La faringitis bacteriana es una infección de garganta causada por bacterias, siendo la más común la bacteria Streptococcus pyogenes. Muchas personas se preguntan si la faringitis bacteriana es contagiosa. Sí, la faringitis bacteriana es contagiosa y puede propagarse fácilmente de una persona a otra a través del contacto directo o indirecto.
A continuación, explicaremos las formas en que se transmite la faringitis bacteriana, cómo identificarla y cómo tratarla y prevenirla.
Cómo se propaga la faringitis bacteriana
La faringitis bacteriana se forma cuando bacterias dañinas, generalmente Streptococcus pyogenes, ingresan al cuerpo a través de la boca o la nariz, se adhieren al revestimiento de la garganta, evaden el sistema inmunológico y se multiplican, causando inflamación y síntomas como dolor, enrojecimiento e hinchazón.
La faringitis bacteriana se propaga principalmente a través de las gotas respiratorias y superficies contaminadas. Esto significa que cuando una persona infectada con las bacterias tose, estornuda, habla o toca superficies después de tocarse la boca o la nariz, puede transmitir las bacterias a otros.
Las formas comunes de transmisión de bacterias incluyen:
- Inhalar gotas de una persona infectada cuando esa persona tose o estornuda.
- Tocar objetos contaminados con las bacterias, como pomos de las puertas, teléfonos o utensilios, y luego tocarse la boca o la nariz.
- Contacto cercano con una persona infectada, especialmente en hogares, escuelas o entornos concurridos.
- Compartir alimentos, bebidas o artículos personales como cepillos de dientes.
Las bacterias del grupo A estreptococos pueden sobrevivir en superficies desde algunas horas hasta algunos días, dependiendo de las condiciones como la humedad y la temperatura.
- En superficies duras (p. ej., pomos de puertas, mesas): las bacterias pueden sobrevivir hasta 24–48 horas.
- En materiales porosos (p. ej., pañuelos, tejidos): las bacterias pueden sobrevivir más tiempo, hasta 3-4 días.
- En ambientes húmedos (p. ej., paños húmedos, pañuelos usados): las bacterias pueden sobrevivir hasta 7-10 días.
¿Cuándo es más contagiosa la faringitis bacteriana?
La faringitis bacteriana, especialmente la faringitis estreptocócica, es más contagiosa en los primeros días de la infección y antes o poco después de que aparezcan los síntomas.
Sin tratamiento con antibióticos:
- La persona infectada es más contagiosa durante los primeros 2–3 días después de haberse infectado con las bacterias.
- El período contagioso puede durar hasta 2–3 semanas, especialmente si esa persona no recibe antibióticos.
Con tratamiento antibiótico:
- Esa persona se vuelve mucho menos contagiosa dentro de las 24 horas posteriores al inicio del tratamiento con antibióticos apropiados.
- La mayoría de las personas ya no son contagiosas después de 24 a 48 horas de haber comenzado a tomar antibióticos, incluso cuando algunos síntomas persisten.
Las personas pueden continuar portando las bacterias en su garganta incluso después de que los síntomas se resuelvan, pero es poco probable que propaguen las bacterias si son tratadas adecuadamente. Los antibióticos matarán la mayoría de las bacterias; solo un pequeño número de bacterias puede seguir presente de forma inofensiva, haciendo que la transmisión sea poco probable. Y cuando los síntomas como la tos o los estornudos se resuelven, las bacterias no se expulsarán al ambiente. El sistema inmunológico también controlará las bacterias residuales, previniendo su propagación.
Síntomas de faringitis bacteriana
La faringitis bacteriana puede parecerse a una faringitis viral, pero algunos síntomas de la infección bacteriana, especialmente la faringitis estreptocócica, son bastante diferentes.
Los síntomas comunes de la faringitis bacteriana incluyen:
- Inicio súbito de dolor de garganta
- Dificultad para tragar
- Amígdalas rojas e hinchadas, a veces con manchas blancas o pus
- Fiebre (frecuentemente por encima de 38.3°C)
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello
- Ausencia de tos (la tos es más común en la faringitis viral)
- Dolor de cabeza
- Náuseas o vómitos (especialmente en niños)
- Erupción cutánea (la fiebre escarlatina puede desarrollarse en algunos casos de faringitis estreptocócica)
En los niños, la infección también puede causar dolor abdominal.
Cómo saber si el dolor de garganta es bacteriano o viral
La mayoría de los casos de dolor de garganta son causados por virus, especialmente durante resfriados o gripe. Sin embargo, una faringitis bacteriana (especialmente la faringitis estreptocócica) requiere un tratamiento diferente y tiene un mayor riesgo de complicaciones.
Pasos diagnósticos:
1. Examen clínico
Los médicos utilizan sistemas de puntuación (como los criterios de Centor) basados en síntomas y hallazgos físicos para estimar la probabilidad de infección bacteriana.
2. Prueba rápida de detección de antígenos
Esta prueba detecta las bacterias estreptocócicas del grupo A a partir de un hisopo de garganta y da resultados en minutos. Esta prueba es rápida pero menos sensible que el cultivo del hisopo de garganta.
3. Cultivo de hisopo de garganta
Un hisopo de garganta se cultiva en un laboratorio durante 24-48 horas para detectar las bacterias. Es el método más preciso.
Una prueba es importante en niños y adolescentes, donde el riesgo de complicaciones por faringitis estreptocócica no tratada es mayor.
Tratamiento de la faringitis bacteriana
1. Antibióticos
La faringitis bacteriana debe tratarse con antibióticos para acortar la enfermedad, reducir el riesgo de complicaciones y limitar la propagación a otros.
Antibióticos de primera línea:
- Medicamento de penicilina V (oral) o amoxicilina durante 10 días
- En caso de alergia a la penicilina: cefalexina, azitromicina o claritromicina
Los antibióticos no son efectivos contra el dolor de garganta viral y solamente deben utilizarse cuando se confirma o se sospecha fuertemente una infección bacteriana.
2. Atención de apoyo
- Medicamentos para el dolor: paracetamol o ibuprofeno
- Gárgaras con agua tibia con sal
- Pastillas o sprays para la garganta
- Beber suficiente agua y descansar
Cómo prevenir la propagación de la faringitis bacteriana
Para proteger a otros y detener la propagación de la infección, tome las siguientes precauciones:
Si usted o su hijo tiene una faringitis bacteriana:
- Quédese en casa del trabajo, la escuela o la guardería hasta al menos 24 horas después de haber comenzado a tomar antibióticos y hasta que la fiebre haya desaparecido.
- Cubra la boca y la nariz al toser o estornudar.
- Lave sus manos frecuentemente con agua y jabón durante al menos 20 segundos.
- Evite compartir alimentos, bebidas, toallas o utensilios.
- Desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como teléfonos, pomos de puertas y grifos del baño.
Los miembros de la familia y los contactos cercanos deben estar atentos a los síntomas. En brotes raros, se pueden considerar antibióticos preventivos para individuos de alto riesgo.
Posibles complicaciones si no se trata la faringitis bacteriana
La faringitis bacteriana no tratada, particularmente la faringitis estreptocócica, puede llevar a complicaciones como:
Complicaciones supurativas (propagación bacteriana directa):
- Absceso tonsilar
- Infección del oído medio
- Sinusitis
Complicaciones no supurativas (relacionadas con el sistema inmunológico):
- Fiebre reumática: esta condición puede causar daño en las válvulas del corazón (enfermedad cardíaca reumática).
- Glomerulonefritis postestreptocócica
- Fiebre escarlatina: esta condición se caracteriza por una erupción roja y «lengua de fresa».
Estas son condiciones graves que generalmente se pueden evitar con un tratamiento antibiótico oportuno.
En resumen, la faringitis bacteriana es contagiosa, especialmente en la etapa temprana y antes o poco después de que aparezcan los síntomas. La faringitis bacteriana se propaga a través de gotas respiratorias y el contacto con superficies contaminadas con las bacterias. Sin tratamiento, la faringitis bacteriana puede seguir siendo contagiosa hasta por 2–3 semanas. Un tratamiento adecuado con antibióticos reducirá el período contagioso a alrededor de 24 horas. Un tratamiento oportuno ayudará a protegerlo a usted y a otros y a prevenir complicaciones.
