¿Qué es la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño es un trastorno del sueño potencialmente grave. Hace que la respiración se detenga y comience repetidamente durante el sueño.
Existen varios tipos de apnea del sueño, pero la más común es la apnea obstructiva del sueño. Este tipo de apnea ocurre cuando los músculos de la garganta se relajan intermitentemente y bloquean las vías respiratorias durante el sueño. Un signo evidente de la apnea obstructiva del sueño es el ronquido.
Hay tratamientos disponibles para la apnea obstructiva del sueño. Un método de tratamiento es el uso de un dispositivo que utiliza presión positiva para mantener abiertas las vías respiratorias mientras duermes. Otra opción de tratamiento es una férula que empuja la mandíbula inferior hacia adelante durante el sueño. En algunos casos, la cirugía también puede ser una opción.
Síntomas de la apnea obstructiva del sueño
Los signos y síntomas de la apnea obstructiva del sueño incluyen:
- Somnolencia excesiva durante el día
- Ronquidos fuertes
- Epidos observados de detención de la respiración durante el sueño
- Despertares abruptos acompañados de jadeos o asfixia
- Despertar con la boca seca o la garganta irritada
- Dolores de cabeza matutinos
- Dificultad para concentrarse durante el día
- Cambios en el estado de ánimo, como depresión o irritabilidad
- Hipertensión arterial
- Sudoración nocturna
- Disminución de la libido
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Consulta a un profesional médico si experimentas, o si tu esposo o esposa observa, los siguientes signos:
- Ronquidos lo suficientemente fuertes como para perturbar tu sueño
- Despertar jadeando o asfixiándote
- Pausas intermitentes en tu respiración durante el sueño
- Somnolencia excesiva durante el día, que puede hacer que te duermas mientras trabajas, miras televisión o incluso conduces un vehículo
Muchas personas pueden no pensar en los ronquidos como un signo de algo potencialmente grave, y no todos los que roncan tienen apnea obstructiva del sueño.
Asegúrate de hablar con tu médico si experimentas ronquidos fuertes, especialmente aquellos que se interrumpen con períodos de silencio. Con la apnea obstructiva del sueño, el ronquido suele ser más fuerte cuando duermes boca arriba, y se suaviza al girar sobre tu lado.
Pregunta a tu médico sobre cualquier problema de sueño que te deje crónicamente fatigado, somnoliento e irritable. La somnolencia excesiva durante el día puede deberse a otros trastornos, como la narcolepsia.
¿Qué causa la apnea obstructiva del sueño?
La apnea obstructiva del sueño ocurre cuando los músculos en la parte posterior de tu garganta se relajan demasiado para permitir una respiración normal. Estos músculos sostienen estructuras que incluyen la parte posterior del paladar (paladar blando), la pieza triangular de tejido que cuelga del paladar blando (úvula), las amígdalas y la lengua.
Cuando los músculos se relajan, tus vías respiratorias se estrechan o cierran cuando inhalas y la respiración puede ser inadecuada durante 10 segundos o más. Este problema reduce el nivel de oxígeno en tu sangre y causa acumulación de dióxido de carbono.
Tu cerebro percibe esta respiración alterada y te despierta brevemente para que puedas reabrir tus vías respiratorias. Este despertar suele ser tan breve que no lo recuerdas.
Puedes despertarte con falta de aliento que se corrige rápidamente, con una o dos respiraciones profundas. Podrías emitir un sonido de resoplido, asfixia o jadeo.
Este patrón puede repetirse de cinco a 30 veces o más cada hora, toda la noche. Estas interrupciones afectan tu capacidad para alcanzar las fases de sueño profundo y reparador que deseas, y es probable que te sientas somnoliento durante tus horas de vigilia.
Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden no ser conscientes de que su sueño fue interrumpido. De hecho, muchas personas con este tipo de apnea del sueño piensan que han dormido bien toda la noche.
Factores de riesgo
Cualquiera puede desarrollar apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, ciertos factores te ponen en mayor riesgo, incluyendo:
- Exceso de peso. La mayoría, pero no todas, las personas con apnea obstructiva del sueño tienen sobrepeso. Los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden obstruir la respiración. Las afecciones médicas asociadas con la obesidad, como el hipotiroidismo y el síndrome de ovario poliquístico, también pueden causar apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, no todos los que tienen apnea obstructiva del sueño son obesos y viceversa. Las personas delgadas también pueden desarrollar el trastorno.
- Vías respiratorias estrechas. Puedes heredar vías respiratorias naturalmente estrechas. O tus amígdalas o adenoides pueden agrandarse, lo que puede bloquear tus vías respiratorias.
- Hipertensión. La apnea obstructiva del sueño es relativamente común en personas con hipertensión.
- Congestión nasal crónica. La apnea obstructiva del sueño ocurre el doble de veces en aquellos que tienen congestión nasal constante por la noche, independientemente de la causa. Esto puede deberse a vías respiratorias estrechas.
- Fumar tabaco. Las personas que fuman tienen más probabilidades de tener apnea obstructiva del sueño.
- Diabetes. La apnea obstructiva del sueño puede ser más común en personas con diabetes.
- Género. En general, los hombres tienen el doble de probabilidades que las mujeres premenopáusicas de tener apnea obstructiva del sueño. La frecuencia de la apnea obstructiva del sueño aumenta en las mujeres después de la menopausia.
- Antecedentes familiares de apnea del sueño. Si tienes familiares con apnea obstructiva del sueño, puedes estar en mayor riesgo.
- Asma. La investigación ha encontrado una asociación entre el asma y el riesgo de apnea obstructiva del sueño.
Complicaciones de la apnea obstructiva del sueño
La apnea obstructiva del sueño se considera una afección médica grave. Las complicaciones pueden incluir:
- Fatiga y somnolencia durante el día. Los despertares repetidos asociados con la apnea obstructiva del sueño hacen que el sueño normal y reparador sea imposible. Las personas con apnea obstructiva del sueño a menudo experimentan somnolencia diurna severa, fatiga e irritabilidad. Pueden tener dificultades para concentrarse y encontrarse durmiéndose en el trabajo, mientras ven televisión o incluso al conducir. También pueden estar en mayor riesgo de accidentes laborales. Los niños y jóvenes con apnea obstructiva del sueño pueden tener un rendimiento escolar deficiente y comúnmente presentar problemas de atención o comportamiento.
- Problemas cardiovasculares. Las caídas repentinas en los niveles de oxígeno en la sangre que ocurren durante la apnea obstructiva del sueño aumentan la presión arterial y afectan el sistema cardiovascular. Muchas personas con apnea obstructiva del sueño desarrollan hipertensión arterial, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas. Cuanto más grave sea la apnea obstructiva del sueño, mayor será el riesgo de enfermedad coronaria, infarto, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. La apnea obstructiva del sueño aumenta el riesgo de ritmos cardíacos anormales (arritmias). Estos ritmos anormales pueden disminuir la presión arterial. Si hay enfermedad cardíaca subyacente, estos episodios repetidos de arritmias podrían conducir a la muerte súbita.
- Complicaciones con medicamentos y cirugía. La apnea obstructiva del sueño también es una preocupación con ciertos medicamentos y anestesia general. Estos medicamentos, como sedantes, analgésicos narcóticos y anestésicos generales, relajan tus vías respiratorias superiores y pueden empeorar tu apnea obstructiva del sueño. Si tienes apnea obstructiva del sueño, puedes experimentar peores problemas respiratorios después de una cirugía mayor, especialmente después de ser sedado y estar boca arriba. Las personas con apnea obstructiva del sueño pueden ser más propensas a complicaciones después de la cirugía. Antes de someterte a una cirugía, informa a tu médico si tienes apnea obstructiva del sueño o síntomas relacionados. Si tienes síntomas de apnea obstructiva del sueño, tu médico puede realizarte pruebas antes de la cirugía.
- Problemas oculares. Algunas investigaciones han encontrado una conexión entre la apnea obstructiva del sueño y ciertas condiciones oculares, como el glaucoma. Las complicaciones oculares generalmente pueden ser tratadas.
- Parejas privadas de sueño. El ronquido fuerte puede impedir que quienes te rodean descansen adecuadamente y eventualmente interrumpir tus relaciones. Algunas parejas incluso pueden optar por dormir en otra habitación. Muchos compañeros de cama de personas que roncan también padecen falta de sueño.
Las personas con apnea obstructiva del sueño también pueden quejarse de problemas de memoria, dolores de cabeza matutinos, cambios de humor o sentimientos de depresión, y una necesidad frecuente de orinar por la noche (nocturia).
