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La alergia a la penicilina es una reacción anormal de tu sistema inmunológico al medicamento antibiótico penicilina. La penicilina se prescribe para tratar diversas infecciones bacterianas.
Los signos y síntomas comunes de la alergia a la penicilina incluyen urticaria, erupción y picazón. Las reacciones severas incluyen anaflaxia, una condición potencialmente mortal que afecta a múltiples sistemas del cuerpo.
Las investigaciones han demostrado que las alergias a la penicilina pueden ser reportadas en exceso, un problema que puede resultar en el uso de tratamientos antibióticos menos apropiados y más costosos. Por lo tanto, se necesita un diagnóstico preciso cuando se sospecha una alergia a la penicilina para garantizar las mejores opciones de tratamiento en el futuro.
Otros antibióticos, particularmente aquellos con propiedades químicas similares a la penicilina, también pueden resultar en reacciones alérgicas.
Síntomas de la alergia a la penicilina
Los signos y síntomas de la alergia a la penicilina suelen aparecer dentro de una hora después de tomar este medicamento. Menos comúnmente, las reacciones pueden ocurrir horas, días o semanas después.
Los signos y síntomas de la alergia a la penicilina pueden incluir:
- Erupción cutánea
- Picazón
- Fiebre
- Inflamación
- Dificultad para respirar
- Secreción nasal
- Ojos llorosos y con picazón
- Anafilaxis
Anafilaxis
La anaflaxia es una reacción alérgica rara y potencialmente mortal que causa una disfunción generalizada de los sistemas corporales. Los signos y síntomas de la anaflaxia incluyen:
- Contracción de las vías respiratorias y la garganta, provocando dificultad para respirar
- Náuseas o calambres abdominales
- Vómitos o diarrea
- Mareo o aturdimiento
- Pulso débil y rápido
- Caída de la presión arterial
- Convulsiones
- Pérdida de conciencia
Reacciones retardadas resultantes de la alergia a la penicilina
Las reacciones menos comunes a la alergia a la penicilina ocurren días o semanas después de la exposición al medicamento y pueden persistir un tiempo después de dejar de tomarlo. Estas reacciones incluyen:
- Enfermedad serumática, que puede causar fiebre, dolor en las articulaciones, erupción, inflamación y náuseas
- Anemia inducida por fármacos, una reducción en los glóbulos rojos, que puede causar fatiga, latidos cardíacos irregulares, dificultad para respirar y otros signos y síntomas
- Reacción a medicamentos con eosinofilia y síntomas sistémicos, que resulta en erupción, recuentos altos de glóbulos blancos, inflamación general, ganglios linfáticos inflamados y recurrencia de infección hepática latente
- Síndrome de Stevens-Johnson o necrolisis epidérmica tóxica, que es una ampollas severas y descamación de la piel
- Inflamación en los riñones (nefritis), que puede causar fiebre, sangre en la orina, inflamación general, confusión y otros signos y síntomas
Eventos adversos que no son reacciones alérgicas
Puedes experimentar efectos secundarios de la penicilina, como sucede con otros medicamentos, que no son una reacción alérgica al fármaco. Dependiendo del tipo de penicilina, los efectos secundarios comunes pueden incluir náuseas leves o diarrea, dolor de cabeza o picazón vaginal. Los signos o síntomas de una infección para la que estás siendo tratado, o síntomas no relacionados, también pueden ser malinterpretados como una reacción alérgica al medicamento.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Ve a ver a un médico lo antes posible si experimentas signos o síntomas de alergia a la penicilina. Debes entender y discutir qué es una reacción alérgica, cuál es un efecto secundario típico y qué puedes tolerar al tomar un medicamento.
Llama a un número de teléfono de emergencia si experimentas signos de una reacción severa o sospechas de anaflaxia después de tomar penicilina.
Causas de la alergia a la penicilina
La alergia a la penicilina ocurre cuando tu sistema inmunológico se vuelve hipersensible a este medicamento, reaccionando erróneamente al fármaco como si fuera una sustancia dañina, como si fuera una infección viral o bacteriana.
Antes de que el sistema inmunológico pueda volverse sensible a la penicilina, debes estar expuesto al medicamento al menos una vez. Si y cuando tu sistema inmunológico identifica erróneamente la penicilina como una sustancia dañina, desarrolla un anticuerpo a este fármaco.
La próxima vez que tomes el medicamento, estos anticuerpos específicos lo identifican y dirigen ataques del sistema inmunológico contra la sustancia. Los químicos liberados por esta actividad causan los signos y síntomas asociados con una reacción alérgica.
La exposición previa a la penicilina puede no ser obvia. Algunas evidencias sugieren que pequeñas cantidades de penicilina en la dieta pueden ser suficientes para que el sistema inmunológico de una persona cree un anticuerpo a ella.
Penicilinas y medicamentos relacionados
Las penicilinas pertenecen a una clase de medicamentos antibacterianos llamados antibióticos beta-lactámicos. Aunque los mecanismos de acción de los medicamentos varían, en general, combaten infecciones atacando las paredes de las células bacterianas. Además de las penicilinas, otros beta-lactámicos más comúnmente asociados con reacciones alérgicas son un grupo llamado cefalosporinas.
Si has tenido una reacción alérgica a un tipo de penicilina, puedes ser — pero no necesariamente — alérgico a otros tipos de penicilina o a algunas cefalosporinas.
Los medicamentos penicilina incluyen:
- Amoxicilina
- Ampicilina
- Dicloxacilina
- Nafcilina
- Oxacilina
- Penicilina G
- Penicilina V
- Piperacilina
- Ticarcilina
Los medicamentos cefalosporina incluyen:
- Cefaclor
- Cefadroxilo
- Cefazolina
- Cefdinir
- Cefepime (Maxipine)
- Cefotetan
- Cefprozil
- Cefuroxima
- Cefalexina (Keflex)
Factores de riesgo
Si bien cualquier persona puede tener una reacción alérgica a la penicilina, algunos factores pueden aumentar tu riesgo. Estos factores incluyen:
- Un historial de otras alergias, como alergia a alimentos o fiebre del heno
- Reacción alérgica a otro medicamento
- Un historial familiar de alergia a medicamentos
- Mayor exposición a la penicilina, debido a dosis altas, uso repetido o uso prolongado
- Ciertas enfermedades comúnmente asociadas con reacciones alérgicas a medicamentos, como infección por VIH o el virus de Epstein-Barr
Prevención de la alergia a la penicilina
Si tienes alergia a la penicilina, la forma más simple de prevención es evitar este medicamento. Los pasos que puedes seguir para protegerte incluyen:
- Informar a los trabajadores de la salud. Asegúrate de que tu alergia a la penicilina u otra alergia a antibióticos esté claramente identificada en tus registros médicos. Informa a otros profesionales de la salud, como tu dentista o cualquier especialista médico.
- Usar una pulsera de alerta médica. Lleva una pulsera de alerta médica que identifique tu alergia a medicamentos. Esta información puede asegurar un tratamiento adecuado en una emergencia.
Diagnóstico de la alergia a la penicilina
Un examen exhaustivo y pruebas diagnósticas apropiadas son esenciales para un diagnóstico preciso. Un diagnóstico erróneo de alergia a la penicilina puede resultar en el uso de antibióticos menos apropiados o más costosos.
El médico realizará un examen físico, hará preguntas sobre tus síntomas y solicitará pruebas adicionales. Puedes ser referido a un especialista en alergias para realizar estas pruebas. Estas pruebas pueden incluir las siguientes.
Pruebas cutáneas
En una prueba cutánea, el alergólogo o enfermero administra una pequeña cantidad de la penicilina sospechosa en tu piel con una aguja muy pequeña. Una reacción positiva a la prueba causará un bulto rojo, con picazón y elevado.
Un resultado positivo indica una alta probabilidad de alergia a la penicilina. Un resultado negativo generalmente significa que no tienes un riesgo alto de alergia a la penicilina. Pero un resultado negativo es más difícil de interpretar porque algunos tipos de reacciones a medicamentos no pueden ser detectadas por pruebas cutáneas.
Desafío de fármacos graduado
Si el diagnóstico de alergia a la penicilina es incierto, se puede recomendar un desafío de fármacos graduado. Con este procedimiento, recibes hasta cinco dosis de la penicilina sospechosa, comenzando con una dosis pequeña y aumentando hasta la dosis deseada. Si alcanzas la dosis terapéutica sin reacción, entonces tu médico concluirá que no eres alérgico a ese tipo de penicilina. Podrás tomar el medicamento según lo prescrito.
Si eres alérgico a un tipo de penicilina, el médico puede recomendar un desafío graduado con un tipo de penicilina o cefalosporina que sea menos probable — debido a las propiedades químicas conocidas — que cause una reacción alérgica. Esta prueba permitiría a tu médico identificar un antibiótico que se pueda usar de manera segura.
Durante un desafío de fármacos, tu médico proporciona una cuidadosa supervisión, y los servicios de atención de apoyo están disponibles para tratar una reacción adversa.
Preparación para una consulta con un médico
Prepárate para responder las siguientes preguntas. Estos detalles serán importantes para ayudar a tu médico a determinar la causa de tus síntomas.
- ¿Qué síntomas experimentaste?
- ¿Cuál es el nombre de la penicilina u otro antibiótico que estabas tomando?
- ¿Por qué se te recetó ese medicamento?
- ¿Has tenido estos síntomas en el pasado cuando no estabas tomando este medicamento?
- ¿Cuánto tiempo después de tomar penicilina comenzaron los síntomas?
- ¿Cuánto duraron los síntomas?
- ¿Has dejado de tomar el medicamento?
- ¿Qué otros medicamentos, medicamentos a base de hierbas, vitaminas u otros suplementos dietéticos estás tomando?
- ¿A qué hora del día tomas tus otros medicamentos o suplementos dietéticos?
- ¿Has aumentado la dosis de algún medicamento regular o suplemento dietético?
- ¿Has dejado de tomar tus medicamentos o suplementos regulares?
- ¿Tomaste algo para tratar tus síntomas, y cuál fue el efecto?
- ¿Has tenido una reacción a algún medicamento en el pasado?
- ¿Tienes fiebre del heno, alergia a alimentos u otras alergias?
- ¿Hay un historial familiar de alergia a la penicilina u otras alergias a medicamentos?
Puede que desees tomar fotos de cualquier condición, como una erupción cutánea o inflamación, para mostrarle a tu médico. Estas fotos pueden ayudar a tu médico si los síntomas han disminuido para el momento de tu cita.
Tratamiento de la alergia a la penicilina
Las intervenciones para la alergia a la penicilina se pueden dividir en dos estrategias generales:
- Tratamiento para los síntomas actuales de la alergia
- Desensibilización a la penicilina
Tratando los síntomas actuales
Las siguientes intervenciones pueden ser utilizadas para tratar los síntomas de una reacción alérgica a la penicilina:
- Dejar de usar penicilina. Si tu médico determina que tienes una alergia a la penicilina — o una probable alergia — discontinuar este medicamento es el primer paso en el tratamiento.
- Antihistamínicos. Tu médico puede recetarte un antihistamínico o recomendar un antihistamínico de venta libre como la difenhidramina (Benadryl), que puede bloquear los químicos del sistema inmunológico activados durante una reacción alérgica.
- Corticosteroides. Se pueden usar corticosteroides orales o inyectados para tratar la inflamación asociada con reacciones más graves.
- Tratamiento de la anaflaxia. La anaflaxia requiere una inyección inmediata de epinefrina, así como atención hospitalaria para mantener la presión arterial y apoyar la respiración.
Desensibilización a medicamentos
Si no hay otras opciones de tratamiento antibiótico adecuadas disponibles, el médico puede recomendar un tratamiento llamado desensibilización a medicamentos que puede permitirte tomar un ciclo de penicilina para tratar una infección. Con este tratamiento, recibes una dosis muy pequeña y luego dosis progresivamente mayores cada 15 a 30 minutos a lo largo de varias horas o unos pocos días. Si puedes alcanzar la dosis deseada sin reacción, entonces puedes continuar con el tratamiento.
Es importante tomar el medicamento según lo indicado para mantener tu tolerancia al mismo durante todo el curso del tratamiento. Si necesitas penicilina en el futuro, deberás repetir el tratamiento de desensibilización.
Se te monitorea cuidadosamente durante la intervención, y hay atención de apoyo disponible para tratar reacciones. La desensibilización no siempre es exitosa, y existe el riesgo de reacciones graves.
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