Existen muchas razones por las que puede ocurrir un dolor de cabeza en la parte superior de la cabeza. La tensión es una causa común, pero hay otras causas. Algunas causas pueden requerir atención médica.
En algunos casos, una persona puede necesitar consultar a un médico acerca de un dolor de cabeza, especialmente si es severo, persistente o se presenta con otros síntomas.
Este artículo explicará algunas causas de dolores de cabeza que afectan la parte superior de la cabeza, por qué ocurren y cuándo buscar ayuda médica.
1. Dolor de cabeza por tensión
Los dolores de cabeza tipo tensión son algunos de los más comunes. Los expertos a veces los llaman dolores de cabeza por contracción muscular. Si bien la tensión muscular puede jugar un papel, no está claro exactamente por qué ocurren los dolores de cabeza por tensión. Otras posibles causas incluyen deficiencias vitamínicas y factores genéticos. Un estudio ha sugerido que al menos el 78% de las personas experimentan un dolor de cabeza tipo tensión en algún momento.
En un dolor de cabeza tipo tensión, el dolor se siente como si estuviera comprimiendo o agregando peso a un área, como la parte superior de la cabeza. En algunos casos, las personas también sentirán dolor en el cuello o los hombros.
Las personas a menudo describen el dolor de los dolores de cabeza por tensión como sordo y dicen que no late ni pulsa. Los dolores de cabeza por tensión suelen ser incómodos pero no severos. Pueden durar de 30 minutos a una semana, pero la duración promedio es de 4 a 6 horas.
2. Dolor de cabeza migrañoso
El dolor de cabeza es uno de los síntomas de la migraña. Los dolores de cabeza migrañosos afectan hasta el 12% de la población, incluyendo el 17% de las mujeres y el 6% de los hombres. Los dolores de cabeza migrañosos son menos comunes que los dolores de cabeza por tensión, pero pueden ser más severos.
El dolor puede sentirse como si se irradiara desde la parte superior de la cabeza, a lo largo de un lado o hacia abajo por la parte posterior del cuello. El dolor puede ser intenso y pulsátil y ocurrir junto con otros síntomas, como náuseas y sensibilidad extrema a la luz o al sonido.
Los factores genéticos parecen jugar un papel, pero muchas personas con esta condición encuentran que factores específicos pueden causar dolores de cabeza migrañosos. Estos factores incluyen el estrés, cambios climáticos, problemas de sueño y cambios hormonales.
3. Dolores de cabeza crónicos
Existen diferentes tipos de dolor de cabeza crónico o persistente. Estos tipos incluyen dolores de cabeza tipo tensión y dolores de cabeza migrañosos.
Un médico diagnosticará un dolor de cabeza crónico tipo tensión si una persona tiene un dolor de cabeza tipo tensión en al menos 15 días al mes durante 3 meses o más. Los dolores de cabeza migrañosos crónicos también ocurren en al menos 15 días al mes durante 3 meses o más, y esa persona tendrá síntomas de migraña en al menos 8 días al mes.
Los síntomas dependerán del tipo de dolor de cabeza, pero algunos pueden causar dolor cerca de la parte superior de la cabeza. Factores del estilo de vida, como el estrés y la falta de sueño, pueden influir en los dolores de cabeza crónicos por tensión.
4. Dolores de cabeza en racimo
Los dolores de cabeza en racimo ocurren de forma repentina en un lado de la cabeza, a menudo detrás del ojo, y causan un dolor intenso, así como congestión nasal o una nariz que moquea, y un ojo lloroso. Los dolores de cabeza en racimo son raros, afectando alrededor de 1 de cada 1,000 personas.
Los dolores de cabeza en racimo pueden involucrar cambios en el nervio trigémino, el hipotálamo y la dilatación de los vasos sanguíneos. Sin embargo, los expertos no saben exactamente por qué ocurren los dolores de cabeza en racimo. Pueden presentarse en respuesta a factores como ver televisión, beber alcohol, clima caluroso y estrés.
Los dolores de cabeza en racimo pueden durar desde varias semanas hasta unos pocos meses, pero luego pueden detenerse durante varios años. Durante un ataque de dolor de cabeza, una persona puede encontrar difícil descansar o encontrar alivio.
5. Dolores de cabeza sinusales
Enfermedades o infecciones pueden inflamar los senos paranasales, resultando en dolor en los lados y en la parte superior de la cabeza. Los síntomas suelen desaparecer cuando una persona trata el problema subyacente. Un médico puede recomendar medicamentos para ayudar con la inflamación. Las personas con problemas sinusales a largo plazo pueden necesitar cirugía.
6. Dolor de cabeza por privación del sueño
La interrupción del sueño puede llevar a dolores de cabeza, pero los dolores de cabeza también pueden empeorar los problemas de sueño. Los dolores de cabeza tipo tensión pueden ocurrir cuando la falta de sueño provoca que el cuerpo libere menos de una sustancia química conocida como orexina. La orexina juega un papel en la función del sistema nervioso, el sueño y la excitación.
La falta de sueño también es una causa de un dolor de cabeza temprano por la mañana.
7. Dolores de cabeza nocturnos
Los dolores de cabeza hipnicos pueden hacer que una persona despierte del sueño, generalmente a la misma hora cada noche. Los dolores de cabeza hipnicos suelen durar al menos 15 minutos y tienden a afectar a personas mayores de 50 años. Los médicos no saben por qué ocurren los dolores de cabeza hipnicos, pero puede haber vínculos con el control del dolor, el sueño REM o la producción de melatonina.
La neuralgia occipital es la irritación de los nervios que van desde la columna vertebral a la parte superior de la cabeza. Esta condición puede causar dolor en la parte posterior o en la parte superior de la cabeza.
Una persona puede sentir como si tuviera una banda ajustada en su cabeza. También puede experimentar un hormigueo o dolor. El cuero cabelludo puede sentirse doloroso y los ojos de esa persona pueden ser sensibles a la luz.
Las posibles causas de la neuralgia occipital incluyen:
- trauma en la parte posterior de la cabeza
- pinzamiento de los nervios debido a músculos del cuello tensos
- compresión nerviosa resultante de la osteoartritis
- un tumor en el cuello
Un médico realizará pruebas para buscar una causa subyacente, aunque a veces no hay una causa clara.
9. Dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos
El uso frecuente de medicamentos de venta libre o recetados para el alivio del dolor puede resultar en dolores de cabeza por uso excesivo o de rebote. Las personas con migrañas persistentes son especialmente propensas a sufrir dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos.
Un médico considerará la posibilidad de un dolor de cabeza por uso excesivo de medicamentos si una persona tiene un diagnóstico de una condición de dolor de cabeza primario y experimenta dolores de cabeza en al menos 15 días al mes.
10. Temperaturas frías
La exposición a temperaturas frías puede causar un dolor de cabeza. El dolor se extiende desde la parte frontal de la cabeza hacia la parte superior. El dolor de cabeza puede ocurrir al comer alimentos congelados o consumir bebidas muy frías.
El término científico para este tipo de dolor de cabeza es ganglioneuralgia esfenopalatina, ya que afecta al ganglio esfenopalatino. Este ganglio está relacionado con nervios en los senos paranasales.
Cuando una persona come algo frío, un dolor agudo y severo golpea la parte superior de su cabeza y dura solo unos segundos. El dolor desaparece una vez que la temperatura fría en la cabeza se ha disipado. Sin embargo, los expertos también han vinculado la ganglioneuralgia esfenopalatina a otros tipos de dolores de cabeza, incluidos el dolor de cabeza en racimo y el dolor de cabeza migrañoso.
11. Dolor de cabeza por esfuerzo
Algunas personas desarrollan un dolor de cabeza pulsátil cuando realizan un esfuerzo súbito e intenso, como correr sprints o tener relaciones sexuales. Los médicos llaman a este tipo de dolor de cabeza un dolor de cabeza por esfuerzo. El dolor de cabeza por esfuerzo puede deberse a un aumento de la presión arterial, según la Fundación Americana de Migrañas.
Sin embargo, también hay evidencia de que el ejercicio puede ayudar a reducir los dolores de cabeza migrañosos.
Consumir alguna fuente de proteína, como nueces, aproximadamente 1.5 horas antes de hacer ejercicio, beber mucha agua y calentar puede ayudar a reducir el riesgo.
Cualquiera que experimente un dolor de cabeza severo después de hacer ejercicio o tenga preocupaciones sobre el impacto del ejercicio en los dolores de cabeza debe buscar asesoramiento médico.
12. Otras causas
La hipertensión rara vez causa un dolor de cabeza. Pero la Asociación Americana del Corazón señala que una presión arterial de 180/120 mmHg o más puede causar dolor de cabeza.
En raras ocasiones, una lesión en la cabeza, un accidente cerebrovascular o un absceso cerebral pueden causar una condición conocida como hipertensión intracraneal, donde la presión se acumula alrededor del cerebro. Esta condición puede provocar un dolor de cabeza pulsátil, cambios en la visión, náuseas y otros síntomas.
Un dolor de cabeza severo y repentino puede ser un signo de síndrome de vasoconstricción cerebral reversible debido a una condición potencialmente mortal, como sangrado en el cerebro o un accidente cerebrovascular. Este tipo de dolor de cabeza necesita atención médica inmediata.
No hay muchos músculos en la parte superior de la cabeza, pero pueden desempeñar un papel en algunos tipos de dolores de cabeza. Una contracción de los músculos del cuello y la cabeza puede influir en los dolores de cabeza tipo tensión. Alrededor de la cabeza, una contracción muscular excesiva puede reducir el suministro de sangre y llevar a la liberación de sustancia P, lo que puede agravar el dolor.
Tratamiento del dolor de cabeza en la parte superior de la cabeza
Existen varias formas de tratar un dolor de cabeza en la parte superior de la cabeza, dependiendo de la causa.
Estas formas incluyen:
- analgésicos de venta libre, como medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE)
- medidas dietéticas, como consumir más agua y reducir la ingesta de alcohol
- masaje, incluyendo automasaje de la cabeza y el cuello
- técnicas de relajación
- reducir los niveles de estrés con ejercicios de respiración o yoga
- obtener la cantidad adecuada de sueño
- ver a un fisioterapeuta o terapeuta de masaje
- acupuntura
- biofeedback
- compresa fría para la cabeza
Si un médico identifica una razón específica para un dolor de cabeza, ofrecerá un tratamiento para abordar esa causa.
¿Cuándo debo ver a un médico?
Una persona debe buscar ayuda médica si presenta estos síntomas:
- un dolor de cabeza severo y repentino
- doler de cabeza persistente que no responde al tratamiento en casa
- otros síntomas, como náuseas y cambios en la visión
Un médico puede recetar medicamentos o realizar pruebas para ver si hay una causa subyacente que necesita tratamiento específico.
Resumen
Existen muchas razones por las que un dolor de cabeza puede afectar la parte superior de la cabeza. Los dolores de cabeza tipo tensión son la causa más común y a menudo responden al tratamiento en casa. Sin embargo, un dolor de cabeza repentino, severo o persistente puede deberse a una causa subyacente que necesita tratamiento médico.
Cualquiera que experimente síntomas molestos o persistentes debe buscar ayuda médica. Si una persona tiene un dolor de cabeza repentino y severo, alguien debe llamar a un número de emergencia o llevar a esa persona a la sala de emergencias más cercana.
