Descripción general
El cáncer del paladar blando comienza en las células del paladar blando. El paladar blando se encuentra en la parte superior de la parte posterior de la boca, detrás de los dientes.
El cáncer del paladar blando es considerado un tipo de cáncer de garganta. Los médicos tratan el cáncer del paladar blando de manera similar a otros tipos de cáncer de garganta, a menudo con una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Síntomas del cáncer del paladar blando
Estos son algunos síntomas del cáncer del paladar blando:
- Sangrado
- Dificultad para tragar
- Dificultad para hablar
- Mal aliento
- Dolor en la boca
- Lesiones en la boca que no sanan
- Dientes flojos
- Dolor al tragar
- Pérdida de peso
- Dolor de oído
- Inflamación en el cuello que puede doler
- Manchas blancas en la boca que no desaparecen
¿Cuándo deberías ver a un médico?
Habla con tu médico o dentista sobre cualquier síntoma persistente que te preocupe.
¿Qué causa el cáncer del paladar blando?
El cáncer del paladar blando se forma cuando una mutación genética transforma células normales y sanas en células anormales. Las células sanas crecen y se multiplican a un ritmo determinado, eventualmente muriendo en un momento específico. Las células anormales crecen y se multiplican sin control y no mueren. Las células anormales acumuladas forman una masa (tumor). Las células cancerosas invaden tejidos cercanos y pueden separarse de un tumor inicial para extenderse (metastatizar) a otras partes del cuerpo.
Factores de riesgo
Estos factores pueden aumentar el riesgo de cáncer del paladar blando:
- Fumar tabaco
- Beber alcohol
- Estar infectado con el virus del papiloma humano (VPH)
- Tomar medicamentos que suprimen tu sistema inmune
Si fumas tabaco y bebes alcohol, tu riesgo es aún mayor.
Prevención del cáncer del paladar blando
Estas son algunas formas de reducir tu riesgo de cáncer del paladar blando:
- No fumes tabaco. Si actualmente fumas tabaco, habla con tu médico sobre estrategias para ayudarte a dejar de fumar.
- Limita el alcohol si decides beber. Si decides beber alcohol, hazlo con moderación.
- Recibe atención dental regular. Durante tu cita, tu dentista revisará tu boca en busca de signos de cáncer y cambios precoces de cáncer.
- Considera la vacuna contra el VPH. Recibir una vacuna para prevenir la infección por VPH puede reducir tu riesgo de cánceres relacionados con el VPH, como el cáncer del paladar blando. Pregunta a tu médico si una vacuna contra el VPH es apropiada para ti.
Diagnóstico del cáncer del paladar blando
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer del paladar blando incluyen:
- Examen de tu paladar blando. Tu médico utilizará un espejo o una cámara pequeña para examinar tu paladar blando y otras estructuras en tu garganta.
- Extracción de una muestra de tejido para análisis. Tu médico retirará un área de tejido sospechoso y la enviará a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, doctores especialmente entrenados (patólogos) buscarán signos de cáncer.
- Realización de pruebas de imagen. Para comprender mejor el tamaño de tu cáncer y buscar signos de que el cáncer puede haberse extendido más allá de tu paladar blando, tu médico puede recomendar pruebas de imagen, como tomografía computarizada (CT), resonancia magnética (RM) y tomografía por emisión de positrones (PET).
Tratamiento del cáncer del paladar blando
El tratamiento para el cáncer del paladar blando depende de muchos factores, como el tamaño y la ubicación de tu cáncer, tu salud general y tus preferencias.
Las opciones de tratamiento pueden incluir:
- Cirugía. El objetivo de la cirugía es eliminar la mayor cantidad de cáncer posible. Si el cáncer es pequeño, puede ser eliminado durante una cirugía corta que no requiera hospitalización. Los cánceres más grandes pueden requerir operaciones más extensas. Cuando el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos del cuello, puede ser necesario retirar esos ganglios.
- Radioterapia. La radioterapia utiliza haces de energía intensa, como rayos X y protones, para destruir células cancerosas. La radioterapia puede usarse sola o en combinación con quimioterapia o cirugía para tratar cánceres del paladar blando de todas las etapas.
- Quimioterapia. La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir células cancerosas. La quimioterapia puede combinarse con la radioterapia.
- Cirugía reconstructiva. Dependiendo de dónde esté ubicado el cáncer y cuán lejos se haya propagado, puede ser necesaria la cirugía reconstructiva.
- Servicios de rehabilitación. Especialistas en rehabilitación en terapia del habla, terapia de deglución, dietética, fisioterapia y terapia ocupacional ayudan con la rehabilitación que puede ser necesaria después de la cirugía o la radioterapia.
- Cuidado paliativo. El cuidado paliativo es atención médica especializada que se centra en proporcionar alivio del dolor y otros síntomas de una enfermedad grave. Los especialistas en cuidado paliativo trabajan contigo, tu familia y tus otros médicos para proporcionar una capa adicional de apoyo que complemente tu atención continua.
Cómo sobrellevar y apoyo
Un diagnóstico de cáncer puede ser abrumador y aterrador. Puedes ayudarte a sentirte más en control al asumir un papel activo en tu atención médica. Para ayudarte a sobrellevarlo, intenta:
- Aprender lo suficiente sobre el cáncer para tomar decisiones sobre tu tratamiento. Pregunta a tu médico sobre tu cáncer, incluyendo la etapa de tu cáncer, tus opciones de tratamiento y, si lo deseas, tu pronóstico. A medida que aprendas más sobre el cáncer, es posible que te sientas más seguro al tomar decisiones sobre el tratamiento.
- Mantener cerca a amigos y familiares. Mantener fuertes tus relaciones cercanas te ayudará a lidiar con tu cáncer. Amigos y familiares pueden proporcionar el apoyo práctico que necesitarás, como ayudar a cuidar de tu hogar si estás en el hospital. Y pueden servir como apoyo emocional cuando te sientas abrumado por el cáncer.
- Encontrar a alguien con quien hablar. Busca un buen oyente con quien puedas hablar sobre tus esperanzas y temores. Esto puede ser un amigo o un familiar. La preocupación y comprensión de un consejero, trabajador social médico, miembro del clero o grupo de apoyo para el cáncer también pueden ser útiles. Pregunta a tu médico sobre grupos de apoyo en tu área o contacta a organizaciones de cáncer.
Ir a ver a un médico
Haz una cita con tu médico o dentista si tienes algún síntoma que te preocupe.
Si tu médico o dentista siente que puedes tener cáncer del paladar blando, puedes ser referido a un dentista que se especializa en enfermedades de las encías y tejidos relacionados en la boca (periodoncista), o a un médico que se especializa en enfermedades que afectan los oídos, nariz y garganta.
Preparación
- Conoce cualquier restricción antes de tu cita. En el momento en que hagas la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que necesites hacer con anticipación, como restringir tu dieta.
- Escribe los síntomas que estás experimentando, incluyendo cualquier síntoma que pueda parecer no relacionado con el motivo por el cual programaste la cita.
- Escribe información personal clave, incluyendo principales tensiones o cambios importantes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que estás tomando.
- Lleva a un familiar o amigo contigo. A veces, puede ser difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste o olvidaste.
- Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Para el cáncer del paladar blando, algunas preguntas básicas para hacerle al médico incluyen:
- ¿Cuál es la etapa de mi cáncer?
- ¿Qué otras pruebas necesito?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Cuál es la mejor opción de tratamiento para mi tipo y etapa de cáncer?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios potenciales de cada tratamiento?
- ¿Debería buscar una segunda opinión? ¿Puedes darme nombres de especialistas que recomiendes?
- ¿Soy elegible para ensayos clínicos?
Lo que tu médico puede preguntar
- ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
- ¿Tus síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Qué tan graves son tus síntomas?
- ¿Qué parece mejorar tus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar tus síntomas?
