamentos para disminuir la gravedad de la varicela y tratar complicaciones, si es necesario. Para evitar infectar a otros en la sala de espera, llama con anticipación para pedir una cita y menciona que crees que tú o tu hijo pueden tener varicela.
Además, informa a tu médico si:
- El sarpullido se extiende a uno o ambos ojos.
- El sarpullido se pone muy rojo, caliente o sensible. Esto podría indicar una infección bacteriana secundaria de la piel.
- El sarpullido viene acompañado de mareos, desorientación, ritmo cardíaco rápido, dificultad para respirar, temblores, pérdida de coordinación muscular, tos que empeora, vómitos, rigidez en el cuello o una fiebre superior a 102 F (38.9 C).
- Alguien en el hogar tiene un problema con su sistema inmunológico o tiene menos de 6 meses de edad.
Causas
La infección por varicela es causada por un virus. El virus puede propagarse a través del contacto directo con el sarpullido. La enfermedad también puede propagarse cuando una persona con varicela tose o estornuda y tú inhalas las gotas en el aire.
Factores de riesgo
Tu riesgo de infectarte con el virus varicela-zoster, que causa la varicela, es mayor si no has tenido varicela antes o si no has recibido la vacuna contra la varicela. Las personas que trabajan en guarderías o entornos escolares necesitan estar vacunadas.
La mayoría de las personas que han tenido varicela o han sido vacunadas contra la varicela son inmunes a la varicela. Si te has vacunado y aún así contraes varicela, los síntomas suelen ser más leves, con menos ampollas y fiebre leve o inexistente. Algunas personas pueden contraer varicela más de una vez, pero esto es raro.
Complicaciones de la varicela
La varicela es normalmente una enfermedad leve. Pero esta enfermedad puede ser seria y puede llevar a complicaciones que incluyen:
- Infecciones bacterianas de la piel, tejidos blandos, huesos, articulaciones o corriente sanguínea (sepsis)
- Deshidratación
- Neumonía
- Inflamación del cerebro (encefalitis)
- Síndrome de choque tóxico
- Síndrome de Reye en niños y adolescentes que toman aspirina durante la varicela
- Muerte
¿Quién está en riesgo?
Estas personas tienen un mayor riesgo de complicaciones por varicela:
- Recién nacidos cuyas madres no tuvieron varicela o nunca se vacunaron
- Adolescentes y adultos
- Mujeres embarazadas que no han tenido varicela
- Personas que fuman
- Personas cuyos sistemas inmunológicos están debilitados por medicamentos, como la quimioterapia, o por una enfermedad, como cáncer o VIH
- Personas que están tomando medicamentos esteroides para otra enfermedad o condición, como asma
Varicela y embarazo
Si las mujeres se infectan con varicela al inicio de su embarazo, sus bebés a menudo tienen bajo peso al nacer y anomalías en las extremidades. Cuando una madre está infectada con varicela en la semana antes del nacimiento o en un par de días después de dar a luz, su bebé tiene un mayor riesgo de desarrollar una infección grave y potencialmente mortal.
Si estás embarazada y no eres inmune a la varicela, habla con tu médico sobre los riesgos para ti y tu bebé no nacido.
Varicela y culebrilla
Si has tenido varicela, estás en riesgo de una complicación llamada culebrilla. El virus varicela-zoster permanece en tus células nerviosas después de que la infección de la piel ha sanado. Muchos años después, el virus puede reactivarse y reaparecer como culebrilla, un grupo doloroso de ampollas. El virus tiene más probabilidades de reaparecer en adultos mayores y en personas que tienen sistemas inmunológicos debilitados.
El dolor de la culebrilla puede persistir mucho después de que las ampollas desaparecen.
Existen dos vacunas para la culebrilla (Zostavax y Shingrix) para adultos que han tenido varicela. Shingrix está aprobada y recomendada para personas de 50 años o más, incluyendo a quienes han recibido anteriormente Zostavax. Zostavax no se recomienda para personas menores de 60 años. Se dice que Shingrix es un 97% efectiva para prevenir el herpes zóster (culebrilla) en personas mayores de 50 años, mientras que se dice que Zostavax es un 50-64% efectiva. Shingrix también se mantiene efectiva por un período de tiempo más prolongado.
Prevención de la varicela
La vacuna contra la varicela (varicela) es la mejor manera de prevenir la varicela. Los expertos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que la vacuna proporciona protección completa contra el virus para el 98% de las personas que reciben ambas dosis. En caso de que la vacuna no ofrezca protección completa, reduce significativamente la gravedad de la varicela.
La vacuna contra la varicela (Varivax) se recomienda para:
- Niños pequeños. Los niños deben recibir dos dosis de la vacuna varicela: la primera dosis a los 12 a 15 meses de edad, y la segunda dosis a los 4 a 6 años, en el calendario de vacunación infantil de rutina. La vacuna contra la varicela puede combinarse con la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola), pero para algunos niños entre 12 y 23 meses, la combinación puede aumentar el riesgo de fiebre y convulsiones derivadas de la vacuna. Debes discutir los pros y contras de combinar las vacunas con tu médico.
- Niños mayores no vacunados. Los niños de 7 a 12 años que no han sido vacunados deben recibir dos dosis de recuperación de la vacuna varicela, administradas con al menos tres meses de diferencia. Los niños de 13 años o más que no han sido vacunados también deben recibir dos dosis de recuperación de la vacuna, administradas con al menos cuatro semanas de diferencia.
- Adultos no vacunados que nunca han tenido varicela y que están en alto riesgo de exposición. Este grupo incluye a trabajadores de la salud, maestros, empleados de cuidado infantil, viajeros internacionales, personal militar, adultos que viven con niños pequeños y todas las mujeres en edad fértil.
- Adultos que nunca han tenido varicela o nunca se han vacunado deben recibir dos dosis de la vacuna, con una separación de cuatro a ocho semanas.
La vacuna contra la varicela no está permitida para:
- Mujeres embarazadas
- Personas que han debilitado su sistema inmunológico, como aquellas que están infectadas con VIH, o personas que están tomando medicamentos inmunosupresores
- Personas alérgicas a la gelatina o al antibiótico neomicina
Pregunta a tu médico si no estás seguro sobre tu necesidad de la vacuna. Si planes quedar embarazada, consulta con tu médico para asegurarte de que estás al día con tus vacunaciones antes de concebir un hijo.
¿Es segura y efectiva la vacuna contra la varicela?
Los padres suelen preguntarse si las vacunas son seguras. Los estudios han encontrado consistentemente que la vacuna contra la varicela es segura y efectiva. Los efectos secundarios de la vacuna son generalmente leves.
Tratamiento de la varicela
No existe un tratamiento específico para la varicela, pero hay medicamentos que pueden aliviar los síntomas. Estos medicamentos son paracetamol para aliviar la fiebre, y loción de calamina y geles fríos para calmar la picazón. Tu médico puede recetar un antihistamínico para aliviar la picazón.
En la mayoría de los niños, las ampollas se costran y caen de forma natural dentro de una a dos semanas.
