En esta guía, aprenderás sobre el proceso de diagnóstico y tratamiento del carcinoma nasofaríngeo. El carcinoma nasofaríngeo, o cáncer de nasofaringe, es el cáncer que se produce en la nasofaringe, comúnmente en la nasofaringe postero-lateral o en el receso faríngeo, representando el 50% de los casos.
Diagnóstico del carcinoma nasofaríngeo
Pruebas para diagnosticar el carcinoma nasofaríngeo
Las pruebas y procedimientos utilizados para diagnosticar el carcinoma nasofaríngeo incluyen:
- Examen físico. El diagnóstico del carcinoma nasofaríngeo generalmente comienza con un examen general. Tu médico te hará preguntas sobre tus síntomas. El médico puede presionar tu cuello para sentir si hay inflamación en tus ganglios linfáticos.
- Examen con una cámara para ver dentro de tu nasofaringe. Si se sospecha carcinoma nasofaríngeo, tu médico puede recomendar una endoscopia nasal. Esta prueba utiliza un tubo delgado y flexible con una cámara en el extremo para ver dentro de tu nasofaringe y buscar anomalías. La cámara puede introducirse a través de tu nariz o por la abertura en la parte posterior de tu garganta que conduce a tu nasofaringe.
La endoscopia nasal puede requerir anestesia local.
- Prueba para tomar una muestra de células sospechosas. Tu médico también puede usar el endoscopio u otro instrumento para tomar una pequeña muestra de tejido (biopsia) que será analizada en busca de cáncer.
Pruebas para determinar la extensión del cáncer
Una vez que se confirma el diagnóstico, tu médico solicita otras pruebas para determinar la extensión (etapa) del cáncer, como pruebas de imagen.
Las pruebas de imagen pueden incluir:
- Tonometría computarizada (CT)
- Resonancia magnética (MRI)
- Tomografía por emisión de positrones (PET)
- Radiografía
Una vez que tu médico ha determinado la extensión de tu cáncer, se asigna un número romano que indica su etapa. Las etapas del cáncer nasofaríngeo van de I a IV.
La etapa del cáncer se utiliza junto con varios otros factores para determinar tu plan de tratamiento y tu pronóstico. Un número menor significa que el cáncer es pequeño y está confinado a la nasofaringe. Un número mayor significa que el cáncer se ha diseminado más allá de la nasofaringe a ganglios linfáticos en el cuello o a otras áreas del cuerpo.
Tratamiento del carcinoma nasofaríngeo
Tú y tu médico trabajan juntos para elaborar un plan de tratamiento basado en varios factores, como la etapa de tu cáncer, tus objetivos de tratamiento, tu salud general y los efectos secundarios que estás dispuesto a tolerar.
El tratamiento para el carcinoma nasofaríngeo generalmente comienza con radioterapia o una combinación de radioterapia y quimioterapia.
Radioterapia
La radioterapia utiliza haces de energía de alta potencia, como rayos X o protones, para matar las células cancerosas.
La radioterapia para el carcinoma nasofaríngeo generalmente se administra en un procedimiento llamado radioterapia de haz externo. Durante este procedimiento, te colocan en una mesa y una gran máquina se maniobra a tu alrededor, dirigiendo la radiación al punto preciso donde puede atacar tu cáncer.
Para tumores nasofaríngeos pequeños, la radioterapia puede ser el único tratamiento necesario. En otras situaciones, la radioterapia puede combinarse con quimioterapia.
La radioterapia conlleva un riesgo de efectos secundarios, que incluyen enrojecimiento temporal de la piel, pérdida de audición y boca seca.
Un tipo de radioterapia interna, llamada (braquiterapia), a veces se utiliza en carcinoma nasofaríngeo recurrente. Con este método de tratamiento, se colocan semillas o alambres radiactivos en el tumor o muy cerca de él.
La radioterapia en la cabeza y el cuello, especialmente cuando se combina con quimioterapia, a menudo causa llagas severas en la garganta y la boca. A veces, estas llagas dificultan comer o beber. Si esto ocurre, tu médico puede recomendar la inserción de un tubo en tu garganta o estómago. La comida y el agua se suministran a través del tubo hasta que tu boca y garganta se recuperen.
Quimioterapia
La quimioterapia es un tratamiento con medicamentos que utiliza sustancias químicas para matar las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia pueden administrarse en forma de pastillas, a través de una vena o ambas. La quimioterapia puede usarse para tratar el carcinoma nasofaríngeo de tres maneras:
- Quimioterapia al mismo tiempo que la radioterapia. Cuando se combinan los dos tratamientos, la quimioterapia mejora la efectividad de la radioterapia. Este tratamiento combinado se llama terapia concomitante o quimioradiación. Sin embargo, los efectos secundarios de la quimioterapia se suman a los efectos secundarios de la radioterapia, haciendo que la terapia concomitante sea más difícil de tolerar.
- Quimioterapia después de la radioterapia. Tu médico podría recomendar quimioterapia después de la radioterapia o después de la terapia concomitante. La quimioterapia se utiliza para atacar cualquier célula cancerosa restante en tu cuerpo, incluidas aquellas que pueden haberse desprendido del tumor original y diseminarse a otros lugares.
Hay controversia sobre si la quimioterapia adicional realmente mejora la supervivencia en personas con carcinoma nasofaríngeo o no. Muchas personas que se someten a quimioterapia después de la terapia concomitante no pueden tolerar los efectos secundarios y deben interrumpir el tratamiento.
- Quimioterapia antes de la radioterapia. La quimioterapia neoadyuvante es el tratamiento de quimioterapia administrado antes de la radioterapia, ya sea sola o antes de la terapia concomitante. Se necesita más investigación para determinar si la quimioterapia neoadyuvante puede mejorar las tasas de supervivencia en personas con carcinoma nasofaríngeo.
Qué medicamentos de quimioterapia recibes y con qué frecuencia lo determinará tu médico. Los efectos secundarios que es probable que experimentes dependerán de qué medicamentos recibas.
Cirugía
La cirugía no se utiliza con frecuencia como método de tratamiento para el carcinoma nasofaríngeo. La cirugía puede usarse para eliminar ganglios linfáticos cancerosos en el cuello.
En ciertos casos, la cirugía puede utilizarse para extirpar un tumor de la nasofaringe. Los cirujanos pueden necesitar hacer una incisión en el techo de tu boca para acceder al área y eliminar el tejido canceroso.
Estilo de vida y remedios caseros
Cómo lidiar con la boca seca
La radioterapia para el carcinoma nasofaríngeo a menudo causa boca seca.
Tener la boca seca puede ser incómodo. La boca seca también puede llevar a infecciones frecuentes en tu boca y dificultad para comer, tragar y hablar, y puede agravar problemas con la salud de tus dientes. Pregunta a tu médico si deberías ver a un dentista si experimentas complicaciones de boca seca.
Puedes reducir la boca seca si:
- Te cepillas los dientes varias veces al día.
- Enjuagas tu boca con una solución de agua tibia y sal después de las comidas. Prepara una solución suave de agua tibia, sal y bicarbonato de sodio. Enjuaga tu boca con esta solución después de cada comida.
- Mantienes tu boca humectada con agua o caramelos sin azúcar. Bebe agua durante el día para mantener tu boca humectada. También prueba chicles sin azúcar o caramelos sin azúcar para estimular a tu boca a producir saliva.
- Eliges alimentos húmedos. Evita alimentos secos.
- Evitas alimentos ácidos o picantes y bebidas con cafeína y alcohólicas.
Cómo afrontar y buscar apoyo
Puede que experimentes shock y miedo después de tu diagnóstico. Estos pasos pueden hacerte sentir mejor:
- Infórmate lo suficiente para sentirte seguro al tomar decisiones. Anota preguntas y hazlas en la próxima cita con tu médico. Pide a un amigo o familiar que te acompañe a las citas para tomar notas. Pregunta a tu equipo de atención médica por más fuentes de información. Reúne suficiente información para sentirte seguro al tomar decisiones sobre tu tratamiento.
- Encuentra a alguien con quien hablar. Puede que te ayude tener a alguien con quien hablar sobre tus emociones. Esto puede ser un amigo cercano o un familiar que sea buen oyente. Otras personas que pueden ofrecer apoyo incluyen trabajadores sociales y psicólogos; pregúntale a tu médico por una referencia. Habla con tu pastor, rabino, imán u otro líder espiritual.
Otras personas con cáncer pueden ofrecer una perspectiva única, así que considera unirte a un grupo de apoyo, ya sea en tu comunidad o en línea.
- Tómate tiempo para ti cuando lo necesites. Hazle saber a la gente cuando quieres estar solo. El tiempo tranquilo para pensar o escribir en un diario puede ayudarte a ordenar todas las emociones que sientes.
- Cúidate a ti mismo. Prepárate para el tratamiento tomando decisiones saludables. Por ejemplo, si fumas, deja de fumar. Come una variedad de frutas y verduras. Haz ejercicio cuando te sientas capaz, pero consulta a tu médico antes de comenzar un nuevo programa de ejercicios.
Intenta dormir lo suficiente para despertar sintiéndote renovado. Habla con tu médico si tienes problemas para dormir. Trata de controlar el estrés priorizando lo que es importante para ti.
Estas elecciones saludables pueden facilitar que tu cuerpo enfrente los efectos secundarios del tratamiento.
Preparándote para una cita con el médico
Si tu médico sospecha o ha diagnosticado cáncer nasofaríngeo, puedes ser referido a un médico que se especializa en tratar cáncer (oncólogo) o a un médico que se especializa en problemas de oído, nariz y garganta (otorrinolaringólogo).
Dado que las citas con el médico pueden ser breves, y puede ser difícil recordar todo lo que deseas discutir, deberías prepararte con anticipación. Aquí hay algunas sugerencias para prepararte.
Qué puedes hacer
- Anota cualquier síntoma que estés experimentando. Incluye todos tus síntomas, incluso si no crees que estén relacionados.
- Haz una lista de cualquier medicamento o suplemento vitamínico que tomes. Anota las dosis y con qué frecuencia los tomas.
- Lleva a un familiar o amigo cercano contigo. Puede que te den mucha información en tu visita y puede ser difícil recordar todo. Alguien que te acompañe puede ayudar con detalles que perdiste o olvidaste.
- Lleva un cuaderno o blocs de notas contigo. Así podrás anotar información importante, como opciones de tratamiento.
- Prepara una lista de preguntas para hacerle a tu médico. Saber de antemano lo que deseas preguntar ayuda a recibir la mayor cantidad de información de tu tiempo limitado con el médico.
Enumera tus preguntas más importantes primero, en caso de que se acabe el tiempo. Para el carcinoma nasofaríngeo, algunas preguntas básicas para hacer incluyen:
- ¿Qué tipo de pruebas necesitaré?
- ¿Necesito hacer algo para prepararme para estas pruebas?
- Aparte del cáncer nasofaríngeo, ¿hay otras posibles causas para estos síntomas?
- ¿Qué tipo de cáncer nasofaríngeo tengo?
- ¿Se ha diseminado el cáncer más allá de la nasofaringe? ¿Más allá de los ganglios linfáticos?
- ¿Cuál es la etapa de mi cáncer?
- ¿Cuál es el tratamiento habitual para esta etapa de cáncer?
- ¿Recomiendas que la radiación y la quimioterapia se hagan al mismo tiempo?
- ¿Qué tan exitoso es cada método de tratamiento por sí solo y cuando se combinan?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de la radioterapia?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de la quimioterapia?
- ¿Es la cirugía una opción?
- Tengo otros problemas de salud; ¿cómo afectará este tratamiento a esos problemas?
- ¿Cómo debería prepararme para el tratamiento?
- ¿Cuáles son las probabilidades de recurrencia?
- ¿Debería modificar mi dieta de alguna manera?
- ¿Cuál es mi pronóstico?
- ¿Hay ensayos clínicos disponibles para mí?
Y si tu médico dice algo que no está claro, no dudes en preguntar.
Lo que tu médico puede preguntar
Es probable que tu médico tenga varias preguntas para ti. Si estás listo para responderlas, puede ahorrar tiempo para tus preguntas. Algunas preguntas que tu médico podría hacer son:
- ¿Cuándo notaste por primera vez estos síntomas?
- ¿Con qué frecuencia experimentas estos síntomas?
- ¿Qué tan severos son tus síntomas?
- ¿Hay algo que mejore tus síntomas?
- ¿Hay algo que empeore tus síntomas?
- ¿Cuál es tu dieta típica?
- ¿Alguna vez te han diagnosticado el virus de Epstein-Barr o mononucleosis?
