El levetiracetam es un medicamento antiepiléptico que los médicos prescriben para controlar varios tipos de epilepsia. Este medicamento reduce la frecuencia de las convulsiones al estabilizar la actividad eléctrica en el cerebro. Los médicos suelen recetar levetiracetam para:
- convulsiones focales (también llamadas parciales)
- convulsiones mioclónicas
- convulsiones tónicas clónicas generalizadas.
Los médicos a menudo eligen el levetiracetam porque este medicamento tiene una fuerte efectividad en el control de las convulsiones y presenta menos interacciones farmacológicas en comparación con los medicamentos antiepilépticos más antiguos.
Estudios clínicos muestran que el levetiracetam puede reducir la frecuencia de las convulsiones en más del 50% en aproximadamente el 42% de las personas con epilepsia cuando los médicos añaden este medicamento a la terapia existente. Algunas personas logran un control completo de las convulsiones.
El medicamento levetiracetam también se vende bajo los nombres comerciales Keppra, Keppra XR (forma de liberación prolongada), Desitrend o Spritam (tableta de disolución rápida).
Los médicos recetan este medicamento tanto para adultos como para niños. Los médicos también utilizan levetiracetam intravenoso en hospitales para el control de convulsiones cuando no se puede tomar medicamento oral.
Mecanismo de acción del medicamento levetiracetam
El levetiracetam actúa a través de un mecanismo que difiere de muchos medicamentos antiepilépticos más antiguos.
El objetivo principal de este medicamento es una proteína llamada proteína 2A de vesícula sináptica en el cerebro. Esta proteína juega un papel importante en la liberación de neurotransmisores en las sinapsis neuronales.
El levetiracetam produce varios efectos neurológicos:
1. Unión a la proteína 2A de vesícula sináptica
El levetiracetam se une fuertemente a la proteína 2A de vesícula sináptica en neuronas presinápticas. Esta unión regula la liberación de sustancias neurotransmisoras que transportan señales eléctricas entre las células del cerebro.
Este efecto regulador previene la señalización excitatoria excesiva que puede desencadenar convulsiones.
2. Reducción de la activación eléctrica neuronal anormal
Las convulsiones ocurren cuando grupos de neuronas disparan señales eléctricas de manera rápida y sincronizada. El levetiracetam estabiliza los patrones de disparo eléctrico neuronal y reduce la propagación de actividad eléctrica anormal por todo el cerebro.
3. Modulación de la señalización del calcio
El levetiracetam inhibe parcialmente los canales de calcio en las neuronas. Esta inhibición reduce la entrada de calcio en las células nerviosas y disminuye la liberación de neurotransmisores durante la actividad neuronal excesiva.
4. Reducción de la neurotransmisión excitatoria
Los efectos combinados de estos mecanismos reducen la señalización excesiva de glutamato, que es uno de los principales impulsores de la actividad convulsiva.
Estos mecanismos hacen que el levetiracetam sea efectivo para varios tipos de convulsiones, mientras produce menos interacciones con otros medicamentos.
Efectos secundarios del medicamento levetiracetam
El levetiracetam puede causar varios efectos secundarios. La mayoría de los efectos secundarios afectan al sistema nervioso o al estado de ánimo.
Los efectos secundarios comunes del levetiracetam son:
- Somnolencia
- Fatiga
- Vértigo
- Dolores de cabeza
- Irritabilidad
- Cambios de humor
- Ansiedad
- Depresión
- Agresión o agitación
- Dificultad para concentrarse
- Pérdida de apetito
- Náuseas o vómitos
- Problemas de coordinación
- Temblores musculares.
Los efectos secundarios raros pero graves del levetiracetam son:
- Cambios severos en el comportamiento
- Pensamientos suicidas
- Reacción alérgica severa
- Reacciones cutáneas severas
- Trastornos sanguíneos, como una baja en el conteo de glóbulos blancos.
A continuación, explicamos los efectos secundarios importantes y te orientamos sobre cómo evitarlos o reducirlos.
1. Somnolencia y fatiga
El levetiracetam reduce la excitabilidad neuronal en todo el cerebro. Esta estabilización neuronal ralentiza la señalización cerebral en general. La reducción de la actividad neuronal puede producir sedación y disminución de la alerta.
Las regiones del cerebro que regulan la vigilia incluyen:
- el sistema reticular activador
- el tálamo
- la corteza cerebral.
El levetiracetam reduce la neurotransmisión excitatoria en estas regiones. Este efecto puede causar somnolencia y fatiga.
Los ensayos clínicos reportan somnolencia en aproximadamente el 14% de las personas que toman el medicamento levetiracetam, y fatiga en alrededor del 12% de las personas.
Estos síntomas ocurren más a menudo durante las primeras 2-3 semanas o después de aumentos en la dosis.
Puedes reducir la somnolencia:
- tomando el medicamento por la noche si la somnolencia ocurre durante el día
- aumentando la dosis lentamente bajo supervisión médica
- evitando el alcohol y medicamentos sedantes
- permitiendo que el cuerpo se adapte durante dos a cuatro semanas.
Los médicos a veces reducen la dosis si persiste una fatiga severa.
2. Vértigo y problemas de coordinación
El levetiracetam altera la actividad neuronal en las áreas del cerebro que controlan el equilibrio y la coordinación. Estas áreas incluyen:
- El cerebelo
- El sistema vestibular
- Centros de control motor en el tronco encefálico.
La reducción de la señalización excitatoria en estas regiones puede afectar la coordinación y el equilibrio.
El vértigo ocurre en aproximadamente el 9% de las personas que toman el medicamento levetiracetam; los problemas de coordinación ocurren en cerca del 4% de las personas.
Estos síntomas son más comunes cuando comienzas a tomar el medicamento o cuando aumentas la dosis rápidamente.
Puedes reducir el vértigo al:
- Levantarse lentamente de posiciones sentadas o tumbadas
- Evitar conducir durante las primeras 2-3 semanas de tratamiento
- Aumentar la dosis del medicamento gradualmente
- Beber suficiente agua.
Los médicos pueden ajustar la dosis si el vértigo se vuelve persistente.
3. Cambios de humor e irritabilidad
Estos son efectos secundarios típicos del levetiracetam.
El levetiracetam altera el equilibrio de neurotransmisores en las regiones del cerebro que regulan el estado de ánimo. Estas regiones incluyen:
- El sistema límbico
- La amígdala
- La corteza prefrontal.
Cambios en la señalización de glutamato y ácido gamma-aminobutírico pueden alterar la regulación emocional.
Algunas personas se irritan con facilidad, experimentan inestabilidad emocional o tienen respuestas de ira aumentadas.
Los síntomas conductuales ocurren en aproximadamente el 15% de las personas que toman el medicamento levetiracetam.
Los niños y adolescentes experimentan efectos secundarios conductuales más a menudo que los adultos.
Puedes reducir los efectos secundarios conductuales:
- Aumentando la dosis lentamente
- Monitoreando cuidadosamente los cambios de humor
- Manteniendo buenos hábitos de sueño
- Evitar alcohol y drogas estimulantes.
Los médicos a veces prescriben suplementos de vitamina B6 para reducir la irritabilidad, aunque la evidencia científica sigue siendo limitada.
Los médicos pueden cambiar a otros medicamentos si se desarrollan síntomas de humor severos.
4. Depresión y pensamientos suicidas
El levetiracetam afecta las sustancias neurotransmisoras que regulan el estado de ánimo y la estabilidad emocional.
La reducción de la neurotransmisión excitatoria en circuitos cerebrales límbicos puede influir en:
- La señalización de serotonina
- La señalización de dopamina
- El procesamiento emocional.
Estos cambios neurológicos pueden aumentar la susceptibilidad a la depresión en personas vulnerables.
La depresión ocurre en aproximadamente el 5% de las personas que toman el medicamento levetiracetam; los pensamientos suicidas ocurren en alrededor del 0.5% de las personas.
El riesgo se incrementa en personas que han tenido depresión anteriormente, tienen trastornos de ansiedad o han padecido otras enfermedades psiquiátricas.
Para prevenir este efecto secundario, debes:
- Reportar cambios de humor a un médico de inmediato
- Mantener hábitos regulares de sueño y ejercicio
- Evitar alcohol y drogas recreativas
- Buscar apoyo de salud mental cuando sea necesario.
Los médicos pueden cambiar la terapia si se desarrolla depresión.
5. Síntomas gastrointestinales
El levetiracetam puede influir en la señalización de neurotransmisores en el sistema nervioso gastrointestinal. El tracto gastrointestinal contiene una gran red de neuronas conocida como el sistema nervioso entérico.
La señalización neuronal alterada en este sistema puede causar:
- Náuseas
- Vómitos
- Reducción del apetito.
Los síntomas gastrointestinales ocurren en el 4% – 8% de las personas que toman el medicamento levetiracetam.
Puedes reducir estos síntomas al:
- Tomar el medicamento con alimentos
- Dividir la dosis diaria en dos dosis más pequeñas
- Beber suficientes líquidos.
Los médicos raramente necesitan interrumpir el medicamento por síntomas gastrointestinales leves.
6. Temblores musculares
Los temblores ocurren porque el levetiracetam modifica la actividad neuronal en el cerebelo y los circuitos de control motor.
Estos circuitos motores regulan el movimiento muscular preciso. El equilibrio alterado de neurotransmisores puede producir pequeñas contracciones musculares rítmicas involuntarias.
Los temblores ocurren en aproximadamente el 3% de las personas que toman el medicamento levetiracetam. El riesgo aumenta con dosis más altas.
Puedes reducir los temblores evitando el consumo excesivo de cafeína, manteniendo un sueño regular y ajustando la dosis del medicamento si los temblores se vuelven molestos.
7. Reacciones alérgicas severas y reacciones cutáneas
Reacciones inmunitarias raras pueden ocurrir cuando el sistema inmunológico reconoce los metabolitos del medicamento como sustancias extrañas.
Esta respuesta inmunitaria puede desencadenar:
- Erupción cutánea
- Reacciones de hipersensibilidad
- Trastornos cutáneos severos.
Las reacciones alérgicas severas ocurren en menos del 1% de las personas que toman el medicamento levetiracetam. Las reacciones cutáneas severas son extremadamente raras.
Debes buscar atención médica de inmediato si aparecen síntomas, incluidos:
- Erupción cutánea
- Fiebre
- Hinchazón de la cara
- Dificultad para respirar.
Debes interrumpir inmediatamente el consumo del medicamento cuando ocurran reacciones alérgicas graves.
¿Quién no debe usar levetiracetam? ¿Cuáles son los medicamentos alternativos?
El levetiracetam puede no ser adecuado para los siguientes grupos.
Personas con trastornos psiquiátricos severos
El levetiracetam puede empeorar la inestabilidad del estado de ánimo.
Los médicos pueden optar por medicamentos alternativos para personas con depresión severa, o trastorno bipolar, o con trastornos conductuales severos.
Personas con enfermedad renal severa
Los riñones eliminan la mayor parte del levetiracetam del cuerpo.
Un deterioro renal severo puede causar acumulación de medicamento y toxicidad. Los médicos deben reducir significativamente la dosis en estas personas.
Personas con hipersensibilidad conocida
Las personas que han experimentado reacciones alérgicas al levetiracetam necesitan evitar este medicamento.
Medicamentos alternativos antiepilépticos
Los médicos pueden elegir otros medicamentos dependiendo del tipo de convulsiones y la condición del paciente.
1. Lamotrigina
La lamotrigina estabiliza los canales de sodio neuronales y reduce la liberación de glutamato.
Los médicos a menudo seleccionan lamotrigina para pacientes con depresión o trastornos del estado de ánimo porque este medicamento produce menos efectos secundarios conductuales.
2. Ácido valproico
El ácido valproico aumenta la señalización del ácido gamma-aminobutírico y reduce la excitabilidad neuronal.
Los médicos utilizan el medicamento ácido valproico para:
- Epilepsia generalizada
- Múltiples tipos de convulsiones.
Sin embargo, el ácido valproico puede no ser apropiado para mujeres embarazadas debido a riesgos para el feto.
3. Carbamazepina
La carbamazepina bloquea los canales de sodio y estabiliza las membranas neuronales.
Los médicos suelen prescribir carbamazepina para convulsiones focales.
Este medicamento puede causar más interacciones medicamentosas que el levetiracetam.