¿Qué es el cáncer del paladar?
El cáncer de paladar es un carcinoma en el techo de la boca. La mayoría de los cánceres de paladar se consideran carcinomas de células escamosas. Usualmente aparece primero como una úlcera, que luego se desarrolla más.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el 90% de todos los cánceres orales y de orofaringe (la parte posterior de la boca) son carcinomas de células escamosas. Los carcinomas de células escamosas son un tipo de cáncer que afecta a las capas superiores y medias de la piel y los tejidos. Esto significa que el cáncer basado en el paladar generalmente comienza en la superficie de los tejidos.
Los carcinomas de células escamosas pueden crecer rápidamente, por lo que si nota bultos escamosos o pequeños tumores en el techo de su boca, es esencial hablar con su médico de inmediato. Menos del 5% de los cánceres orales son carcinomas verrucosos, que crecen lentamente pero pueden penetrar capas más profundas de la piel y propagarse a otras áreas.
El paladar se divide en dos partes: el paladar duro óseo en la parte frontal y el paladar blando carnoso (llamado velo) en la parte posterior de la boca. El paladar duro es parte de la cavidad oral y el paladar blando es parte de la orofaringe.
El paladar duro crea una barrera entre la boca y la cavidad nasal. Una apertura natural en el paladar para nervios y vasos sanguíneos (cerca del tercer molar) puede crear un pasaje para que un tumor se propague hacia la cavidad nasal.
El paladar blando cierra el pasaje nasal durante la deglución para que los alimentos no entren por la nariz. También ayuda a crear sonidos del habla. Si el paladar no funciona correctamente durante el habla, el aire escapa por la nariz, y el habla tiene un sonido nasal. Durante un estornudo, el paladar blando cierra el pasaje nasal para protegerlo. Las sustancias en el estornudo se expulsan a la boca.
¿Cuáles son las causas y factores de riesgo para el cáncer del paladar?
El consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo para el cáncer del paladar blando.
El fumar al revés es un factor de riesgo para el cáncer del paladar duro. En el fumar al revés, el extremo encendido del cigarrillo se coloca en la boca. Se genera un calor intenso durante este estilo de fumar.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer del paladar?
La mayoría de los cánceres del paladar son de células escamosas. El cáncer del paladar generalmente se nota primero como una úlcera en la boca. Al principio, la úlcera es indolora, pero luego se vuelve dolorosa. Otros síntomas son:
- A medida que la masa crece, puede sangrar.
- Un olor fétido en la boca.
- Dientes sueltos o dentaduras que ya no ajustan.
- Cambios en el habla.
- Dificultad para tragar.
- Incapacidad para abrir la mandíbula (trismus).
- Un bulto en el cuello.
¿Cómo se diagnostica el cáncer del paladar?
El cirujano examinará el paladar con un espejo o un pequeño endoscopio flexible. Se puede tomar una muestra de tejido (biopsia) de cualquier área anormal. Un patólogo luego examinará la muestra bajo un microscopio.
Si se diagnostica cáncer de paladar en una etapa temprana, el tratamiento es muy exitoso. El médico puede ordenar los siguientes procedimientos de imagen si se sospecha que el cáncer se ha propagado más allá del paladar:
- Análisis de sangre
- Radiografías o tomografía computarizada (TC) para determinar si el tumor se ha propagado a los pulmones
- Biopsia por aspiración con aguja fina. Se coloca una aguja delgada en la boca. Las células se succionan en una jeringa y luego se examinan bajo un microscopio para determinar si el bulto es canceroso.
- Estudios de imagen para determinar si el tumor ha invadido tejidos cercanos u otros órganos del cuerpo.
- Ortopantomografía (Panorex) es una radiografía panorámica de la mandíbula superior e inferior. Muestra una vista de oreja a oreja y ayuda a determinar si un tumor ha crecido en el hueso de la mandíbula.
- Tomografía computarizada (TC). Un tipo especial de radiografía que hace una serie de imágenes detalladas, desde diferentes ángulos, de áreas dentro de la boca y el cuello. Una computadora está conectada a la máquina de rayos X. Se puede inyectar un tinte en una vena o tragar en forma de pastilla para ayudar a resaltar los órganos o tejidos en la radiografía. Este procedimiento también se llama tomografía computarizada, tomografía computarizada y tomografía axial computarizada.
- Resonancia magnética (RM). Una máquina utiliza un imán, ondas de radio y una computadora para hacer imágenes detalladas de áreas dentro de la boca y el cuello. Este procedimiento también se llama imagen de resonancia magnética nuclear.
- TAC (Tomografía por Emisión de Positrones). Durante una exploración por tomografía por emisión de positrones (PET), se inyecta una pequeña cantidad de glucosa radiactiva (azúcar) en una vena. El escáner hace imágenes computarizadas de las áreas dentro del cuerpo. Las células cancerosas absorben más glucosa radiactiva que las células normales, por lo que el tumor se resalta en las imágenes.
¿Cómo se trata el cáncer del paladar?
Terapia de radiación
La terapia de radiación, incluida la terapia de radiación modulada por intensidad, detiene la división de las células cancerosas y ralentiza el crecimiento del tumor. La radioterapia también destruye células cancerosas y puede reducir o eliminar tumores. La terapia de radiación modulada por intensidad permite utilizar dosis de radiación más efectivas con menos efectos secundarios que las técnicas de radioterapia convencionales.
La terapia de radiación implica tratamientos diarios durante cinco a seis semanas.
Quimioterapia
La quimioterapia se prescribe por diferentes razones:
- Junto con la radioterapia como una alternativa a la cirugía (llamada quimiorradiación)
- Después de la cirugía para disminuir el riesgo de que el cáncer regrese
- Para ralentizar el crecimiento de un tumor y controlar síntomas cuando el cáncer no puede ser curado (tratamiento paliativo)
Quimiorradiación
Esta es una combinación de terapia de radiación y quimioterapia.
La terapia de radiación utilizada sola o con quimioterapia es el tratamiento principal para cánceres moderados o avanzados con el fin de preservar el paladar blando y su función.
La radioterapia se puede combinar con quimioterapia y cirugía.
Tratamientos para el cáncer del paladar blando
La micros cirugía láser se utiliza para tumores pequeños y medianos en el paladar blando. El cirujano observa el paladar blando, a través de la boca y la nariz, usando un instrumento especial. Después de que el cirujano localiza el tumor, se utiliza un láser para dividir el tumor en secciones. Luego, se eliminan las secciones y un patólogo examina las células en busca de cáncer.
La micros cirugía láser transoral puede preservar tejidos normales, causa menos dolor y puede ayudar a mantener el habla y la deglución.
Tratamientos para el cáncer del paladar duro
La cirugía es el tratamiento preferido para el cáncer del paladar duro. El hueso más cercano al tumor a menudo contiene células cancerosas y parte de él también puede necesitar ser removido. Si el tumor es pequeño, el área extirpada puede ser cerrada después de la cirugía.
Si el tumor es grande, el área extirpada no puede ser cerrada y se necesita un dispositivo protésico para cubrir la abertura en el techo de la boca. La prótesis se asemeja a una placa de dentadura.
Si los ganglios linfáticos en el cuello se ven afectados, es posible que también necesiten ser removidos.
Puntos clave a recordar
- El paladar se divide en dos partes: el paladar duro óseo en la parte frontal y el paladar blando carnoso (llamado velo) en la parte posterior de la boca.
- El cáncer del paladar generalmente se nota primero como una úlcera en la boca. Al principio, la úlcera es indolora, pero luego se vuelve dolorosa.
- El consumo de tabaco y alcohol son factores de riesgo para el cáncer del paladar blando.
- El cáncer del paladar se puede tratar con cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Visita al médico
Preparación para la cita con su médico
- Conozca la razón de su visita y lo que desea que ocurra.
- Antes de su visita, anote las preguntas que desea que le respondan.
- Traiga a alguien con usted para ayudarlo a hacer preguntas y recordar lo que le dice su médico.
- En la visita, anote el nombre de un nuevo diagnóstico, y cualquier nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote cualquier nueva instrucción que le dé su médico.
- Sepa por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento, y cómo lo ayudará. También conozca cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su condición se puede tratar de otras maneras o no.
- Conozca por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, hora y propósito de esa visita.
- Sepa cómo puede contactar a su médico si tiene preguntas.
