¿Cómo se diagnostica y trata la apnea obstructiva del sueño?

Para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño, tu médico puede hacer una evaluación basada en tus signos y síntomas, un examen físico y pruebas. Tu médico puede referirte a un especialista del sueño en un centro del sueño para una evaluación más detallada.

Se te realizará un examen físico, y tu médico examinará la parte posterior de tu garganta, boca y nariz en busca de tejido extra o anomalías. Tu médico puede medir la circunferencia de tu cuello y cintura y verificar tu presión arterial.

Un especialista del sueño puede realizar evaluaciones adicionales para diagnosticar tu condición, determinar la gravedad de la misma y planificar tu tratamiento. La evaluación puede implicar un monitoreo nocturno de tu respiración y otras funciones corporales mientras duermes.

Pruebas

Las pruebas para detectar la apnea obstructiva del sueño incluyen:

• Polisomnografía. Durante este estudio del sueño, estarás conectado a un equipo que monitoriza tu corazón, pulmones y actividad cerebral, patrones de respiración, movimientos de brazos y piernas, y niveles de oxígeno en sangre mientras duermes. Puede que tengas un estudio de una noche completa, en el cual serás monitorizado toda la noche, o un estudio de sueño de medio tiempo.

  En un estudio de sueño de medio tiempo, serás monitorizado durante la primera mitad de la noche. Si te diagnostican apnea obstructiva del sueño, el personal puede despertarte y proporcionarte presión positiva continua en las vías respiratorias para la segunda mitad de la noche.

  La polisomnografía puede ayudar a tu médico a diagnosticar la apnea obstructiva del sueño y ajustar la terapia de presión positiva en las vías respiratorias, si es apropiado.

  Este estudio del sueño también puede ayudar a descartar otros trastornos del sueño que pueden causar somnolencia excesiva durante el día pero requieren tratamientos diferentes, como movimientos de piernas durante el sueño (movimientos periódicos de las extremidades) o episodios repentinos de sueño durante el día (narcolepsia).

• Pruebas de apnea del sueño en casa. En ciertas circunstancias, tu médico puede proporcionarte una versión en casa de la polisomnografía para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño. Esta prueba generalmente implica la medición del flujo de aire, patrones de respiración y niveles de oxígeno en sangre, y posiblemente movimientos de extremidades e intensidad de los ronquidos.

Tu médico también puede referirte a un otorrinolaringólogo para descartar cualquier bloqueo anatómico en tu nariz o garganta.

Tratamiento de la apnea obstructiva del sueño

Cambios en el estilo de vida

Para casos más leves de apnea obstructiva del sueño, tu médico puede recomendar cambios en el estilo de vida:

• Pérdida de peso si tienes sobrepeso.
• Ejercicio regularmente.
• Beber alcohol con moderación, si es que bebes, y no consumirlo varias horas antes de dormir.
• Dejar de fumar tabaco.
• Usar un descongestionante nasal o medicamentos para la alergia.
• No dormir boca arriba.
• Evitar tomar medicamentos sedantes como ansiolíticos o pastillas para dormir.

Si estas medidas no mejoran tu sueño o si tu apnea es de moderada a severa, entonces tu médico puede recomendar otros tratamientos. Ciertos dispositivos pueden ayudar a abrir una vía respiratoria bloqueada. En otros casos, puede ser necesaria una cirugía.

Terapias

• Presión positiva en las vías respiratorias. Si tienes apnea obstructiva del sueño, puedes beneficiarte de la presión positiva en las vías respiratorias. En este tratamiento, una máquina suministra presión de aire a través de un dispositivo que se adapta a tu nariz o se coloca sobre tu nariz y boca mientras duermes. La presión positiva en las vías respiratorias reduce el número de eventos respiratorios que ocurren mientras duermes, disminuye la somnolencia diurna y mejora tu calidad de vida.

  El tipo más común se llama presión positiva continua en las vías respiratorias, o CPAP. Con este tratamiento, la presión del aire inhalado es continua, constante y algo mayor que la del aire circundante, lo que es suficiente para mantener abiertas tus vías respiratorias superiores. Esta presión de aire previene la apnea obstructiva del sueño y los ronquidos.

  Aunque la CPAP es el método más consistentemente exitoso y el más comúnmente utilizado para tratar la apnea obstructiva del sueño, algunas personas encuentran que la máscara es incómoda, engorrosa o ruidosa. Sin embargo, las máquinas más nuevas son más pequeñas y menos ruidosas que las máquinas antiguas, y hay una variedad de diseños de máscaras para mayor comodidad individual.

  Además, con algo de práctica, la mayoría de las personas aprenden a ajustar la máscara para obtener un ajuste cómodo y seguro. Puede que necesites probar diferentes tipos para encontrar una máscara adecuada. Hay varias opciones disponibles, como máscaras nasales, almohadillas nasales o máscaras faciales.

  Si estás teniendo dificultades particulares para tolerar la presión, algunas máquinas tienen funciones de presión adaptativa especiales para mejorar la comodidad. También puedes beneficiarte del uso de un humidificador junto con tu sistema de CPAP.

  La CPAP puede administrarse a una presión continua (fija) o a una presión variable (autotitulado). En la CPAP fija, la presión se mantiene constante. En la CPAP autotitulada, los niveles de presión se ajustan si el dispositivo detecta una mayor resistencia en las vías respiratorias.

  La presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (BPAP), otro tipo de presión positiva en las vías respiratorias, suministra una cantidad predeterminada de presión al inhalar y una cantidad diferente al exhalar.

  La CPAP se utiliza con más frecuencia porque ha sido bien estudiada para la apnea obstructiva del sueño y ha demostrado ser efectiva. Sin embargo, para las personas que tienen dificultad para tolerar la CPAP fija, la BPAP o la CPAP autotitulada pueden ser una opción a considerar.

  No dejes de usar tu máquina de presión positiva en las vías respiratorias si tienes problemas. Consulta con tu médico qué ajustes puedes hacer para mejorar su comodidad.

  Además, contacta a tu médico si sigues roncando a pesar del tratamiento, si comienzas a roncar de nuevo o si tu peso aumenta o disminuye un 10% o más.

• Dispositivo oral. Aunque la presión positiva en las vías respiratorias es a menudo un tratamiento efectivo, los aparatos orales son una alternativa para algunas personas con apnea obstructiva del sueño leve o moderada. Estos dispositivos pueden reducir tu somnolencia y mejorar tu calidad de vida. Estos aparatos están diseñados para mantener tu garganta abierta. Algunos dispositivos mantienen abierta tu vía respiratoria al desplazar tu mandíbula inferior hacia adelante, lo que a veces puede aliviar los ronquidos y la apnea obstructiva del sueño. Otros dispositivos mantienen tu lengua en una posición diferente.

  Si tú y tu médico deciden explorar esta opción, necesitarás ver a un dentista experimentado en aparatos de medicina del sueño dental para la adaptación y el seguimiento del tratamiento. Hay varios dispositivos disponibles. Se requiere un seguimiento cercano para asegurar un tratamiento exitoso.

Cirugía

La cirugía generalmente se considera solo si otras terapias no han sido efectivas o no han sido opciones apropiadas para ti. Las opciones quirúrgicas pueden incluir:

• Extracción quirúrgica de tejido. La uvulopalatofaringoplastia (UPPP) es un procedimiento en el que tu médico extrae tejido de la parte posterior de tu boca y la parte superior de tu garganta. También se pueden extraer tus amígdalas y adenoides. La UPPP generalmente se realiza en un hospital y requiere anestesia general. A veces, los médicos extraen tejido de la parte posterior de la garganta con un láser (uvulopalatoplastia asistida por láser) o con energía de radiofrecuencia (ablación por radiofrecuencia) para tratar los ronquidos. Estos procedimientos no tratan la apnea obstructiva del sueño, pero pueden reducir los ronquidos.
• Estimulación de la vía aérea superior. Este nuevo dispositivo está aprobado para uso en personas con apnea obstructiva del sueño moderada a severa que no pueden tolerar la CPAP o BPAP. Un pequeño generador de impulso (estimulador del nervio hipogloso) se implanta bajo la piel en la parte superior del pecho. El dispositivo detecta tus patrones de respiración y, cuando es necesario, estimula el nervio que controla el movimiento de la lengua.

  Los estudios han encontrado que la estimulación de la vía aérea superior conduce a una mejora significativa en los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y mejoras en la calidad de vida.

• Cirugía maxilofacial (avance maxilomandibular). En este procedimiento, las partes superior e inferior de tu mandíbula se mueven hacia adelante respecto al resto de tus huesos faciales. Esto amplía el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que disminuye la probabilidad de obstrucción.
• Apertura quirúrgica en el cuello (traqueostomía). Puede que necesites esta forma de cirugía si otros tratamientos han fallado y tienes apnea obstructiva del sueño severa y potencialmente mortal. Durante una traqueostomía, tu cirujano realiza una apertura en tu cuello e inserta un tubo de metal o plástico a través del cual puedes respirar. El aire pasa hacia adentro y hacia afuera de tus pulmones, evitando el pasaje de aire bloqueado en tu garganta.
• Implantes. Este tratamiento mínimamente invasivo implica la colocación de tres pequeñas varillas de poliéster en el paladar blando. Estos insertos rigidizan y apoyan el tejido del paladar blando y reducen el colapso de la vía aérea superior y los ronquidos. Este tratamiento se recomienda solo para personas con apnea obstructiva del sueño leve.

Otros tipos de cirugía pueden ayudar a reducir los ronquidos y la apnea del sueño al despejar o ampliar los pasajes de aire, incluyendo:

• Cirugía nasal para eliminar pólipos o enderezar un tabique desviado entre tus fosas nasales.
• Cirugía para eliminar amígdalas o adenoides agrandadas.

Estilo de vida y remedios caseros

En muchos casos, el autocuidado puede ser la forma más apropiada para lidiar con la apnea obstructiva del sueño. Prueba estos consejos:

• Pérdida de peso. Si tienes sobrepeso u obesidad, incluso una pérdida moderada de peso adicional puede ayudar a aliviar la constricción de tus vías respiratorias. Perder peso también puede mejorar tu salud y calidad de vida, y puede reducir tu somnolencia durante el día.
• Ejercicio. Hacer ejercicio, como ejercicio aeróbico y entrenamiento de fuerza, puede ayudar a mejorar tu condición. Apunta a ejercitarte alrededor de 150 minutos a la semana, y trata de hacerlo la mayoría de los días de la semana.
• Evita el alcohol y medicamentos como ansiolíticos y pastillas para dormir. El alcohol, algunos medicamentos ansiolíticos y algunas pastillas para dormir pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño y la somnolencia.
• Duerme de lado o boca abajo en lugar de boca arriba. Dormir boca arriba puede hacer que tu lengua y paladar blando se apoyen contra la parte posterior de tu garganta y bloqueen tus vías respiratorias. Para evitar dormir boca arriba, intenta coser una pelota de tenis en la parte posterior de tu camiseta de pijama, o coloca almohadas detrás de ti mientras duermes de lado.
• Mantén abiertas tus fosas nasales mientras duermes. Si tienes congestión, utiliza un spray nasal salino para ayudar a mantener abiertas tus fosas nasales. Habla con tu médico sobre el uso de descongestionantes nasales o antihistamínicos, ya que algunos medicamentos pueden recomendarse solo para uso a corto plazo.