La candidiasis intestinal es un crecimiento excesivo del género de levaduras Candida en los intestinos delgado y grueso. La presencia de levaduras de Candida en el intestino es normal, pero puede ser abundante en ciertos grupos de personas, como recién nacidos prematuros y personas inmunocomprometidas. Los probióticos y los medicamentos antifúngicos pueden prevenir la candidiasis intestinal.
¿Qué es la candidiasis intestinal?
La candidiasis es una infección fúngica causada por Candida, un género de levaduras que vive en la piel y dentro de la boca, la garganta, la vagina y el tracto gastrointestinal. La candidiasis intestinal es un nivel anormalmente alto de Candida detectado en muestras de heces, hisopos rectales o (raramente) la mucosa intestinal (el revestimiento del estómago o del tracto intestinal).
¿Cuáles son los principales signos y síntomas de la candidiasis intestinal?
La candidiasis intestinal no tiene síntomas perceptibles.
Publicaciones controvertidas de las décadas de 1970 y 1980 afirmaban que el crecimiento excesivo de Candida intestinal conducía a una larga lista de dolencias, incluyendo fatiga, molestias gastrointestinales, infecciones vaginales recurrentes, artritis, acné, migrañas y problemas cardíacos, aunque la mayoría de estos reclamos han sido desacreditados.
La candidiasis intestinal puede llevar a diarrea asociada con antibióticos y síndrome del intestino irritable con diarrea (SII-D), pero se necesita más investigación.
¿Cómo se diagnostica la candidiasis intestinal?
La colonización por levaduras intestinales se estima a partir de hisopos rectales, muestras fecales, muestras de mucosa o muestras duodenales (de la zona que conecta el estómago con el intestino delgado). Los sistemas de puntuación clínica, como el puntaje de Candida y el índice de Candida, estiman el riesgo de desarrollar infecciones fúngicas sistémicas en pacientes gravemente enfermos e incluyen la extensión de la colonización por Candida en múltiples sitios del cuerpo en conjunto con otros factores (como la duración de la estancia hospitalaria, uso previo de antibióticos, cirugías anteriores y gravedad de la enfermedad).
Una muestra fecal promedio se espera que contenga menos de 10^4 unidades formadoras de colonias (UFC) por mililitro (mL), pero no hay consenso sobre el umbral correcto para el diagnóstico de candidiasis intestinal. Los estudios generalmente clasifican una concentración de 10^3 a 10^5 UFC/mL como candidiasis intestinal.
¿Cuáles son los principales tratamientos médicos para la candidiasis intestinal?
En personas sanas, la candidiasis intestinal no requiere tratamiento. En bebés prematuros y pacientes críticamente enfermos, reducir o limitar la colonización intestinal por Candida disminuye el riesgo de desarrollar una infección fúngica sistémica. Este tratamiento se realiza comúnmente con medicamentos antifúngicos.
¿Pueden los suplementos dietéticos tratar o reducir la candidiasis intestinal?
Aunque los probióticos probablemente no prevengan infecciones fúngicas invasivas, pueden reducir el riesgo de colonización por Candida en bebés prematuros y niños críticamente enfermos.
La suplementación con vitamina D puede ser efectiva para reducir la prevalencia de la colonización por Candida, así como la infección sistémica por Candida (medida a través de los niveles de Candida en sangre y orina).
Algunos estudios también han investigado los triglicéridos de cadena media (MCT) con y sin vitamina D. Estos resultados son prometedores, pero preliminares.
Ciertos compuestos extraídos de orégano, pino, canela y café suprimen el crecimiento de Candida en modelos de cultivo celular y estomatitis por prótesis (inflamación oral leve debido a la candidiasis), pero estos compuestos no han sido estudiados en el tracto gastrointestinal humano.
¿Cómo afecta la dieta a la candidiasis intestinal?
Contrario a la creencia popular, la ingesta de carbohidratos refinados no aumenta el riesgo de desarrollar candidiasis intestinal, y la mayoría de las levaduras encontradas en las heces probablemente provienen de alimentos y saliva.
A diferencia del microbioma, el micobioma (el microbioma fúngico, que incluye a Candida) está más estrechamente asociado con patrones dietéticos recientes que con hábitos a largo plazo. Aunque las dietas ricas en carbohidratos pueden producir aumentos a corto plazo en Candida, no aumentan el riesgo de candidiasis intestinal, y las dietas bajas en carbohidratos (así como las dietas bajas en levaduras) tampoco afectan el riesgo o la severidad de la candidiasis intestinal.
¿Qué causa la candidiasis intestinal?
La mayoría de los casos de candidiasis intestinal (y la posterior infección invasiva) se observan en bebés prematuros y en personas gravemente enfermas o inmunocomprometidas. Además, ciertos medicamentos, como antibióticos y esteroides, intestinos permeables, procedimientos quirúrgicos invasivos, hospitalización y el uso de antibióticos de amplio espectro hacen que los bebés prematuros sean más propensos a la candidiasis intestinal y a infecciones invasivas.
Las personas con diabetes también pueden ser más propensas a la candidiasis intestinal, pero estos hallazgos se complican debido al uso comparativamente alto de antifúngicos, antibióticos y esteroides (para controlar la inflamación). Los recuentos de Candida intestinal también pueden estar elevados como resultado de tragar Candida oral, y la candidiasis oral (crecimiento excesivo de levaduras en la boca y la garganta) puede ocurrir en personas que usan prótesis dentales o toman los medicamentos mencionados anteriormente.
