El tramadol (Tramal) es un medicamento de prescripción que los médicos utilizan para tratar el dolor moderado a moderadamente severo. Los médicos suelen recetar este medicamento después de una cirugía, para el dolor relacionado con lesiones o para condiciones crónicas como la osteoartritis, el dolor nervioso o el dolor por cáncer, cuando los analgésicos más débiles no proporcionan suficiente alivio.
El tramadol (Tramal) pertenece a un grupo de medicamentos llamados analgésicos opioides, aunque la actividad farmacológica del tramadol difiere de muchos medicamentos opioides tradicionales. El mecanismo dual del tramadol alivia el dolor tanto a través de la activación de los receptores opioides como mediante cambios en los niveles de neurotransmisores en el cerebro y la médula espinal.
Los médicos suelen recetar tramadol cuando los medicamentos no opioides como el paracetamol o el ibuprofeno no controlan adecuadamente el dolor.
La medicación con tramadol también se vende bajo nombres comerciales como Tramal, Zydol, Ultram o ConZip.
Los estudios clínicos muestran que el tramadol puede reducir significativamente la intensidad del dolor en muchos pacientes.
Mecanismo de acción de la medicación Tramal (tramadol)
El tramadol alivia el dolor a través de dos mecanismos principales.
1. Activación de los receptores μ-opioides
El tramadol y su metabolito activo se unen a los receptores μ-opioides en el cerebro y la médula espinal. La activación de estos receptores produce varios efectos:
- inhibición de la transmisión de señales de dolor
- reducción de la percepción del dolor en el cerebro
- incremento de la tolerancia a los estímulos dolorosos.
El hígado convierte el tramadol en un metabolito más potente llamado O-desmetiltramadol, que activa fuertemente estos receptores.
2. Inhibición de la recaptación de serotonina y norepinefrina
El tramadol (Tramal) también bloquea la recaptación de serotonina y norepinefrina en las sinapsis nerviosas.
Este efecto sobre las sustancias neurotransmisoras refuerza las vías de inhibición del dolor descendente en la médula espinal, aumenta la cantidad de serotonina y norepinefrina disponibles para reducir la señalización del dolor y potencia los efectos analgésicos más allá de la actividad típica de los opioides.
Sin embargo, este mecanismo dual también es la causa de muchos efectos secundarios.
Efectos secundarios de la medicación tramadol (Tramal)
Los efectos secundarios del tramadol (Tramal) son:
- náuseas
- vómitos
- mareos
- somnolencia
- estreñimiento
- dolor de cabeza
- boca seca
- sudoración
- prurito
- hipotensión
- confusión
- convulsiones
- síndrome serotoninérgico
- depresión respiratoria
- dependencia a la medicación y síntomas de abstinencia.
Algunos efectos secundarios ocurren con frecuencia y suelen ser leves, mientras que otros son raros pero peligrosos.
1. Náuseas y vómitos
Cerca del 30% de los pacientes experimentan náuseas. Los vómitos ocurren en aproximadamente el 15% de los pacientes.
El Tramal (tramadol) activa los receptores μ-opioides en la zona de activación quimiosensible del tronco encefálico. La estimulación de esta región activa el reflejo del vómito.
El aumento de los niveles de serotonina en el tracto gastrointestinal también puede estimular náuseas.
Puede reducir las náuseas al:
- tomar la medicación con alimentos
- comenzar con una dosis más baja
- evitar el alcohol
- usar medicamentos anti-náusea si es necesario.
Los médicos a veces prescriben ondansetron cuando las náuseas se vuelven severas.
2. Mareos
Los mareos ocurren en aproximadamente el 22% de los usuarios de la medicación Tramal (tramadol).
Varios efectos fisiológicos contribuyen a causar mareos:
- la activación de los receptores opioides reduce la alerta
- cambios en la norepinefrina alteran la regulación de la presión arterial
- una leve reducción de presión arterial disminuye el flujo sanguíneo al cerebro.
Estos cambios fisiológicos producen una sensación de giro o mareo.
Puede reducir los mareos al:
- levantarse lentamente
- beber suficiente agua
- evitar el alcohol y medicamentos sedantes
- comenzar con la dosis más baja de tramadol efectiva.
3. Somnolencia
Alrededor del 20% de las personas que toman la medicación Tramal (tramadol) experimentan somnolencia.
La activación de los receptores opioides en el sistema nervioso central reduce la actividad neuronal en las regiones del cerebro responsables de la vigilia. El aumento de los niveles de serotonina también puede contribuir a la sedación.
Puede reducir la somnolencia al:
- tomar la medicación por la noche
- evitar el alcohol o pastillas para dormir.
También debe evitar conducir o manejar maquinaria. La somnolencia a menudo disminuye después de varios días, cuando su cuerpo se adapta a la medicación.
4. Estreñimiento
Aproximadamente el 15% de los usuarios de tramadol experimentan estreñimiento.
La activación de los receptores opioides en el tracto gastrointestinal produce varios cambios:
- reducción de las contracciones musculares intestinales
- movimiento más lento de los alimentos a través de los intestinos
- incremento de la absorción de agua de las heces.
Estos cambios producen heces duras y dificultad para expulsarlas.
Puede reducir el estreñimiento al:
- beber más agua
- comer alimentos ricos en fibra
- incrementar la actividad física
- usar laxantes cuando sea necesario.
Los médicos a veces recetan docusato o polietilenglicol.
5. Sudoración
La sudoración excesiva ocurre en aproximadamente el 10% de las personas que toman la medicación tramadol (Tramal).
El aumento de serotonina y norepinefrina estimula el sistema nervioso simpático, que activa las glándulas sudoríparas.
6. Convulsiones
Las convulsiones ocurren en menos del 1% de los pacientes, pero el riesgo aumenta con dosis más altas.
El tramadol disminuye el umbral de convulsiones mediante varios mecanismos:
- aumento de la actividad de serotonina
- inhibición de la neurotransmisión del ácido gamma-aminobutírico
- acumulación de metabolitos activos.
Estos cambios neurológicos aumentan la actividad eléctrica anormal en el cerebro.
Los médicos reducen el riesgo de convulsiones al:
- evitar dosis altas
- evitar el uso de tramadol en personas con epilepsia
- evitar combinar tramadol con medicamentos que bajen el umbral de convulsiones (por ejemplo, bupropión o fluoxetina).
7. Síndrome serotoninérgico
El síndrome serotoninérgico es raro pero peligroso.
El riesgo aumenta cuando el Tramal (tramadol) se combina con otros medicamentos que aumentan los niveles de serotonina.
El tramadol inhibe la recaptación de serotonina. La acumulación excesiva de serotonina sobreestimula los receptores de serotonina en el cerebro. Esta sobreestimulación causa agitación, ritmo cardíaco rápido, rigidez muscular, sudoración, confusión o fiebre.
Debe evitar combinar el tramadol con medicamentos serotoninérgicos como la sertralina, la venlafaxina o el linezolid.
Los médicos monitorean cuidadosamente a los pacientes cuando las combinaciones de medicamentos son inevitables.
8. Depresión respiratoria
La depresión respiratoria ocurre en menos del 1% de los pacientes, pero el riesgo aumenta con sobredosis o combinación con medicamentos sedantes.
La activación de los receptores opioides en el centro respiratorio del tronco encefálico reduce la respuesta del cuerpo a los niveles de dióxido de carbono. Este cambio fisiológico ralentiza la respiración.
Debe evitar combinar el tramadol (Tramal) con medicamentos sedantes como el diazepam o el alprazolam.
Los médicos pueden usar naloxona para revertir la depresión respiratoria severa.
9. Dependencia de la medicación y síntomas de abstinencia
El uso a largo plazo puede causar dependencia física del tramadol en muchos pacientes.
Los síntomas de abstinencia de la medicación ocurren en aproximadamente el 30% de los pacientes que dejan de tomar la medicación de repente después de un uso prolongado.
La estimulación crónica de los receptores opioides causa que el cerebro se adapte a la presencia del medicamento. Cuando se detiene el uso del tramadol repentinamente, el equilibrio de los neurotransmisores cambia abruptamente.
Este cambio produce síntomas de abstinencia de medicamentos como ansiedad, sudoración, insomnio, temblor o náuseas.
Los médicos previenen estos síntomas al:
- reducir gradualmente la dosis
- evitar el uso a largo plazo cuando sea posible
- cambiar a otros medicamentos para el alivio del dolor cuando sea apropiado.
¿Quién no debería usar tramadol?
Los médicos evitan usar la medicación tramadol para varios grupos.
Pacientes con epilepsia o trastornos convulsivos
El tramadol disminuye el umbral de convulsiones. Los médicos a menudo eligen medicamentos alternativos como el naproxeno o el paracetamol. Estos medicamentos no aumentan significativamente el riesgo de convulsiones.
Niños menores de 12 años
El tramadol puede causar problemas respiratorios severos en niños porque algunos niños metabolizan el tramadol en su metabolito activo muy rápidamente.
Medicamentos alternativos más seguros son el ibuprofeno y el paracetamol.
Pacientes que usan medicamentos antidepresivos serotoninérgicos
Combinar tramadol con medicamentos que aumentan la serotonina incrementa el riesgo de síndrome serotoninérgico.
Los médicos a menudo prescriben medicamentos alternativos como el paracetamol o el celecoxib. Estos medicamentos no afectan significativamente las vías de serotonina.
Pacientes con enfermedades respiratorias severas
Los pacientes con condiciones como enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden experimentar una supresión respiratoria agravada.
Para estas personas, los médicos a menudo prescriben medicamentos alternativos más seguros como el paracetamol o el naproxeno.