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Los aceites esenciales contienen extractos concentrados de plantas. La aromaterapia con algunos aceites esenciales puede ayudar a aliviar el dolor neuropático.
La neuropatía es un término general para enfermedades que se desarrollan como resultado de daños en los nervios. Una de las formas más comunes de neuropatía es la neuropatía periférica diabética, que ocurre en el 50% de las personas con diabetes.
La neuropatía periférica suele afectar las manos y los pies de una persona. Puede causar dolor, sensación de hormigueo y entumecimiento. Otros tipos de neuropatía también pueden desarrollarse en personas con diabetes.
Las investigaciones sugieren que algunos aceites esenciales pueden ayudar a reducir el dolor resultante de la inflamación y el daño nervioso. Sin embargo, gran parte de la investigación proviene de modelos animales y estudios de caso individuales.
En este artículo, recomendaremos algunos aceites esenciales que pueden aliviar el dolor neuropático, así como la evidencia que los respalda.
También describimos cómo usar los aceites, los riesgos y consideraciones, otros métodos de tratamiento, y las causas y síntomas de la neuropatía.
Aceite de jengibre
Un estudio de 2014 comparó la efectividad del masaje sueco utilizando aceite de jengibre aromático con el masaje tailandés tradicional en 140 adultos mayores que sufrían de dolor crónico en la parte baja de la espalda.
A pesar de que ambos métodos de tratamiento mejoraron los síntomas, el masaje sueco con aceite de jengibre aromático fue más efectivo que el masaje tailandés para reducir el dolor y la discapacidad.
El aceite de jengibre contiene un compuesto llamado zingibain, que posee potentes propiedades antiinflamatorias. Por lo tanto, el zingibain puede reducir el dolor neuropático que resulta de condiciones inflamatorias.
Aceite de manzanilla
El borneol, un compuesto presente en los aceites esenciales de manzanilla y lavanda, puede reducir el dolor y la inflamación relacionados con la neuropatía.
Un estudio de 2015 encontró que el borneol redujo la sensibilidad al dolor en ratones con dolor neuropático. Sin embargo, confirmar el efecto en humanos requerirá más estudios.
Aceite de hipérico
El hipérico, o Hypericum perforatum, es un remedio tradicional para la depresión y la ansiedad. Las personas también utilizan extractos para tratar quemaduras, inflamación y dolor nervioso.
Según un informe de caso de 2017, una persona con neuralgia del trigémino —un tipo de dolor nervioso que afecta la cara— encontró que una preparación homeopática de hipérico ayudó a aliviar los síntomas.
Los autores del informe concluyeron que el hipérico “puede ser una opción terapéutica prometedora” para tratar este dolor, pero se necesita más investigación.
Aceite de lavanda
Inhalar aceite esencial de lavanda puede ayudar a una persona a relajarse y reducir el dolor y la ansiedad.
Un estudio de 2016 analizó la efectividad de la aromaterapia durante la canulación venosa periférica, que implica la inserción de un tubo con una aguja en una vena periférica.
Después de reclutar a 106 personas que debían someterse al procedimiento, los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes para recibir aromaterapia con aceite esencial de lavanda o un placebo.
Tras la canulación, aquellos en el grupo de lavanda informaron de significativamente menos dolor y ansiedad que los del grupo placebo.
Sin embargo, un estudio de 2014 descubrió que la aromaterapia con aceite de lavanda no tenía efecto en la reducción del dolor en personas sometidas a cirugía a corazón abierto.
Aceite de albahaca sagrada
La albahaca sagrada, también conocida como tulsi o tulasi, es una planta aromática que crece en todo el continente indio y el sudeste asiático. Los practicantes de la medicina ayurvédica la han utilizado durante mucho tiempo para tratar una variedad de condiciones, incluido el dolor nervioso.
Un estudio de 2015 encontró que el extracto de albahaca sagrada redujo significativamente el dolor del nervio ciático en ratas. Sin embargo, confirmar estos hallazgos en humanos requerirá más investigación.
Aceite de menta
El aceite de menta tiene propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias y antioxidantes. También puede ayudar a regular el sistema inmunológico y reducir los espasmos musculares.
Los hallazgos de una revisión sistemática de 2019 sugieren que el aceite de menta puede ayudar a aliviar el dolor gastrointestinal del síndrome del intestino irritable. Sin embargo, los investigadores aún no han establecido si el aceite de menta puede ayudar a tratar el dolor nervioso.
Cómo usar el aceite esencial
Las personas pueden inhalar aceites esenciales o usarlos como aceite de masaje.
Puedes agregar unas gotas de aceite esencial a un difusor, al agua del baño, o a muebles suaves, como almohadas.
Al usar aceites esenciales en un masaje, siempre debes diluirlos en un aceite portador, como aceite de almendra o de oliva. Masajea suavemente la mezcla en el área afectada.
Riesgos y consideraciones
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) clasifica la mayoría de los aceites esenciales como productos cosméticos, lo que significa que esta agencia no regula su calidad o seguridad. Por lo tanto, solo debes comprar aceites esenciales de fabricantes de buena reputación y leer cuidadosamente cualquier etiqueta o dirección.
La aromaterapia se realiza con aceites esenciales, ya sea en un difusor o en un masaje.
Los aceites esenciales puros son muy concentrados, y algunos aceites pueden ser tóxicos, por lo que no deben ser ingeridos.
También es importante diluir los aceites esenciales en un aceite portador antes de usarlos directamente sobre la piel. Los fabricantes a menudo proporcionan instrucciones sobre dilución y uso seguro.
Los aceites esenciales pueden causar irritación en la piel o reacciones alérgicas en algunas personas, por lo que se recomienda realizar una prueba antes de usar un nuevo aceite.
Para realizar una prueba, debes aplicar el aceite diluido en una pequeña área de la piel, como el dorso de la mano o una parte del antebrazo. No uses el aceite si la piel se vuelve picante, roja o seca.
Los aceites esenciales pueden interactuar con ciertos medicamentos, como antidepresivos y estimulantes. Las personas que toman medicamentos recetados deben buscar el consejo de su médico antes de usar un aceite esencial.
Considera a las mascotas, niños y mujeres embarazadas antes de difundir aceites esenciales.
Otros métodos de tratamiento para la neuropatía
El tratamiento médico para la neuropatía generalmente depende de tratar la causa subyacente. Por ejemplo, un buen control de los niveles de glucosa en sangre puede reducir los síntomas en personas con neuropatía diabética.
Uso de medicamentos
Los médicos pueden recetar medicamentos para aliviar el dolor en personas con neuropatía. Estos medicamentos pueden incluir:
- tramadol, codeína y hidrocodona
- agonistas adrenérgicos alfa-2, incluyendo clonidina y tizanidina
- antidepresivos, como amitriptilina, imipramina y duloxetina
- anticonvulsivos, como gabapentina y lamotrigina
- analgésicos tópicos, como parches, aerosoles y pomadas de lidocaína
Estimulación eléctrica nerviosa transcutánea
La estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS) es una terapia que utiliza corrientes eléctricas para tratar el dolor y aliviar los espasmos musculares.
La terapia TENS se realiza colocando electrodos en las áreas afectadas del cuerpo. Estos electrodos se conectan a un pequeño dispositivo que entrega una corriente eléctrica suave a los nervios. Las personas pueden usar un dispositivo TENS en casa.
Los autores de un estudio de 2017 no pudieron llegar a una conclusión definitiva sobre si TENS puede aliviar el dolor neuropático. Solo encontraron evidencia de baja calidad y dijeron que necesitan más estudios.
Algunas personas informan que la terapia TENS puede aliviar el dolor, y es un método relativamente seguro. Al usar un dispositivo TENS, es esencial seguir las instrucciones del fabricante.
Terapia física
La terapia física regular puede ayudar a reducir el dolor neuropático. La terapia física para la neuropatía se centra en mejorar la fuerza muscular, la flexibilidad y el equilibrio.
Un fisioterapeuta especializado u otro profesional de la salud trabajará de cerca con una persona para desarrollar una rutina de ejercicios personalizada.
Causas y síntomas de la neuropatía
Existen muchas causas de neuropatía. Algunas de las causas incluyen:
- estrés
- consumo excesivo de alcohol
- exposición a sustancias tóxicas, como plomo o arsénico
- deficiencia de vitamina B
- quimioterapia
- VIH
- enfermedad celíaca
- lupus
- artritis reumatoide
- culebrilla
- síndrome de Guillain-Barré
- enfermedad de Charcot-Marie-Tooth
La neuropatía puede causar una amplia gama de síntomas, dependiendo de qué nervios se vean afectados por la condición.
Los síntomas de la neuropatía pueden incluir:
- entumecimiento, sensación de hormigueo o sensaciones de ardor en las extremidades, como las manos y los pies
- extrema sensibilidad al tacto
- debilidad muscular
- dificultad para caminar
- espasmos musculares
- problemas digestivos
- excesiva sudoración
- dificultad para tragar
Resumen
El dolor neuropático es un tipo de dolor que resulta de enfermedades que afectan los nervios. La neuropatía periférica es común en personas con diabetes y puede causar dolor, sensación de hormigueo y entumecimiento en las manos y los pies.
Investigaciones limitadas sugieren que ciertos aceites esenciales pueden aliviar ciertos tipos de dolor e inflamación. Sin embargo, muchos de estos estudios se realizaron en animales o no investigaron específicamente los efectos de los aceites esenciales sobre el dolor neuropático.
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