Muchas mujeres con apnea obstructiva del sueño no reconocen esta condición porque sus síntomas se asemejan más a insomnio, ansiedad, depresión o cansancio persistente que a un trastorno del sueño típico. El ronquido fuerte y las pausas evidentes en la respiración son signos de advertencia bien conocidos, pero su ausencia no excluye la apnea del sueño.
Una revisión publicada recientemente en la revista Pulmonary Therapy explica que la apnea del sueño a menudo pasa desapercibida en las mujeres porque sus síntomas, patrones de respiración durante el sueño y resultados de tamizaje pueden diferir de los de los hombres. Esta revisión informa que hasta el 75% de las mujeres con apnea obstructiva del sueño permanecen sin diagnóstico.
Reconocer los síntomas menos familiares ayuda a las mujeres a buscar una evaluación médica adecuada antes de que la interrupción del sueño comience a afectar sus vidas diarias y su salud a largo plazo.
¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno del sueño en el que la vía aérea superior se estrecha o se bloquea repetidamente durante el sueño. El flujo de aire disminuye o se detiene temporalmente, a veces reduciendo los niveles de oxígeno en la sangre. El cerebro interrumpe brevemente el sueño para restaurar la respiración normal, y esa persona a menudo no es completamente consciente de esta perturbación.
Las interrupciones repetidas impiden que el cuerpo obtenga un sueño reparador de manera consistente, incluso cuando esa persona pasa siete u ocho horas en la cama. El resultado es fatiga, dificultad para concentrarse, irritabilidad y otros síntomas que son fáciles de atribuir al trabajo, responsabilidades familiares, estrés o envejecimiento.
La apnea obstructiva del sueño puede ocurrir en personas de cualquier sexo, edad o tamaño corporal. Sin embargo, las mujeres pueden experimentar diferentes síntomas que los hombres, lo que puede dificultar el reconocimiento de esta condición. Los cambios hormonales durante el embarazo y la menopausia también pueden influir en el riesgo.
Síntomas de la apnea del sueño que las mujeres a menudo pasan por alto
Los síntomas de la apnea obstructiva del sueño pueden desarrollarse gradualmente. Algunas mujeres experimentan varios signos de advertencia sin darse cuenta de que su respiración nocturna es la causa.
1. Fatiga persistente durante el día a pesar de dormir lo suficiente
El síntoma más fácil de descartar es sentirse exhausta después de lo que parece ser una noche completa de sueño. Puede despertarse sintiéndose sin energía, tener dificultades para levantarse por la mañana o sentirse agotada durante el día.
Las perturbaciones en la respiración pueden fragmentar el sueño e interferir con los ciclos normales del sueño. Incluso cuando no recuerda despertarse, su cerebro puede haber interrumpido el sueño muchas veces para restaurar el flujo de aire.
Las mujeres a menudo describen este problema como falta de energía en lugar de somnolencia abrumadora. Pueden culpar a una agenda ocupada, el cuidado de los niños, la presión laboral o los cambios hormonales en lugar de considerar un trastorno del sueño. La revisión identifica la fatiga diurna como un síntoma común en mujeres con apnea obstructiva del sueño.
2. Insomnio y frecuentes despertares nocturnos
Algunas mujeres se duermen fácilmente pero se despiertan repetidamente durante la noche y luchan por volver a dormir.
Las alteraciones en la respiración pueden desencadenar breves despertares que esa persona puede no recordar. Como resultado, la apnea obstructiva del sueño puede confundirse con insomnio ordinario, particularmente cuando la queja más notable es el sueño inquieto o no reparador en lugar de los ronquidos fuertes.
Las mujeres también pueden experimentar pesadillas o sentir que su sueño es inusualmente ligero. La revisión destaca la superposición entre el insomnio y la apnea obstructiva del sueño, señalando que ambas condiciones pueden ocurrir juntas. Tratar el insomnio por sí solo puede no resolver el problema cuando también está presente la respiración interrumpida.
3. Dolores de cabeza matutinos
Los dolores de cabeza recurrentes después de despertarse pueden ser otra pista. La apnea del sueño puede causar cambios repetidos en los niveles de oxígeno, interrupciones del sueño y estrés fisiológico durante la noche, lo que puede contribuir a los dolores de cabeza matutinos.
Un dolor de cabeza matutino no es un signo específico de apnea obstructiva del sueño. La deshidratación, la migraña, el bruxismo, los efectos de medicamentos y otras condiciones pueden causar dolores de cabeza matutinos.
Sin embargo, los dolores de cabeza merecen una atención más cercana cuando ocurren junto con fatiga persistente, sueño de mala calidad u otros signos de problemas respiratorios durante el sueño. La revisión identifica los dolores de cabeza matutinos como un síntoma reportado por mujeres con apnea obstructiva del sueño, particularmente antes de la menopausia.
4. Ansiedad, irritabilidad o síntomas depresivos
Los cambios de humor pueden parecer no relacionados con problemas respiratorios, pero el sueño interrumpido puede afectar la regulación emocional, la concentración y la capacidad para afrontar el estrés diario.
Algunas mujeres con apnea obstructiva del sueño informan ansiedad, bajo estado de ánimo, irritabilidad o síntomas depresivos en lugar de somnolencia diurna. Cuando los problemas de humor dominan el cuadro clínico, el trastorno del sueño subyacente puede recibir menos atención.
La apnea obstructiva del sueño no es la causa de cada caso de ansiedad o depresión, y las condiciones de salud mental pueden ocurrir de forma independiente o junto con trastornos del sueño. Lo importante es que los cambios de humor persistentes combinados con sueño no reparador o frecuentes despertares nocturnos requieren una evaluación de la calidad del sueño y la respiración.
La revisión identifica la depresión y la ansiedad entre los síntomas que pueden contribuir al subreconocimiento de la apnea obstructiva del sueño en mujeres.
5. Despertar frecuentemente para orinar
Los viajes repetidos al baño durante la noche (nocturia) a menudo se atribuyen a la ingesta de demasiados líquidos por la tarde, el envejecimiento o problemas de vejiga.
Sin embargo, la nocturia también puede ocurrir en personas con apnea obstructiva del sueño. Los cambios en la presión en el tórax durante la respiración obstruida y las respuestas hormonales asociadas pueden aumentar la producción de orina durante el sueño.
La necesidad de orinar por la noche tiene muchas causas, incluyendo la diabetes, problemas del tracto urinario, ciertos medicamentos y otras condiciones médicas. No se debe interpretar automáticamente como evidencia de apnea del sueño.
La revisión señala que la nocturia puede ser un síntoma en mujeres posmenopáusicas con apnea obstructiva del sueño.
6. Dificultad para concentrarse y niebla mental
Un sueño reparador insuficiente puede afectar la atención, la memoria, la toma de decisiones y el procesamiento mental. Algunas mujeres notan que olvidan pequeños detalles, tienen dificultades para seguir conversaciones o necesitan más esfuerzo para completar tareas familiares.
Estos cambios a menudo se atribuyen al estrés, la sobrecarga laboral, el envejecimiento o las fluctuaciones hormonales. Aunque todos esos factores pueden afectar la cognición, la respiración desordenada del sueño es otra posible explicación cuando los problemas de concentración ocurren junto con fatiga persistente o sueño interrumpido.
La niebla mental por sí sola no puede establecer un diagnóstico de apnea obstructiva del sueño. Los trastornos de la tiroides, la anemia, los efectos de medicamentos, la depresión y muchas otras condiciones pueden causar dificultades similares.
7. Sudores nocturnos y sueño inquieto durante la menopausia
La menopausia presenta un desafío particular porque varios síntomas asociados con la apnea obstructiva del sueño se superponen con las quejas comunes de la menopausia.
Los sofocos y los sudores nocturnos pueden interrumpir el sueño. Los cambios hormonales también pueden afectar el estado de ánimo y la energía, dificultando la distinción entre los síntomas relacionados con la menopausia y un trastorno del sueño subyacente.
El riesgo de apnea obstructiva del sueño aumenta durante y después de la menopausia. Los cambios en las hormonas, la distribución de grasa corporal y la función de la vía aérea superior pueden aumentar este riesgo. Algunas mujeres experimentan sueño inquieto, dolores de cabeza matutinos o fatiga diurna sin ronquidos evidentes.
El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. también identifica la menopausia como un periodo en el que aumenta el riesgo de apnea del sueño en las mujeres.
8. Ronquidos que son silenciosos o pasan desapercibidos
El ronquido fuerte es un signo de advertencia familiar de apnea del sueño, pero no todas las mujeres con apnea del sueño roncan de manera fuerte. Algunas mujeres tienen alteraciones respiratorias más silenciosas, y otras duermen solas o no tienen a nadie cerca que note las pausas en la respiración.
La revisión informa que hasta el 40% de las mujeres con apnea obstructiva del sueño no informan síntomas típicos como ronquidos, asfixia nocturna o pausas en la respiración presenciadas, particularmente entre las mujeres premenopáusicas.
Por lo tanto, la ausencia de ronquidos fuertes no debe utilizarse para descartar la apnea obstructiva del sueño. La fatiga persistente, el insomnio u otros síntomas inexplicables pueden justificar una evaluación incluso cuando nadie haya notado la respiración anormal.
9. Deseo sexual reducido o dificultades sexuales
Algunas mujeres con apnea obstructiva del sueño informan dificultades sexuales, incluyendo una reducción en la satisfacción o deseo sexual. Los factores contribuyentes incluyen un sueño deficiente, fatiga, depresión, ansiedad y otros problemas de salud que pueden ocurrir junto con la apnea obstructiva del sueño.
La revisión discute una asociación entre la apnea obstructiva del sueño y la disfunción sexual femenina, incluyendo hallazgos de puntuaciones de función sexual más bajas en las mujeres afectadas. Sin embargo, la evidencia no establece que la apnea obstructiva del sueño sea la causa de cada problema sexual, y las tasas reportadas varían entre estudios y poblaciones.
Dado que la salud sexual está influenciada por muchos factores físicos, psicológicos y relacionales, los cambios persistentes merecen una evaluación médica sensible e individualizada en lugar de asumir que la apnea del sueño es la causa.
Razones por las que a menudo se pasa por alto la apnea del sueño en las mujeres
Varios factores hacen que la apnea obstructiva del sueño sea difícil de reconocer, incluso cuando los síntomas afectan la vida cotidiana.
- Los síntomas no siempre coinciden con las descripciones familiares sobre la apnea obstructiva del sueño. Las pruebas de detección a menudo enfatizan los ronquidos, las pausas en la respiración presenciadas y la somnolencia diurna pronunciada. Las mujeres pueden, en cambio, informar insomnio, fatiga, dolores de cabeza o cambios de humor.
- La menopausia puede oscurecer el panorama. Las alteraciones del sueño, los sudores nocturnos y el cansancio pueden ser atribuidos completamente a cambios hormonales.
- Las herramientas de tamizaje tienen limitaciones. La revisión identifica debilidades en los cuestionarios comúnmente utilizados, incluyendo herramientas que incorporan factores de riesgo o patrones de síntomas que pueden ser menos sensibles en mujeres.
- Las enfermedades leves pueden causar síntomas significativos. Las mujeres pueden experimentar repetidas reducciones en el flujo de aire y breves interrupciones del sueño sin las dramáticas pausas en la respiración que a menudo están asociadas con la apnea obstructiva del sueño severa.
- Los síntomas pueden atribuirse a otras condiciones. La ansiedad, la depresión, el insomnio y la fatiga pueden hacer que médicos y pacientes se concentren en otras explicaciones antes de considerar un trastorno respiratorio relacionado con el sueño.
El mensaje central es que el patrón general de los síntomas importa. Ningún síntoma, puntuación de tamizaje u observación puede confirmar o excluir de manera confiable la apnea del sueño.
¿Qué sucede si la apnea del sueño permanece sin tratar?
La apnea obstructiva del sueño no solo afecta la calidad del sueño. Las interrupciones respiratorias repetidas y las fluctuaciones de oxígeno pueden ejercer presión sobre el sistema cardiovascular e interferir con el funcionamiento normal durante el día.
La apnea obstructiva del sueño no tratada aumenta el riesgo de hipertensión y otros problemas cardiovasculares y metabólicos. La revisión también destaca preocupaciones sobre la diabetes y las complicaciones cardiovasculares entre mujeres con apnea obstructiva del sueño, particularmente después de la menopausia.
Las consecuencias potenciales incluyen:
- Cansancio persistente y reducción de la calidad de vida.
- Dificultad para concentrarse y funcionamiento diurno afectado.
- Empeoramiento de los síntomas del estado de ánimo o problemas del sueño coexistentes.
- Aumento del riesgo de hipertensión y otras complicaciones cardiovasculares.
- Mayor dificultad para manejar condiciones metabólicas existentes.
No toda persona con apnea obstructiva del sueño desarrolla estas complicaciones. El reconocimiento temprano y el tratamiento adecuado ayudan a manejar los síntomas y reducir los riesgos para la salud asociados con este trastorno.
Fuentes de información:
- Bouloukaki I, et al. Avances en el diagnóstico y tratamiento de la apnea obstructiva del sueño en mujeres. Pulmonary Therapy. Publicado el 27 de febrero de 2026.
- Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU. Apnea del sueño y mujeres.
- Harvard Health Publishing. Síntomas de apnea del sueño en mujeres: por qué pueden pasarse por alto. Publicado el 15 de septiembre de 2026.