Descripción general
La histoplasmosis es una infección causada por la inhalación de esporas de un hongo que se encuentra a menudo en los excrementos de aves y murciélagos. La infección se propaga más comúnmente cuando estas esporas son inhaladas al ser liberadas al aire, como ocurre durante proyectos de demolición o limpieza.
El suelo contaminado por excrementos de aves o murciélagos también puede propagarse la histoplasmosis, lo que pone a los agricultores y paisajistas en un mayor riesgo de contraer esta enfermedad.
La mayoría de las personas con histoplasmosis nunca desarrollan síntomas y no son conscientes de que están infectadas. Pero para algunas personas —principalmente infantes y aquellos con sistemas inmunitarios comprometidos— la histoplasmosis puede ser grave. Hay tratamientos disponibles incluso para las formas más severas de histoplasmosis.
Síntomas de la histoplasmosis
Las formas más leves de histoplasmosis no causan signos ni síntomas, pero las infecciones severas pueden ser potencialmente mortales. Cuando aparecen signos y síntomas, por lo general se presentan entre 3 y 17 días después de la exposición y pueden incluir:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dolor muscular
- Tos seca
- Inconfort en el pecho
- Fatiga
Algunas personas con histoplasmosis también presentan dolor en las articulaciones y erupciones en la piel. Las personas que tienen una enfermedad pulmonar, como el enfisema, pueden desarrollar una forma crónica de histoplasmosis.
Los signos de la histoplasmosis crónica pueden incluir pérdida de peso y tos con sangre. Los síntomas de la histoplasmosis crónica a veces imitan los síntomas de la tuberculosis.
Histoplasmosis severa
La variedad más severa de histoplasmosis ocurre principalmente en infantes y en personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Llamada histoplasmosis diseminada, puede afectar casi cualquier parte del cuerpo, incluyendo la boca, el hígado, el sistema nervioso central, la piel y las glándulas suprarrenales. Si no se trata, la histoplasmosis diseminada suele ser fatal.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Contacta a un médico si desarrollas síntomas similares a los de la gripe después de haber estado expuesto a excrementos de aves o murciélagos, especialmente si tienes un sistema inmunitario debilitado.
Causas de la histoplasmosis
La histoplasmosis es causada por las células reproductivas (esporas) del hongo Histoplasma capsulatum. Estas esporas flotan en el aire cuando el suelo u otro material es alterado.
Este hongo prospera en suelos húmedos que están ricos en material orgánico, especialmente los excrementos de aves y murciélagos. Es particularmente común en gallineros y palomares, graneros antiguos, cuevas y parques.
La histoplasmosis no es contagiosa, por lo que no se puede transmitir de persona a persona. Si has tenido histoplasmosis, puedes volver a contraerla. Sin embargo, si te enfermas nuevamente, la enfermedad probablemente será más leve la segunda vez.
Factores de riesgo
Las posibilidades de desarrollar síntomas de histoplasmosis aumentan con el número de esporas que inhalas. Las personas más propensas a estar expuestas a esporas de hongo incluyen:
- Agricultores
- Trabajadores de control de plagas
- Personas que crían aves
- Trabajadores de la construcción
- Tejadores
- Jardineros y paisajistas
- Exploradores de cuevas
- Trabajadores de demolición
Personas más en riesgo de infección severa
Los niños menores de 2 años y los adultos de 55 años o más tienen sistemas inmunitarios más débiles, por lo que son más propensos a desarrollar histoplasmosis diseminada, la forma más grave de la enfermedad. Otros factores que pueden debilitar tu sistema inmunitario incluyen:
- VIH o SIDA
- Quimioterapia para el cáncer
- Fármacos corticosteroides, como la prednisona
- Inhibidores del factor de necrosis tumoral, a menudo utilizados para controlar la artritis reumatoide
- Medicamentos que previenen el rechazo de trasplantes de órganos
Complicaciones de la histoplasmosis
La histoplasmosis puede causar una serie de complicaciones graves, incluso en personas sanas. Para infantes, ancianos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos, los problemas potenciales suelen ser mortales.
Las complicaciones de la histoplasmosis pueden incluir:
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda. La histoplasmosis puede dañar los pulmones hasta el punto en que los sacos de aire comienzan a llenarse de líquido. Esta condición impide un buen intercambio de aire y puede agotar el oxígeno en tu sangre.
- Problemas cardíacos. Inflamación del saco que rodea el corazón (pericardio). Cuando el líquido en este saco aumenta, puede interferir con la capacidad del corazón para bombear sangre.
- Insuficiencia adrenal. La histoplasmosis puede dañar tus glándulas suprarrenales, que producen hormonas que dan instrucciones a prácticamente todos los órganos y tejidos de tu cuerpo.
- Meningitis. En algunos casos, la histoplasmosis puede causar inflamación de las membranas que rodean tu cerebro y médula espinal.
Prevención de la histoplasmosis
Es difícil prevenir la exposición al hongo que causa la histoplasmosis, especialmente en áreas donde la enfermedad es generalizada. Pero tomar las siguientes medidas puede ayudar a reducir el riesgo de infección:
- Evita la exposición al hongo. Evita proyectos y actividades que puedan exponerte al hongo, como explorar cuevas y criar aves, como palomas o gallinas.
- Rocía superficies contaminadas. Antes de excavar en el suelo o trabajar en un área que podría albergar el hongo que causa la histoplasmosis, moja el suelo con agua. Esta acción puede ayudar a prevenir que las esporas se liberen en el aire. También rociar galpones y graneros antes de limpiarlos puede reducir tu riesgo.
- Usa una máscara de respirador.
Diagnóstico de la histoplasmosis
Diagnosticar la histoplasmosis puede ser complicado, dependiendo de qué partes de tu cuerpo estén afectadas. Si bien puede que no sea necesario hacer pruebas para casos leves de histoplasmosis, estas pueden ser cruciales en el tratamiento de casos potencialmente mortales.
Tu doctor puede sugerir buscar evidencia de la enfermedad en muestras de:
- Secreciones pulmonares
- Sangre o orina
- Tejido pulmonar biopsiado
- Médula ósea
Tratamiento de la histoplasmosis
Generalmente no se necesita tratamiento si tienes un caso leve de histoplasmosis. Pero si tus síntomas son severos o si tienes la forma crónica o diseminada de esta enfermedad, probablemente necesitarás tratamiento con uno o más medicamentos antifúngicos. Si tienes una forma grave de la enfermedad, es posible que debas continuar tomando medicamentos durante tres meses a un año.
Preparación para una cita con el médico
Es probable que comiences viendo a tu médico de cabecera, quien podría referirte a un especialista en enfermedades infecciosas. Dependiendo de tus síntomas y la gravedad de tu infección, también podrías ver a otros médicos, como un neumólogo o un cardiólogo.
Lo que puedes hacer para prepararte
Escribe una lista que incluya:
- Tus síntomas, incluyendo cualquier síntoma que parezca no estar relacionado con la razón por la que agendaste la cita, y cuándo comenzaron los síntomas
- Información personal clave, incluyendo posible exposición a áreas con numerosas aves o murciélagos
- Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos dietéticos que tomes, incluyendo dosis
- Preguntas para hacerle a tu médico.
Para la histoplasmosis, las preguntas que podrías hacerle al médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Cómo podría haber contraído esta infección?
- ¿Qué pruebas necesito?
- ¿Necesitaré tratamiento y qué método de tratamiento me recomiendas?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
- Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo manejar estas condiciones juntas?
Lo que el médico te preguntará
Es probable que tu médico te haga las siguientes preguntas:
- ¿Tus síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Qué tan severos son tus síntomas?
- ¿Trabajas al aire libre?
- ¿Has pasado tiempo en áreas donde hay muchas aves?
- ¿Has pasado tiempo en cuevas u otras áreas donde podrían vivir murciélagos?
