La artritis del pulgar es común con la edad y se produce cuando el cartílago se desgasta en los extremos de los huesos que forman la articulación en la base del pulgar, también conocida como articulación carpometacarpiana.
La artritis del pulgar puede causar un dolor severo, hinchazón y disminución de la fuerza y el rango de movimiento, lo que dificulta realizar tareas simples, como girar pomos de puertas y abrir frascos. El tratamiento generalmente implica una combinación de medicamentos y férulas. La artritis del pulgar severa puede requerir cirugía.
Síntomas de la artritis del pulgar
El dolor es el primer y más común síntoma de la artritis del pulgar. El dolor puede ocurrir en la base de tu pulgar al agarrar, sujetar o pellizcar un objeto, o al usar tu pulgar para aplicar fuerza.
Otros signos y síntomas pueden incluir:
- Hinchazón, rigidez en la base del pulgar
- Disminución de la fuerza al pellizcar o sujetar objetos
- Disminución del rango de movimiento
- Apariencia de bulto o hueso agrandado de la articulación en la base del pulgar
Causas de la artritis del pulgar
La artritis del pulgar ocurre comúnmente con el envejecimiento. Un trauma o lesión previa en la articulación del pulgar también puede causar artritis en esta área.
En una articulación normal del pulgar, el cartílago cubre los extremos de los huesos, actuando como un cojín y permitiendo que los huesos se deslicen suavemente entre sí. Con la artritis del pulgar, el cartílago que cubre los extremos de los huesos se deteriora y su superficie suave se vuelve áspera. Los huesos entonces se rozan entre sí, lo que resulta en fricción y daño a la articulación.
El daño a la articulación puede resultar en el crecimiento de nuevo hueso a lo largo de los lados del hueso existente (espolones óseos), que pueden producir bultos notables en la articulación del pulgar.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar artritis del pulgar incluyen:
- Ser mujer
- Edad superior a 40 años.
- Obesidad.
- Ciertas condiciones hereditarias, como la laxitud de los ligamentos articulares y articulaciones malformadas.
- Lesiones en la articulación del pulgar, como fracturas y esguinces.
- Enfermedades que alteran la estructura y función normal del cartílago, como la artritis reumatoide. Aunque la osteoartritis es la causa más común de artritis del pulgar, la artritis reumatoide también puede afectar la articulación carpometacarpiana, generalmente en menor medida que otras articulaciones de la mano.
- Actividades y trabajos que ejercen alta presión sobre la articulación del pulgar.
Diagnóstico de la artritis del pulgar
Durante un examen físico, el médico preguntará sobre tus síntomas y buscará hinchazón o bultos visibles en tus articulaciones.
El médico puede sostener tu articulación mientras mueve tu pulgar, aplicando presión contra el hueso de la muñeca. Si este movimiento produce un sonido de roce o causa dolor o una sensación arenosa, es probable que el cartílago se haya desgastado y los huesos estén rozando entre sí.
Técnicas de imagen, generalmente radiografías, pueden revelar signos de artritis del pulgar, incluyendo:
- Espolones óseos
- Cartílago desgastado
- Pérdida de espacio articular
Tratamiento de la artritis del pulgar
En las etapas tempranas de la artritis del pulgar, el tratamiento generalmente consiste en una combinación de terapias no quirúrgicas. Si la artritis del pulgar es severa, puede ser necesaria una cirugía.
Medicamentos
Para aliviar el dolor, tu médico puede recomendar los siguientes medicamentos:
- Medicamentos tópicos, como capsaicina o diclofenaco, que se aplican sobre la piel en la zona de la articulación
- Analgésicos de venta libre, como paracetamol, ibuprofeno o naproxeno sódico
- Analgésicos con receta, como celecoxib o tramadol
Férula
Una férula puede soportar tu articulación y limitar el movimiento de tu pulgar y muñeca. Puedes usar una férula solo por la noche o durante todo el día y la noche.
Las férulas pueden ayudar a:
- Disminuir el dolor
- Fomentar la posición adecuada de la articulación mientras completas tareas
- Dejar descansar tu articulación
Inyección de medicamentos
Si los analgésicos y una férula no son efectivos, el médico puede recomendar inyectar un corticosteroide de acción prolongada en tu articulación del pulgar. Las inyecciones de corticosteroides pueden ofrecer alivio temporal del dolor y reducir la inflamación.
Cirugía
Si no respondes a otros métodos de tratamiento o si apenas puedes doblar y girar tu pulgar, tu médico puede recomendarte cirugía. Las opciones incluyen:
- Fusión articular (artrodesis). Los huesos en la articulación afectada se fusionan de manera permanente. La articulación fusionada puede soportar peso sin dolor, pero no tiene flexibilidad.
- Osteotomía. Los huesos en la articulación afectada se reposicionan para ayudar a corregir deformidades.
- Trapeziectomía. Uno de los huesos en la articulación del pulgar (trapecio) se elimina.
- Reemplazo de articulación (artroplastia). Se elimina toda o parte de la articulación afectada y se reemplaza con un injerto de uno de los tendones.
Estos métodos quirúrgicos pueden realizarse de manera ambulatoria. Después de la cirugía, puedes esperar usar un yeso o férula sobre tu pulgar y muñeca durante hasta seis semanas. Una vez que se retire el yeso, puedes necesitar terapia física para ayudarte a recuperar la fuerza y movimiento de la mano.
Cuidado en casa
Para aliviar el dolor y mejorar la movilidad de la articulación, intenta:
- Modificar herramientas de mano. Considera la posibilidad de comprar equipos adaptativos, como abridores de frascos, giradores de llaves y tiras de cierre grandes, diseñados para personas con fuerza de mano limitada. Reemplaza los pomos de puerta tradicionales, que debes agarrar con tu pulgar, por palancas.
- Aplicar frío. Hielo en la articulación durante cinco a 15 minutos varias veces al día puede ayudar a aliviar la hinchazón y el dolor.
- Aplicar calor. Para algunas personas, el calor puede ser más efectivo que el frío para aliviar el dolor.
