El cáncer de garganta es aquel que comienza en la faringe o la laringe, pero también puede incluir cánceres que comienzan en el esófago (tubo alimentario) o la tiroides. Algunos cánceres que se originan en el área de la garganta, así como en la lengua, glándulas salivales, senos, nariz o oído, se clasifican como cánceres de cabeza y cuello.
Tratamiento del cáncer de garganta
Las opciones de tratamiento se basan en muchos factores, como la ubicación y el estadio de su cáncer de garganta, el tipo de células involucradas y su salud general. Discuta los beneficios y riesgos de cada una de sus opciones con su médico. Juntos, usted y el médico pueden determinar qué métodos de tratamiento serán los más apropiados para usted.
Terapia de radiación para tratar el cáncer de garganta
La terapia de radiación utiliza haces de alta energía de fuentes como rayos X y protones para administrar radiación a las células cancerosas, causando su muerte.
La terapia de radiación puede provenir de una gran máquina fuera de su cuerpo (radiación de haz externo) o de semillas y alambres radiactivos pequeños que pueden colocarse dentro de su cuerpo, cerca de su cáncer (braquiterapia).
Para los cánceres de garganta en etapa temprana, la terapia de radiación puede ser el único tratamiento necesario. Para los cánceres de garganta más avanzados, la terapia de radiación puede combinarse con quimioterapia o cirugía. En cánceres de garganta muy avanzados, la terapia de radiación puede utilizarse para reducir signos y síntomas y hacerle sentir más cómodo.
Cirugía para tratar el cáncer de garganta
Los tipos de procedimientos quirúrgicos que puede considerar para tratar su cáncer de garganta dependen de la ubicación y el estadio de su cáncer. Las opciones pueden incluir:
- Cirugía para cáncer de garganta en etapa temprana. El cáncer de garganta que está confinado a la superficie de la garganta o las cuerdas vocales puede ser tratado quirúrgicamente mediante endoscopia. Su médico puede insertar un endoscopio hueco en su garganta o laringe y luego pasar herramientas quirúrgicas especiales o un láser a través del endoscopio. Usando estas herramientas, su médico puede raspar, cortar o, en el caso del láser, vaporizar cánceres muy superficiales.
- Cirugía para extirpar toda o parte de la laringe (laringectomía). Para tumores más pequeños, su médico puede quitar la parte de su laringe afectada por el cáncer, dejando la mayor cantidad posible de la laringe. Su médico podrá preservar su capacidad para hablar y respirar normalmente. Para tumores más grandes y extensos, puede ser necesario extirpar toda su laringe. Su tráquea se conecta a un orificio (estoma) en su garganta para permitirle respirar (traqueotomía). Si se extirpa toda su laringe, tiene varias opciones para restaurar su habla. Puede trabajar con un patólogo del habla para aprender a hablar sin su laringe.
- Cirugía para extirpar parte de la garganta (faringectomía). Los cánceres de garganta más pequeños pueden requerir la extirpación de solo pequeñas partes de su garganta durante la cirugía. Las partes que se retiran pueden ser reconstruidas para permitirle tragar alimentos normalmente. La cirugía para extirpar más de su garganta generalmente incluye la extirpación de su laringe también. Su médico puede ser capaz de reconstruir su garganta para permitirle tragar alimentos.
- Cirugía para extirpar ganglios linfáticos cancerosos (disección de cuello). Si el cáncer de garganta se ha propagado profundamente en su cuello, su médico puede recomendar cirugía para extirpar algunos o todos los ganglios linfáticos para ver si contienen células cancerosas.
La cirugía conlleva un riesgo de sangrado e infección. Otras posibles complicaciones, como dificultad para hablar o tragar, dependerán del procedimiento específico que realice.
Quimioterapia para tratar el cáncer de garganta
La quimioterapia utiliza medicamentos para matar células cancerosas.
La quimioterapia a menudo se usa junto con la terapia de radiación en el tratamiento de cánceres de garganta. Ciertos medicamentos de quimioterapia hacen que las células cancerosas sean más sensibles a la terapia de radiación. Sin embargo, combinar quimioterapia y terapia de radiación aumenta los efectos secundarios de ambos tratamientos.
Discuta con su médico los efectos secundarios que probablemente experimentará y si los tratamientos combinados ofrecerán beneficios que superen esos efectos.
Terapia de medicamentos dirigidos
Los medicamentos dirigidos tratan el cáncer de garganta aprovechando defectos específicos en las células cancerosas que alimentan el crecimiento de las células.
Por ejemplo, el medicamento Cetuximab (Erbitux) es una terapia dirigida aprobada para tratar cáncer de garganta en ciertas situaciones. El Cetuximab detiene la acción de una proteína que se encuentra en muchos tipos de células sanas, pero es más prevalente en ciertos tipos de células cancerosas de garganta.
Otros medicamentos dirigidos están disponibles y más se están estudiando en ensayos clínicos. Los medicamentos dirigidos pueden usarse solos o en combinación con quimioterapia o terapia de radiación.
Rehabilitación después del tratamiento
El tratamiento del cáncer de garganta a menudo causa complicaciones que pueden requerir trabajar con especialistas para recuperar la capacidad de tragar, comer alimentos sólidos y hablar. Durante y después del tratamiento del cáncer de garganta, su médico puede recomendarle buscar ayuda para:
- El cuidado de una apertura quirúrgica en su garganta (estoma) si tuvo una traqueotomía
- Dificultades para comer
- Dificultades para tragar
- Rigidez y dolor en su cuello
- Problemas de habla
Su médico puede discutir con usted los efectos secundarios y complicaciones potenciales de sus tratamientos.
Remedios caseros
Dejar de fumar tabaco
Los cánceres de garganta están estrechamente relacionados con el tabaquismo. Si está fumando tabaco, ahora es el momento de dejarlo porque:
- Fumar hace que el tratamiento sea menos efectivo.
- Fumar dificulta que su cuerpo se recupere después de la cirugía.
- Fumar aumenta su riesgo de desarrollar otro cáncer en el futuro.
Dejar de fumar tabaco puede ser muy difícil. Y es mucho más complicado cuando se está lidiando con una situación estresante, como un diagnóstico de cáncer. Su médico puede discutir todas sus opciones, incluidos medicamentos, productos de reemplazo de nicotina y consejería.
Dejar de beber alcohol
El alcohol, especialmente cuando se combina con el tabaquismo o el uso de tabaco, aumenta enormemente el riesgo de cáncer de garganta. Si bebe alcohol, deje de hacerlo ahora. Dejar de beber alcohol puede ayudar a reducir su riesgo de un segundo cáncer. Dejar de consumir alcohol también puede ayudarle a tolerar mejor sus tratamientos para el cáncer de garganta.
Terapias alternativas
No se han probado terapias alternativas que sean efectivas en el tratamiento del cáncer de garganta. Sin embargo, algunos tratamientos complementarios y alternativos pueden ayudarle a sobrellevar su diagnóstico y los efectos secundarios del tratamiento del cáncer de garganta. Hable con su médico sobre sus opciones.
Las terapias alternativas que puede encontrar útiles incluyen:
- Acupuntura
- Terapia de masaje
- Medicación
- Técnicas de relajación
Preparación para una cita con el médico
Necesita hacer una cita con un médico si tiene algún síntoma que le preocupe. Si su médico sospecha que puede tener cáncer u otra enfermedad que afecte su garganta, es posible que le remita a un especialista en enfermedades de los oídos, nariz y garganta.
A continuación, algunas sugerencias sobre lo que debe preparar.
- Infórmese sobre cualquier restricción antes de la cita. En el momento en que haga la cita con el médico, asegúrese de preguntar si hay algo que necesite hacer con anticipación, como restringir su dieta.
- Anote cualquier síntoma que esté experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con la razón por la que ha programado la cita.
- Haga una nota de información personal clave, que incluya cambios recientes en su vida o grandes fuentes de estrés.
- Consigne todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que esté tomando actualmente o que haya tomado recientemente.
- Considere llevar a un familiar o amigo con usted. A veces puede ser difícil recordar toda la información proporcionada durante una cita. Alguien que lo acompañe puede recordar algo que usted pasó por alto o olvidó.
- Escriba una lista de preguntas para hacerle a su médico.
Su tiempo con el médico es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas puede ayudarle a reunir la información más importante. Debe enumerar sus preguntas de las más importantes a las menos importantes en caso de que se acabe el tiempo. Para el cáncer de garganta, algunas preguntas básicas para hacerle a su médico incluyen:
- ¿Qué puede estar causando mis síntomas?
- ¿Hay otras posibles causas para mis síntomas?
- ¿Qué tipo de pruebas necesito?
- ¿Cuál es el mejor curso de acción?
- ¿Cuáles son los métodos alternativos al que usted está sugiriendo?
- Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo manejarlas juntas?
- ¿Hay alguna restricción que necesito seguir?
- ¿Debo ver a un especialista? ¿Cuál será el costo y mi seguro lo cubrirá?
- ¿Hay una medicina alternativa genérica a la medicina que me está recetando?
Además de las preguntas que ha preparado para hacerle a su médico, no dude en preguntar sobre otros temas que le surjan.
Lo que su médico puede preguntar
Su médico puede hacerle estas preguntas:
- ¿Cuándo comenzó a experimentar los síntomas?
- ¿Han sido sus síntomas continuos o ocasionales?
- ¿Qué tan graves son sus síntomas?
- ¿Qué parece mejorar sus síntomas?
- ¿Qué parece empeorar sus síntomas?
Lo que puede hacer mientras espera
Si está usando tabaco, deje de hacerlo. Evite hacer cosas que empeoren sus síntomas. Si tiene dolor de garganta, evite alimentos y bebidas que causen más irritación. Si tiene dificultades para comer debido al dolor de garganta, considere bebidas de suplementos nutricionales. Estas bebidas pueden ser menos irritantes para su garganta, mientras aún le ofrecen las calorías y nutrientes que necesita.
