La falta de aliento es la sensación incómoda de no obtener suficiente aire para respirar. Esta condición puede ocurrir al caminar, subir escaleras, correr o incluso al estar sentado. La falta de aliento puede aparecer repentinamente o desarrollarse lentamente durante semanas o meses.
- Si tu respiración se ha vuelto laboriosa y difícil sin una razón obvia, puede ser signo de un problema médico más serio.
- Si la falta de aliento se acompaña de dolor o presión en el pecho, desmayo o náuseas, debes tratarlo como una emergencia médica.
- En la mayoría de los casos, la falta de aliento es manejable con la medicación adecuada, técnicas de respiración y ejercicio.
¿Qué causa la falta de aliento?
Normalmente, factores como el ejercicio físico intenso, cambios extremos de temperatura, mala calidad del aire, gran altitud y obesidad dificultan la respiración, incluso para una persona sana. Pero si tu respiración ha cambiado repentinamente sin una razón obvia, o está empeorando lentamente con el tiempo, puede ser señal de un problema más serio. Envejecer no causa por sí mismo falta de aliento.
Cuando ocurre una falta de aliento repentina, varias cosas podrían ser la causa, por lo que deberías consultar a un médico de inmediato. Por ejemplo, una obstrucción de las vías respiratorias superiores, como un trozo de comida atascado en la garganta, podría bloquear tu respiración. Algunas otras posibles causas incluyen:
- Intoxicación por monóxido de carbono
- Infarto de miocardio
- Baja presión arterial
- Desencadenamiento de asma
- Neumonía
- Embolo pulmonar (coágulo de sangre en los pulmones)
- Angustia emocional o un ataque de pánico
Si los síntomas de falta de aliento duran cuatro semanas o más, pueden considerarse crónicos. Muchas condiciones pueden causar falta de aliento crónica, incluyendo:
- Enfermedades pulmonares crónicas, que incluyen enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), asma, fibrosis pulmonar e hipertensión pulmonar
- Enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca congestiva
- Obesidad
- Declive en la función física del cuerpo como resultado de inactividad física y/o reposo en cama o un estilo de vida extremadamente sedentario
Si te preocupa tu falta de aliento, deberías consultar a un médico de inmediato, ya que puede ser señal de una condición más seria.
Cómo se diagnostica la falta de aliento
Tu médico comenzará tomando un historial médico detallado y preguntando sobre la naturaleza de la falta de aliento; cuándo empeora, cuándo mejora y si tienes síntomas adicionales. El dolor en el pecho, mareos, tos, sibilancias, labios que se tornan azules, dificultad para respirar al dormir o al estar acostado y hinchazón en los pies y tobillos pueden señalar un problema mayor. La dificultad para respirar que aparece repentinamente, es persistente o interfiere con tus actividades diarias también debe ser anotada.
Después de realizar un examen físico y escuchar tu corazón y pulmones, el médico puede ordenar pruebas adicionales. Comúnmente, estas pruebas incluyen análisis de sangre, pruebas de imágenes como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, pruebas de función pulmonar o un ecocardiograma.
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Deberías visitar a un médico si experimentas falta de aliento que no se justifica por una actividad y el estado actual de tu salud. Si tu falta de aliento no disminuye con tratamiento o se acompaña de otros síntomas, como dolor en el pecho, deberías dirigirte a un hospital de inmediato.
Tratamiento de la falta de aliento
El tratamiento de la falta de aliento depende de la causa subyacente y la duración de los síntomas. Una vez que se determina la causa, tú y tu médico pueden trabajar juntos para crear un plan de tratamiento.
Si la obesidad o un mal estado de salud es la causa, necesitarás hacer cambios en tu estilo de vida para manejar tu falta de aliento. Mantener una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente puede mejorar los síntomas. Fumar tabaco puede empeorar los síntomas o causar complicaciones en cualquier enfermedad pulmonar subyacente, por lo que necesitas dejar de fumar y evitar el humo de segunda mano. De igual manera, evitar la exposición a contaminantes o a cualquier desencadenante conocido de alergias puede reducir los síntomas.
Si otra enfermedad pulmonar está causando tu falta de aliento, es posible que necesites consultar a un neumólogo. Además de prescribir medicamentos para tratar tu enfermedad, puede sugerir la rehabilitación pulmonar, que puede mejorar significativamente la calidad de vida al ayudar a las personas con condiciones crónicas a mejorar su estado físico de forma segura y aprender a manejar sus síntomas.