Un nuevo estudio publicado el 10 de septiembre de 2026 destaca un problema de diagnóstico complicado en la medicina digestiva: la tuberculosis intestinal puede parecer notablemente similar a la enfermedad de Crohn. Los investigadores revisaron 46 personas con tuberculosis intestinal y encontraron que seis habían sido diagnosticadas inicialmente con enfermedad de Crohn. Estos hallazgos son particularmente relevantes en países donde la tuberculosis sigue siendo común, incluyendo muchas partes de Asia.
Razones por las cuales la tuberculosis intestinal es difícil de diagnosticar
La tuberculosis intestinal es una infección tuberculosa que ocurre en el tracto digestivo. La infección puede ocurrir en diferentes partes del intestino, pero la región ileocecal —donde el intestino delgado se encuentra con el intestino grueso— fue particularmente común en el estudio.
Los síntomas suelen ser inespecíficos. Entre los 46 pacientes, el dolor abdominal fue el síntoma más común, presente en 32 pacientes, es decir, el 69.56%. La distensión abdominal ocurrió en el 39.13%, mientras que la diarrea se presentó en el 21.74%. La fiebre, la sangre en las heces y la pérdida de peso fueron mucho menos comunes.
Estos síntomas pueden ocurrir con muchas enfermedades digestivas, incluyendo enfermedades inflamatorias del intestino como la enfermedad de Crohn.
El problema se complica porque la tuberculosis intestinal puede producir úlceras, estrechamientos intestinales, inflamación y otras anomalías que se asemejan a la enfermedad de Crohn durante una colonoscopia o estudios de imagen. Los investigadores señalaron que algunas lesiones de tuberculosis intestinal pueden incluso tener úlceras longitudinales o apariencias de piedra de adoquin que se observan generalmente en pacientes con enfermedad de Crohn.
Lo que encontró este nuevo estudio
Los investigadores analizaron los registros médicos de pacientes diagnosticados con tuberculosis intestinal en un hospital chino entre 2012 y 2025.
Entre los 46 pacientes:
- 32 pacientes tenían dolor abdominal.
- 18 pacientes tenían distensión abdominal.
- 10 pacientes tenían diarrea.
- 36 pacientes presentaban anemia.
- 34 pacientes tenían niveles bajos de albúmina.
- 26 de 32 pacientes evaluados tenían un resultado positivo de T-SPOT.TB.
- 9 de 22 pacientes tuvieron un resultado positivo en la prueba cutánea de tuberculina.
- 20 pacientes también tenían tuberculosis fuera del intestino.
- 24 pacientes se sometieron a cirugía.
- 26 pacientes tuvieron tuberculosis intestinal confirmada por histopatología.
La región ileocecal fue particularmente importante. Veinticuatro pacientes tenían enfermedad que involucraba la región ileocecal, mientras que otros pacientes presentaban enfermedad que afectaba el íleon terminal, colon ascendente, colon transverso, colon sigmoide o yeyuno.
Estos hallazgos muestran por qué los médicos no pueden confiar en un solo síntoma o una sola prueba para distinguir la tuberculosis intestinal de la enfermedad de Crohn.
Razones por las que la enfermedad de Crohn puede ser confundida con la tuberculosis intestinal
La enfermedad de Crohn y la tuberculosis intestinal pueden causar ambas inflamación crónica del intestino. También pueden producir hallazgos que se superponen en colonoscopias, tomografías computarizadas y exámenes de tejido.
Distinguir entre estas dos enfermedades es importante porque los tratamientos son fundamentalmente diferentes.
La enfermedad de Crohn es una enfermedad inflamatoria que puede ser tratada con medicamentos inmunosupresores, incluyendo corticosteroides, medicamentos biológicos y otras terapias dirigidas. La tuberculosis intestinal requiere tratamiento antituberculoso.
Administrar tratamiento inmunosupresor a alguien que realmente tiene tuberculosis activa puede ser peligroso. Los investigadores advierten que las personas con tuberculosis intestinal que son tratadas incorrectamente por la enfermedad de Crohn pueden desarrollar tuberculosis diseminada y experimentar un deterioro rápido.
Por esa razón, la tuberculosis debe ser considerada antes de iniciar un tratamiento inmunosupresor importante cuando la situación clínica sugiere tuberculosis intestinal.
¿Qué pruebas pueden diagnosticar la tuberculosis intestinal?
No hay una sola prueba que identifique de manera confiable todos los casos.
Los médicos pueden combinar varios enfoques, incluyendo:
Pruebas de infección por tuberculosis
El estudio encontró que el T-SPOT.TB fue positivo en el 81.25% de los pacientes evaluados, en comparación con el 40.91% para la prueba cutánea de tuberculina. Entre los seis pacientes inicialmente mal diagnosticados con enfermedad de Crohn, los seis tuvieron resultados positivos en T-SPOT.TB, mientras que tres tuvieron resultados positivos en la prueba cutánea de tuberculina.
Un resultado positivo en la prueba de infección por tuberculosis es una evidencia importante, pero no prueba por sí misma que los síntomas intestinales sean causados por tuberculosis intestinal activa.
Imágenes del tórax
Aunque la tuberculosis intestinal afecta el tracto digestivo, los médicos también pueden examinar el tórax porque la tuberculosis puede ocurrir en los pulmones al mismo tiempo.
En el estudio, 20 de los 46 pacientes tenían tuberculosis fuera del intestino, incluyendo 16 pacientes con tuberculosis pulmonar. Las imágenes del tórax detectaron tuberculosis en 18 pacientes.
Colonoscopy y biopsia
La colonoscopia permite a los médicos examinar directamente las lesiones intestinales y obtener muestras de tejido.
En el estudio, se encontró inflamación granulomatosa en 42 pacientes y necrosis caseosa en 18 pacientes. Sin embargo, las apariencias no siempre fueron lo suficientemente distintivas como para hacer el diagnóstico de manera clara.
Pruebas moleculares y microbiológicas
Los investigadores consideraron un diagnóstico confirmado cuando había evidencia como granulomas caseosos, tinción positiva para bacilos acidorresistentes o cultivo, o pruebas moleculares positivas como la reacción en cadena de la polimerasa o la prueba Xpert MTB en tejido afectado.
Este tipo de pruebas puede ser particularmente valioso cuando los hallazgos clínicos y endoscópicos se superponen con la enfermedad de Crohn.
Razones por las cuales los seis pacientes mal diagnosticados son importantes
La parte más destacada del estudio involucró a seis personas que inicialmente habían sido diagnosticadas con enfermedad de Crohn.
Todas las seis personas se sometieron a pruebas de T-SPOT.TB y tuberculina. El T-SPOT.TB fue positivo en las seis personas, mientras que la prueba de tuberculina fue positiva en tres. Las pruebas de imagen y la colonoscopia también mostraron hallazgos que podrían parecerse a la enfermedad de Crohn.
En cuatro pacientes que se sometieron a angiografía por tomografía computarizada gastrointestinal, las imágenes mostraron áreas segmentarias de engrosamiento de la pared intestinal que sugerían enfermedad de Crohn.
La colonoscopia también mostró principalmente lesiones segmentarias, y cinco pacientes presentaron inflamación granulomatosa en el examen patológico.
Estos casos demuestran por qué un diagnóstico basado únicamente en la apariencia de la inflamación intestinal puede ser engañoso.
Cómo se trata la tuberculosis intestinal
El tratamiento depende de si las bacterias de la tuberculosis son susceptibles a los medicamentos estándar y de la ubicación y gravedad de la enfermedad.
Para la tuberculosis extrapulmonar sensible a fármacos, la orientación de la Organización Mundial de la Salud describe un régimen estándar de seis meses basado en una combinación inicial de isoniazida, rifampicina, pirazinamida y etambutol, seguida de isoniazida y rifampicina.
El estudio reciente informó que 12 pacientes recibieron un régimen antituberculoso de cuatro fármacos que consistía en isoniazida, rifampicina, pirazinamida y etambutol como parte del tratamiento diagnóstico. Los síntomas como el dolor abdominal, fiebre y diarrea mejoraron después de seis semanas, mientras que la endoscopia de seguimiento después de seis meses mostró una mejora sustancial en las lesiones intestinales.
El tratamiento no debe iniciarse o cambiarse sin supervisión médica porque la resistencia a los medicamentos, las interacciones medicamentosas, la toxicidad hepática y otros factores pueden afectar el régimen apropiado.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
El medicamento antituberculoso es el tratamiento principal para la tuberculosis intestinal, pero las complicaciones a veces requieren cirugía.
En el nuevo estudio, 24 pacientes se sometieron a cirugía. Las razones incluían perforación intestinal, invaginación, tumores intestinales sospechosos con obstrucción y obstrucción intestinal causada por tuberculosis ileocecal o del colon ascendente. Dos pacientes fallecieron por insuficiencia multiorgánica tras cirugía por perforación intestinal aguda.
Estos hallazgos refuerzan la importancia de diagnosticar la enfermedad antes de que se desarrollen complicaciones intestinales graves.
Lo que este estudio significa para usted
Si tiene dolor abdominal persistente, diarrea, pérdida de peso inexplicada, estrechamiento intestinal u otros síntomas que sugieren enfermedad inflamatoria intestinal, el diagnóstico debe basarse en el cuadro clínico completo y no solo en síntomas aislados.
Distinguir entre la enfermedad de Crohn y la tuberculosis intestinal puede ser especialmente importante si vive en una región donde la tuberculosis es común, o ha estado expuesto significativamente a la tuberculosis.
Debe informar a su médico sobre antecedentes de tuberculosis, exposición a la tuberculosis, viajes o residencia en áreas con alta carga de tuberculosis, síntomas respiratorios inexplicables y pruebas de tuberculosis anteriores. Tal información puede influir en el enfoque diagnóstico.
También debe evitar asumir que una prueba de tuberculosis positiva significa automáticamente que la tuberculosis intestinal está causando sus síntomas digestivos.
Fuentes de información:
- Li L, Wang J, Niu X. “Características clínicas de la tuberculosis intestinal: un análisis de 46 casos, incluidos seis casos inicialmente mal diagnosticados como enfermedad de Crohn.” Frontiers in Medicine, 10 de septiembre de 2026.
- Organización Mundial de la Salud. “Tratamiento de la tuberculosis extrapulmonar.”
- Organización Mundial de la Salud. Hoja informativa sobre tuberculosis, actualizada el 24 de marzo de 2026.