La dexametasona es un corticosteroide sintético potente. Los médicos prescriben dexametasona para reducir la inflamación y suprimir el sistema inmunológico en el tratamiento de diversas condiciones, desde reacciones alérgicas severas y asma hasta ciertos tipos de cáncer y edema cerebral.
El medicamento de dexametasona generalmente se vende bajo los nombres comerciales Neofordex, Glensoludex, Martapan, Decadron o DexPak.
¿Cómo funciona el medicamento dexametasona?
La dexametasona se une a los receptores de glucocorticoides dentro de las células. Después de la unión, el complejo de receptor y medicamento se mueve al núcleo celular y cambia qué genes lee la célula. Estos cambios en los genes reducen la producción de muchas moléculas inflamatorias y disminuyen la actividad de las células inmunitarias. Los mismos efectos genéticos que reducen la inflamación también alteran el metabolismo, el recambio óseo, la regulación del estado de ánimo y las defensas contra infecciones, y estos cambios son la razón de la mayoría de los efectos secundarios.
Principales efectos secundarios del medicamento dexametasona
1. Aumento del azúcar en sangre y nueva diabetes (hiperglucemia)
La dexametasona aumenta la producción de glucosa por el hígado y hace que los tejidos musculares y grasos absorban menos glucosa. El resultado es un aumento de los niveles de azúcar en sangre y, en algunas personas, la aparición de nueva diabetes.
Los periodos cortos de tratamiento y las dosis altas suelen causar aumentos repentinos en el azúcar en sangre. La investigación muestra que la hiperglucemia inducida por esteroides ocurre en aproximadamente el 35% de las personas que usan medicamentos corticosteroides. Algunos estudios sobre la dexametasona encontraron hiperglucemia en aproximadamente la mitad de los pacientes que no tenían diabetes previamente pero fueron tratados por enfermedades severas. El riesgo exacto depende de la dosis, la duración, la edad y el control previo de la glucosa.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Si tienes diabetes o prediabetes, informa a tu médico antes de comenzar el tratamiento con dexametasona para que se pueda ajustar tu plan de control de glucosa.
- Verifica la glucosa en sangre con frecuencia mientras tomas el medicamento dexametasona, ya sea con pruebas de punzón en el dedo o un dispositivo de monitorización continua de glucosa.
- Tu médico puede necesitar aumentar los medicamentos para la diabetes o utilizar insulina de acción corta mientras tomas dosis de corticosteroides que elevan la glucosa.
- Usa la dosis de esteroides más baja efectiva durante el menor tiempo posible.
2. Más infecciones y peores infecciones
La dexametasona suprime varias respuestas inmunitarias, por lo que tu cuerpo no combate las bacterias, hongos, parásitos y virus tan bien como antes. El medicamento también puede enmascarar signos típicos de infección, retrasando su reconocimiento. Pueden ocurrir reactivaciones raras pero serias (por ejemplo, tuberculosis o lombriz Strongyloides) con la terapia esteroidea.
Las infecciones respiratorias, las infecciones orales por hongos y las infecciones del tracto urinario son comunes. Las infecciones más serias y la sepsis son reportadas raramente. El tratamiento a dosis altas y prolongadas claramente aumenta el riesgo de infección.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Evita tratamientos largos innecesarios y usa la dosis efectiva más baja.
- Si tienes riesgo de tuberculosis latente o has viajado recientemente a áreas con infecciones parasitarias, informa a tu médico para que pueda realizar pruebas o darte profilaxis.
- Evita las vacunas vivas mientras estés tomando dosis de esteroides inmunosupresores. Si tienes vacunaciones planificadas, discute el momento con tu médico.
- Informa inmediatamente sobre fiebre, tos empeorada, nuevo dolor u otros signos de infección.
3. Supresión de las glándulas suprarrenales (insuficiencia adrenal) y problemas causados por la suspensión del medicamento
La dexametasona sustituye la señal de cortisol del cuerpo. Con la exposición prolongada a la dexametasona, el hipotálamo y las glándulas hipofisarias reducen su señalización a la glándula adrenal. Si dejas de tomar dexametasona súbitamente después de un uso prolongado, tu cuerpo puede no producir suficiente corticosteroide natural, y puedes desarrollar náuseas, cansancio severo, baja presión arterial y mareos.
El riesgo de supresión adrenal aumenta con una mayor duración y dosis más altas.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Nunca dejes de tomar dexametasona abruptamente. Tu médico te asesorará sobre una reducción gradual de la dosis.
- Lleva información para otros médicos (por ejemplo, una tarjeta de esteroides) que indique que recientemente tomaste medicamentos corticosteroides en caso de que te enfermes agudamente.
- Si te enfrentas a cirugía, infección severa o trauma poco después del tratamiento con esteroides, tu médico puede administrar medicamento esteroide adicional durante el periodo de estrés.
4. Cambios psiquiátricos y del estado de ánimo (insomnio, cambios de humor, depresión, agitación, psicosis)
Los medicamentos glucocorticoides actúan sobre programas génicos y sistemas de neurotransmisores en el cerebro. Estos cambios alteran el sueño, el estado de ánimo y el comportamiento en algunas personas. Las dosis altas aumentan la probabilidad y los síntomas pueden aparecer en algunos días o en 2-3 semanas.
El insomnio es muy común. Otros cambios de humor, ansiedad e irritabilidad son comunes. Reacciones psiquiátricas severas como manía o psicosis pueden ocurrir, pero son raras.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Toma la dosis efectiva más baja y evita la dosificación tarde en la noche cuando sea posible para reducir el insomnio.
- Informa a tu médico si has tenido trastornos del estado de ánimo. El médico puede planificar un seguimiento más cercano o prescribir tratamiento de apoyo.
- Si tú o las personas cercanas a ti notan pensamientos peligrosos, agitación severa, confusión o alucinaciones, busca ayuda médica urgente.
5. Pérdida ósea y fracturas (osteoporosis inducida por glucocorticoides)
La dexametasona disminuye la formación ósea y aumenta la descomposición ósea. Este medicamento reduce la absorción de calcio y afecta a las hormonas que mantienen los huesos sanos. El efecto neto es una rápida pérdida ósea al inicio del tratamiento y un mayor riesgo de fracturas óseas.
Los estudios muestran que las fracturas de fragilidad ocurren en aproximadamente el 40% de los pacientes que toman medicamentos esteroides a largo plazo, y que las fracturas vertebrales pueden comenzar a ocurrir después de tomar dosis altas durante varios meses. El riesgo depende de la dosis.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Usa la dosis efectiva más baja y evita los tratamientos largos cuando hay medicamentos alternativos.
- Si usarás medicamentos esteroides sistémicos durante más de 3-4 meses, tu médico evaluará el riesgo de fractura y considerará pruebas de densidad ósea.
- Asegúrate de recibir suficiente calcio y vitamina D y sigue las recomendaciones sobre medicamentos protectores óseos (por ejemplo, bisfosfonatos) si estás en mayor riesgo.
- Mantente físicamente activo con ejercicio de carga y deja de fumar.
6. Debilidad muscular y miopatía
Los medicamentos glucocorticoides aumentan la descomposición de proteínas y reducen la síntesis de proteínas musculares. El resultado es atrofia muscular proximal y debilidad muscular, que puede ser significativa con dosis altas o uso prolongado.
La debilidad muscular y los calambres son comunes y dependen de la dosis. La miopatía inducida por esteroides a veces ocurre después de tratamientos a dosis altas durante varios meses.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Mantente físicamente activo con ejercicio que preserve la fuerza cuando sea médicamente apropiado.
- Usa la dosis efectiva más baja y discute los límites de dosis si tienes enfermedad neuromuscular.
- Informa sobre dificultades para subir escaleras o levantarte de una silla.
7. Problemas oculares (cataratas, aumento de la presión intraocular, glaucoma)
Los medicamentos esteroides cambian la manera en que fluye el líquido y la estructura del tejido en el interior del ojo, y pueden promover la formación de cataratas subcapsulares posteriores. Algunas personas desarrollan presión elevada dentro del ojo que puede dañar el nervio óptico.
Las cataratas y la visión borrosa están listadas como efectos secundarios comunes. El riesgo de aumento de la presión intraocular y glaucoma aumenta con el uso prolongado de esteroides.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Si tomarás un medicamento esteroide por más de 6 semanas, organiza chequeos oftalmológicos que incluyan medición de presión y examen de lentes.
- Si tienes riesgo de glaucoma, discute medicamentos alternativos o la necesidad de un monitoreo cercano de los ojos.
8. Problemas estomacales y sangrado estomacal
Los medicamentos esteroides afectan la protección de la mucosa en el estómago y pueden aumentar el riesgo de lesiones por ácido. El uso concomitante de medicamentos antiinflamatorios no esteroides aumenta el riesgo de úlceras pépticas y sangrado.
Las complicaciones gastrointestinales graves son más raras que los síntomas leves como náuseas e indigestión. Pero las úlceras pépticas y el sangrado estomacal pueden ocurrir, especialmente con dosis altas, tratamiento prolongado o uso combinado de medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Evita usar medicamentos antiinflamatorios no esteroides junto con esteroides si es posible.
- Si has tenido úlceras pépticas o necesitas terapia combinada, tu médico puede prescribir un medicamento protector como un inhibidor de la bomba de protones.
- Informa de inmediato sobre heces negras o dolor abdominal severo.
9. Retención de líquidos, aumento de peso y presión arterial alta
Aunque la dexametasona tiene actividad mineralocorticoide relativamente baja, los efectos glucocorticoides siguen promoviendo la retención de sodio, retención de líquidos y estimulación del apetito. Estos cambios conducen a un aumento de peso visible, hinchazón facial y presión arterial más alta en algunas personas.
El aumento de peso, la retención de líquidos y el edema están listados como un efecto secundario común, y se han reportado aumentos de presión arterial con dosis grandes.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Reduce la sal en la dieta cuando te lo aconsejen.
- Monitorea la presión arterial durante el tratamiento. Tu médico puede ajustar la terapia antihipertensiva o usar un diurético en casos seleccionados.
- Usa la dosis efectiva más baja durante el menor tiempo aceptable.
10. Riesgo de coágulos sanguíneos (tromboembolismo venoso)
Los medicamentos esteroides pueden aumentar la coagulabilidad de la sangre en algunas situaciones, y cuando se combinan con ciertas terapias para el cáncer, aumentan el riesgo de trombosis venosa profunda y embolismo pulmonar.
Los eventos tromboembólicos venosos son un riesgo importante, particularmente cuando la dexametasona se combina con otros agentes que aumentan el riesgo de coagulación sanguínea.
Cómo evitar o reducir este efecto secundario:
- Si tienes factores de riesgo para trombosis, tu médico considerará medidas de prevención de trombosis como movilidad, compresión o profilaxis médica durante los períodos de alto riesgo.
- Deja de fumar y maneja otros factores de riesgo modificables.
Lista de comprobación que puedes usar si tomas el medicamento dexametasona
- Pide al médico que te explique por qué necesitas dexametasona y por cuánto tiempo.
- Utiliza la dosis efectiva más baja durante la menor duración posible.
- Si tienes diabetes o enfermedad cardiovascular, organiza un monitoreo temprano del azúcar en sangre y la presión arterial.
- Si la terapia durará varias semanas o 3-4 meses, discute la protección ósea y un chequeo visual.
- Evita vacunas vivas mientras estés tomando dosis de esteroides inmunosupresores e informa al médico que estás tomando un medicamento esteroide sistémico.
- No interrumpas abruptamente el tratamiento prolongado con esteroides; sigue un plan de reducción que te dé tu médico.
- Informa de inmediato sobre signos de infección, cambios severos de humor, debilidad muscular severa, dolor repentino en el pecho o dificultad para respirar.