Los aceites esenciales son extractos concentrados de plantas. Los aceites esenciales tienen muchos propósitos médicos, que van desde actuar como un repelente natural de mosquitos hasta reducir el dolor de espalda y cuello. Sin embargo, algunas personas utilizan aceites esenciales para apoyar el tratamiento de la depresión.
Los aceites esenciales no curan la depresión, y las personas no deben usar un aceite esencial en lugar de la medicación prescrita.
Sin embargo, los aceites esenciales demuestran beneficios como terapia complementaria junto con los tratamientos convencionales para la depresión, como la terapia conductual y los antidepresivos.
En este artículo, explicamos los efectos de los aceites esenciales en el tratamiento de la depresión.
Efectividad en el tratamiento de la depresión
Algunos estudios en animales han mostrado que ciertos aceites esenciales pueden aliviar síntomas psicológicos y físicos asociados con la depresión.
Un estudio de 2016 mostró que la lavanda inhalada mejoró el ciclo de sueño de personas universitarias que experimentaban trastornos del sueño, lo cual puede ser un efecto de la depresión.
Otro estudio mostró que un aceite esencial llamado Asarum heterotropoides redujo comportamientos en ratones que se asemejaban a los de personas con depresión.
Sin embargo, la psicología y la estructura cerebral de los animales no humanos son mucho menos complejas que en los humanos, y los estudios en animales no suelen producir resultados significativos.
Algunas investigaciones han mostrado que el uso de aceites esenciales puede mejorar el sueño, aumentar el estado de ánimo y mejorar la calidad de vida.
Los aceites esenciales también pueden ayudar a reducir los síntomas de los trastornos de ansiedad, que a menudo ocurren junto con la depresión. Los investigadores estiman que alrededor del 43% de las personas con ansiedad y estrés utilizan alguna forma de terapia alternativa para ayudar a manejar sus síntomas.
Como ocurre con todas las formas de terapia alternativa, debes usar aceites esenciales con precaución. Siempre discute el uso de estos aceites con un médico o aromaterapeuta.
Aceites esenciales que pueden ayudar a tratar la depresión
Si bien no hay evidencia que sugiera que algún aceite esencial específico sea adecuado para tratar la depresión de manera directa, las personas han citado los siguientes aceites esenciales como útiles en el tratamiento de ciertos síntomas de trastornos depresivos.
Este informe de 2017 sugiere que varios aceites esenciales podrían tener efectos positivos cuando se usan como parte de una mezcla. Estos aceites esenciales incluyen:
- lavanda, que apareció en muchos de los compuestos utilizados por los investigadores
- bergamota
- yuzu
- rosa otto
- geranio de manzanilla romana
- salvia
- jazmín
- romero
Este informe sugiere que el masaje con aromaterapia utilizando estos aceites tiene un efecto mayor en los síntomas del estado de ánimo que la aromaterapia inhalada.
Sin embargo, este informe también admite que la calidad de la mitad de los estudios es baja.
La lavanda fue el aceite más común en los estudios y también ha demostrado efectos positivos en síntomas de ansiedad.
Calidad de la evidencia sobre aceites esenciales
Muchos de los presuntos beneficios de los aceites esenciales provienen de relatos personales más que de datos científicos.
Un aceite esencial que puede ser efectivo para una persona puede no tener efecto alguno en otra.
Los aceites esenciales son difíciles de estudiar, ya que los participantes y los investigadores a menudo pueden reconocer los aceites esenciales por su aroma. Esta acción elimina el elemento aleatorio de un experimento que lo hace confiable.
Por esta razón, muchos estudios que exploran los beneficios de los aceites esenciales sobre la depresión, la ansiedad y el estrés son inconclusos.
Un artículo de investigación que resume revisiones sistemáticas sobre el uso de aromaterapia para la hipertensión, depresión, ansiedad, alivio del dolor y demencia concluyó que la aromaterapia es una terapia ineficaz para cualquier condición.
Se necesita más investigación antes de que los médicos puedan recomendar aceites esenciales como tratamiento de primera línea y solitario para la depresión.
Sin embargo, como terapia complementaria, los aceites esenciales podrían mejorar o reducir síntomas individuales para algunas personas con depresión y mejorar la efectividad de otros tratamientos.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son los compuestos que los fabricantes extraen de la corteza, flores, hojas, tallos, raíces y otras partes de las plantas.
La destilación por vapor, agua o métodos mecánicos, incluidos los de presión en frío, son generalmente los métodos para extraer los compuestos de la planta. Lo que queda de la planta después del proceso de destilación forma un aceite esencial.
La mayoría de los estudios que exploran los aceites esenciales y la depresión analizan su uso en la aromaterapia. Durante la aromaterapia, las personas bien inhalan aceites esenciales a través de la nariz o la boca o los frotan en la piel.
Aplicar aceites esenciales sobre la piel puede causar una reacción alérgica, irritación cutánea y sensibilidad al sol en algunas personas, por lo que cualquier persona que planee aplicar los aceites esenciales de forma tópica debe mezclarlos primero con un aceite portador, como aceite de oliva, almendra, aguacate o coco.
Los profesionales médicos también recomiendan que las personas se sometan a pruebas de alergia antes de usar aceites esenciales.
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado varios aceites esenciales para su uso como aditivos alimentarios y los ha clasificado como “generalmente reconocidos como seguros”, no recomiendan ingerir aceites esenciales.
La FDA no regula los aceites esenciales utilizados en aromaterapia, por lo que es necesario tener cuidado al usar los aceites esenciales y buscar asesoramiento médico si se experimentan efectos adversos.
Cómo funcionan los aceites esenciales
Los químicos en los aceites esenciales pueden interactuar con el cuerpo al ser absorbidos a través de la piel en el torrente sanguíneo o al estimular áreas del cerebro a través de la inhalación.
Cuando las células nerviosas especializadas en la parte superior de la nariz detectan olores, envían un impulso al cerebro a lo largo del nervio olfativo hacia una área llamada bulbo olfativo.
El bulbo olfativo procesa el impulso y entrega la información sobre el olor a otras áreas vecinas del cerebro. Estas otras áreas son conocidas como el sistema límbico.
El sistema límbico es un conjunto de estructuras cerebrales que podrían desempeñar un papel esencial en el control del comportamiento, las emociones, la memoria y el estado de ánimo.
La importancia del aroma
Usar aceites esenciales para ayudar a aliviar síntomas de depresión podría funcionar debido a su aroma.
El sentido del olfato es uno de los cinco sentidos y un poderoso conector entre las personas y el mundo que les rodea. Las personas son muy sensibles a los olores, y los investigadores creen que una persona normal puede reconocer 1 billón de aromas diferentes.
Los aromas son altamente emotivos. Todos reaccionan a los aromas de manera diferente: cómo una persona responde a un olor depende de lo que asocie con ese olor. Por ejemplo, una persona puede asociar un cierto aroma con un recuerdo de hace mucho tiempo.
La naturaleza emocionalmente sugestiva de los olores podría estar relacionada con la mejora del estado de ánimo después de la aromaterapia con aceites esenciales. Esta mejora podría aliviar los trastornos del estado de ánimo, como la depresión.
Sin embargo, la investigación científica no apoya sus beneficios, y la evidencia de los efectos positivos de la aromaterapia en el estado de ánimo proviene más de comentarios de boca a boca que de estudios fundamentados.
Riesgos y efectos secundarios de los aceites esenciales
Se necesita completar más investigación para averiguar cómo interactúan los aceites esenciales con otros tratamientos y medicamentos.
Los niños pequeños y las mujeres que están embarazadas o amamantando deben evitar el uso de aceites esenciales, ya que los investigadores aún no conocen el efecto que los aceites esenciales pueden tener en estas personas.
Resumen
Los aceites esenciales son aceites de plantas destilados que juegan un papel clave en la aromaterapia.
Debido a las poderosas acciones del aroma en el desencadenamiento de la memoria y emociones positivas, los aromaterapeutas y terapeutas complementarios sugieren el aceite esencial como un posible tratamiento para la depresión.
Sin embargo, gran parte de la evidencia que apoya los aceites esenciales es de baja calidad.
Algunas evidencias, por otro lado, sugieren que los aceites esenciales realmente funcionan para ciertos síntomas y estados de ánimo. Y si los aceites esenciales no causan efectos adversos, podrían mejorar la efectividad de otros enfoques de tratamiento o reducir síntomas, especialmente después de usar una mezcla que incluya lavanda.
Cualquiera que considere el uso de aceites esenciales debe hablar con un médico o aromaterapeuta para discutir los posibles beneficios y riesgos.
