Resumen
El rotavirus es un virus muy contagioso que causa diarrea. Es la causa más común de diarrea en bebés y niños en todo el mundo, resultando en más de 215,000 muertes anualmente. Antes del desarrollo de una vacuna, la mayoría de los niños en nuestro país había estado infectada con este virus al menos una vez para los 5 años de edad.
Aunque las infecciones por rotavirus causan molestias, generalmente puedes tratar esta infección en casa con líquidos adicionales para prevenir la deshidratación. Ocasionalmente, la deshidratación severa requiere fluidos intravenosos en el hospital. La deshidratación es una complicación seria del rotavirus y una de las principales causas de muertes infantiles en países en desarrollo.
Una buena higiene, como lavarse las manos regularmente, es importante. Pero la vacunación es la mejor manera de prevenir la infección por rotavirus.
Síntomas de la infección por rotavirus
Una infección por rotavirus generalmente comienza dentro de dos días después de la exposición al virus. Los síntomas iniciales son fiebre y vómitos, seguidos de tres a ocho días de diarrea acuosa. La infección también puede causar dolor abdominal.
En adultos sanos, una infección por rotavirus puede causar solo síntomas leves o ninguno en absoluto.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Llame a su médico si su hijo:
- Tiene diarrea durante más de 24 horas
- Tiene episodios frecuentes de vómitos
- Tiene heces negras o de aspecto alquitranado o las heces tienen sangre o pus
- Tiene una temperatura de 104 grados Fahrenheit (40 grados Celsius) o más
- Parece letárgico, irritable o con dolor
- Tiene signos de deshidratación, incluyendo boca seca, llanto sin lágrimas, poca o ninguna urinación, somnolencia inusual o falta de respuesta
Si eres un adulto y te infectas, llama a tu médico si:
- No puedes mantener líquidos durante 24 horas
- Tienes diarrea durante más de dos días
- Tienes sangre en tus vómitos o en las heces
- Tienes una temperatura superior a 103 grados Fahrenheit (39.4 grados Celsius)
- Tienes signos de deshidratación, incluyendo sed excesiva, boca seca, poca o ninguna urinación, debilidad severa, mareos al ponerte de pie o aturdimiento
Causas
El rotavirus está presente en las heces de una persona infectada varios días antes de que aparezcan los síntomas y sigue presente en las heces aproximadamente 10 días después de que los síntomas disminuyen. El virus se propaga fácilmente a través del contacto mano-boca durante este tiempo, incluso si la persona infectada no tiene síntomas.
Si tienes rotavirus y no te lavas las manos después de usar el baño, o si tu hijo tiene rotavirus y no te lavas las manos después de cambiar su pañal o de ayudarlo a ir al baño, el virus puede propagarse a cualquier cosa que toques, incluyendo alimentos, juguetes y utensilios. Si otra persona toca tus manos no lavadas o un objeto contaminado y luego se toca la boca, puede ocurrir una nueva infección. El rotavirus puede permanecer en superficies durante semanas o más si estas superficies no son desinfectadas.
Dado que hay muchos tipos de rotavirus, es posible infectarse más de una vez, incluso si has sido vacunado. Sin embargo, las reinfecciones suelen ser menos severas.
Factores de riesgo
Las infecciones por rotavirus son comunes en niños de entre 3 y 35 meses, particularmente en aquellos que pasan tiempo en centros de cuidado infantil. Los adultos mayores y los adultos que cuidan a niños pequeños también tienen un mayor riesgo de infección.
En algunos países, el riesgo de rotavirus es más alto en invierno y primavera.
Complicaciones del rotavirus
La diarrea severa puede llevar a la deshidratación, particularmente en niños pequeños. Si los niños no son tratados, la deshidratación puede convertirse en una condición que amenaza la vida.
Diagnóstico
El rotavirus se diagnostica a menudo basándose en los síntomas y un examen físico. Es posible que se analice una muestra de heces en un laboratorio para confirmar el diagnóstico.
Tratamiento de la infección por rotavirus
No hay un tratamiento específico para una infección por rotavirus. Los antibióticos y antivirales no ayudarán en una infección por rotavirus. Por lo general, la infección se resuelve en tres a siete días.
Prevenir la deshidratación es la mayor preocupación. Para prevenir la deshidratación durante la infección, bebe muchos líquidos. Si tu hijo tiene diarrea severa, pregunta a tu médico sobre ofrecer un líquido de rehidratación oral como Pedialyte o Enfalyte, especialmente cuando la diarrea dura más de unos pocos días.
Para los niños, un líquido de rehidratación puede reemplazar los minerales perdidos más eficazmente que el agua u otros líquidos. La deshidratación severa puede requerir fluidos intravenosos en el hospital.
No se recomiendan medicamentos anti-diarreicos para una infección por rotavirus.
Si tu bebé está enfermo, dale pequeñas cantidades de líquido. Si estás amamantando, deja que tu bebé succione.
Si tu bebé toma fórmula, dale una pequeña cantidad de un líquido de rehidratación oral o de fórmula regular. No diluyas la fórmula de tu bebé.
Si los niños mayores no se sienten bien, anímalos a descansar. Dales alimentos suaves que no contengan azúcar añadida, como panes o galletas integrales, carnes magras, yogur, frutas y verduras.
Es importante consumir muchos líquidos, incluyendo un líquido de rehidratación oral. Evita refrescos, jugo de manzana, productos lácteos que no sean yogur y alimentos azucarados, que pueden empeorar la diarrea.
Evita cualquier cosa que pueda irritar tu estómago, incluyendo alimentos muy sazonados, cafeína, alcohol y nicotina.
Prevención del rotavirus
Para reducir la propagación del rotavirus, lávate las manos a fondo y a menudo, especialmente después de usar el baño, cambiar el pañal de tu hijo o ayudar a tu hijo a usar el baño. Pero incluso el lavado de manos riguroso no garantiza que no te infectes.
Hay dos vacunas disponibles para prevenir la infección por rotavirus:
- RotaTeq. Esta vacuna se administra por vía oral en tres dosis, a menudo a los 2 meses, 4 meses y 6 meses de edad. La vacuna no está aprobada para su uso en niños mayores o adultos.
- Rotarix. Esta vacuna es un líquido que se administra en dos dosis a bebés a los 2 y 4 meses de edad.
En ocasiones, una parte del intestino puede doblarse sobre sí misma (intususcepción). Esto puede causar una obstrucción intestinal que ponga en peligro la vida. La intususcepción es un efecto secundario muy raro pero potencialmente mortal de la vacuna contra el rotavirus. Los niños que han tenido intususcepción anteriormente tienen más probabilidades de sufrirla nuevamente después de recibir la vacuna contra el rotavirus. Por esta razón, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) recomienda que la vacuna contra el rotavirus no se administre a niños que tengan antecedentes de intususcepción.
Para los niños que no tienen antecedentes de intususcepción, existe un riesgo muy pequeño de que se desarrolle después de administrar la vacuna contra el rotavirus. Aun así, los beneficios de la vacuna superan con creces los riesgos. Desde que las vacunas contra el rotavirus se hicieron disponibles, los estudios han demostrado que previenen que miles de niños se enfermen y sean hospitalizados cada año.
Si tu hijo tiene dolor de estómago, vómitos, diarrea, sangre en las heces o un cambio en sus hábitos de defecación después de recibir la vacuna contra el rotavirus, contacta a tu médico de inmediato.
