El cáncer de ovario es un tipo de cáncer que comienza en los ovarios. El sistema reproductivo femenino contiene dos ovarios, uno a cada lado del útero. Los ovarios —cada uno del tamaño de una almendra— producen óvulos (ovas) así como las hormonas estrógeno y progesterona.
El cáncer de ovario a menudo no se detecta hasta que se ha diseminado dentro de la pelvis y el abdomen. En esta etapa avanzada, el cáncer de ovario es más difícil de tratar. El cáncer de ovario en etapa temprana, en el que la enfermedad está confinada al ovario, tiene más probabilidades de ser tratado con éxito.
La cirugía y la quimioterapia son generalmente utilizadas para tratar el cáncer de ovario.
Síntomas del cáncer de ovario
El cáncer de ovario en etapa temprana rara vez causa síntomas. El cáncer de ovario en etapa avanzada puede causar pocos y síntomas no específicos que a menudo se confunden con condiciones benignas más comunes.
Los síntomas del cáncer de ovario pueden incluir:
- Distensión o hinchazón abdominal
- Sensación de saciedad rápida al comer
- Pérdida de peso
- Incomodidad en el área pélvica
- Cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento
- Una necesidad frecuente de orinar
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Si tienes algún signo o síntoma que te preocupe, solicita una cita con tu médico.
Si tienes antecedentes familiares de cáncer de ovario o cáncer de mama, habla con tu médico sobre tu riesgo de cáncer de ovario. Tu médico puede referirte a un consejero genético para discutir pruebas de ciertas mutaciones genéticas que aumentan tu riesgo de cáncer de mama y de ovario.
Causas del cáncer de ovario
Los médicos no saben claramente qué causa el cáncer de ovario, pero han identificado factores que pueden aumentar el riesgo de esta enfermedad.
En general, el cáncer comienza cuando una célula desarrolla errores (mutaciones) en su ADN. Las mutaciones indican a la célula que crezca y se multiplique rápidamente, creando una masa (tumor) de células anormales. Las células anormales continúan viviendo cuando las células saludables deberían morir. Pueden invadir tejidos cercanos y desprenderse de un tumor inicial para diseminarse a otras partes del cuerpo (metastatizar).
Tipos de cáncer de ovario
El tipo de célula en la que comienza el cáncer determina el tipo de cáncer de ovario que tienes. Los tipos de cáncer de ovario incluyen:
- Tumores epiteliales, que comienzan en la delgada capa de tejido que cubre el exterior de los ovarios. Aproximadamente el 90% de los cánceres de ovario son tumores epiteliales.
- Tumores estromales, que comienzan en el tejido ovárico que contiene células productoras de hormonas. Estos tumores generalmente son diagnosticados en una etapa más temprana que otros tumores ováricos. Aproximadamente el 7% de los tumores ováricos son estromales.
- Tumores de células germinales, que comienzan en las células productoras de óvulos. Estos raros cánceres de ovario tienden a ocurrir en mujeres más jóvenes.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de ovario incluyen:
- Edad avanzada. El cáncer de ovario puede ocurrir a cualquier edad, pero es más común en mujeres de 50 a 60 años.
- Mutaciones genéticas heredadas. Un pequeño porcentaje de cánceres de ovario son causados por mutaciones genéticas que heredas de tus padres. Los genes conocidos por aumentar el riesgo de cáncer de ovario se llaman gen del cáncer de mama 1 (BRCA1) y gen del cáncer de mama 2 (BRCA2). Estos genes también aumentan el riesgo de cáncer de mama. Otras mutaciones genéticas, incluidas las asociadas con el síndrome de Lynch, son conocidas por aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
- Antecedentes familiares de cáncer de ovario. Las personas con dos o más parientes cercanos con cáncer de ovario tienen un mayor riesgo de la enfermedad.
- Terapia de reemplazo hormonal de estrógeno, especialmente con uso a largo plazo y en altas dosis.
- Edad en la que comenzó y finalizó la menstruación. Comenzar la menstruación a una edad temprana o iniciar la menopausia a una edad más tardía, o ambas, puede aumentar el riesgo de cáncer de ovario.
Prevención del cáncer de ovario
No existe una forma segura de prevenir el cáncer de ovario. Pero hay maneras de reducir tu riesgo:
- Considera tomar anticonceptivos orales. Pregunta a tu médico si los anticonceptivos orales podrían ser adecuados para ti. Las mujeres que usan anticonceptivos orales pueden tener un riesgo reducido de cáncer de ovario. Pero los anticonceptivos orales tienen riesgos, así que discute si los beneficios superan esos riesgos según tu situación.
- Discute tus factores de riesgo con tu médico. Si tienes antecedentes familiares de cáncer de mama y de ovario, menciona esto a tu médico. Tu médico puede determinar qué significado puede tener esto para tu propio riesgo de cáncer. En algunos casos, tu médico puede referirte a un consejero genético que puede ayudarte a decidir si las pruebas genéticas podrían ser adecuadas para ti. Si se encuentra que tienes una mutación genética que aumenta tu riesgo de cáncer de ovario, podrías considerar la cirugía para remover tus ovarios y prevenir el cáncer.
Diagnóstico del cáncer de ovario
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer de ovario incluyen:
- Examen pélvico. Durante un examen pélvico, tu médico inserta dedos enguantados en tu vagina y presiona simultáneamente con una mano en tu abdomen para sentir (palpar) tus órganos pélvicos. El médico también examina visualmente tu genital externo, vagina y cuello uterino.
- Pruebas de imagen. Pruebas, como ultrasonido o tomografías computarizadas de tu abdomen y pelvis, pueden ayudar a determinar el tamaño, la forma y la estructura de tus ovarios.
- Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden incluir pruebas de función orgánica que pueden ayudar a determinar tu salud general. Tu médico también podría analizar tu sangre en busca de marcadores tumorales que indiquen cáncer de ovario. Por ejemplo, una prueba de antígeno canceroso (CA) 125 puede detectar una proteína que a menudo se encuentra en la superficie de las células cancerosas de ovario. Estas pruebas no pueden decirle a tu médico si tienes cáncer, pero pueden dar pistas sobre tu diagnóstico y pronóstico.
- Cirugía. A veces, tu médico no puede estar seguro de tu diagnóstico hasta que te sometas a una cirugía para remover un ovario y tenerlo analizado en busca de signos de cáncer.
Una vez que se confirme que tienes cáncer de ovario, tu médico utilizará la información de tus pruebas y procedimientos para asignar una etapa a tu cáncer. Las etapas del cáncer de ovario se indican usando números romanos que van de I a IV, siendo la etapa más baja aquella en la que el cáncer está confinado a los ovarios. En la etapa IV, el cáncer se ha diseminado a áreas distantes del cuerpo.
Tratamiento del cáncer de ovario
El tratamiento del cáncer de ovario suele ser una combinación de cirugía y quimioterapia.
Cirugía
Las técnicas quirúrgicas para remover el cáncer de ovario incluyen:
- Cirugía para remover un ovario. Para el cáncer en etapa muy temprana que no se ha diseminado más allá de un ovario, la cirugía puede implicar la extirpación del ovario afectado y su trompa de Falopio. Este procedimiento puede preservar tu capacidad de tener hijos.
- Cirugía para remover ambos ovarios. Si el cáncer está presente en ambos ovarios, pero no hay signos de cáncer adicional, tu cirujano puede extirpar ambos ovarios y ambas trompas de Falopio. Este procedimiento deja tu útero intacto, por lo que aún podrías quedar embarazada usando tus propios embriones o óvulos congelados o con óvulos de un donante.
- Cirugía para remover ambos ovarios y el útero. Si tu cáncer es más extenso o si no deseas preservar tu capacidad de tener hijos, tu cirujano removerá los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, los ganglios linfáticos cercanos y un pliegue de tejido graso abdominal (omento).
- Cirugía para cáncer avanzado. Si tu cáncer es avanzado, tu médico puede recomendar quimioterapia seguida de cirugía para remover tanto cáncer como sea posible.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que utiliza químicos para matar las células de rápido crecimiento del cuerpo, incluidas las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia pueden inyectarse en una vena o tomarse por vía oral. A veces, los medicamentos se inyectan directamente en el abdomen (quimioterapia intraperitoneal).
La quimioterapia a menudo se utiliza después de la cirugía para matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar. También puede usarse antes de la cirugía.
Terapia dirigida
La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan las vulnerabilidades específicas presentes dentro de tus células cancerosas. Los medicamentos de terapia dirigida suelen reservarse para tratar cáncer de ovario que regresa después del tratamiento inicial o cáncer que resiste otros tratamientos. Tu médico puede analizar tus células cancerosas para determinar qué terapia dirigida es más probable que tenga efecto en tu cáncer.
La terapia dirigida es un área activa de investigación sobre el cáncer. Muchos ensayos clínicos están probando nuevas terapias dirigidas.
Cuidados de soporte (paliativos)
La atención paliativa es una atención médica especializada que se centra en proporcionar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, tu familia y tus otros médicos para proporcionar un apoyo adicional que complemente tu tratamiento en curso. La atención paliativa puede ser utilizada mientras se reciben otros tratamientos agresivos, como cirugía y quimioterapia.
Cuando se utiliza la atención paliativa junto con todos los demás tratamientos apropiados, las personas con cáncer pueden sentirse mejor y vivir más tiempo.
La atención paliativa es proporcionada por un equipo de médicos, enfermeras y otros profesionales especialmente capacitados. Los equipos de atención paliativa tienen como objetivo mejorar la calidad de vida de las personas con cáncer y sus familias. Esta forma de atención se ofrece junto a tratamientos curativos u otros tratamientos que puedas estar recibiendo.
Preparándose para una cita con un médico
Puedes comenzar haciendo una cita con un médico de atención primaria o un ginecólogo si tienes algún síntoma que te preocupe.
Si tu médico sospecha que tienes cáncer de ovario, puede referirte a un especialista en cánceres reproductivos femeninos (oncólogo ginecológico). Un oncólogo ginecológico es un obstetra-ginecólogo que tiene formación adicional en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de ovario y otros cánceres ginecológicos.
Lo que debes hacer
- Infórmate sobre las restricciones previas a la cita, como no comer alimentos sólidos el día antes de tu cita.
- Anota tus síntomas, incluyendo cualquier síntoma que pueda parecer no relacionado con la razón por la que programaste la cita.
- Anota tu información médica clave, incluyendo otras condiciones.
- Anota información personal clave, incluyendo cualquier cambio o factores estresantes importantes en tu vida.
- Haz una lista de todos tus medicamentos, vitaminas o suplementos.
- Pide a un familiar o amigo que te acompañe, para ayudarte a recordar lo que dice el médico.
- Anota una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Preguntas para hacerle a tu médico
- ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Qué tratamientos están disponibles y qué efectos secundarios puedo esperar?
- ¿Cuál es el pronóstico?
- Si aún quiero tener hijos, ¿qué opciones tengo disponibles?
- Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo manejarlas junto con esta?
Además de las preguntas que has preparado para hacerle a tu médico, no dudes en hacer otras preguntas que se te ocurran.
Lo que tu médico puede preguntar
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar los síntomas por primera vez y cuán severos son?
- ¿Han sido tus síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Qué parece mejorar o empeorar tus síntomas?
- ¿Tienes algún pariente con cáncer de ovario o cáncer de mama?
- ¿Hay otros cánceres en tu historia familiar?
