La sífilis es una infección bacteriana que generalmente se transmite por contacto sexual. Esta enfermedad comienza como una llaga indolora, típicamente en los genitales, el recto o la boca. La sífilis se propaga de una persona a otra a través del contacto de la piel o las membranas mucosas con estas llagas.
Después de la infección inicial, las bacterias de la sífilis pueden permanecer inactivas (dormant) en su cuerpo durante décadas antes de volverse activas nuevamente. La sífilis temprana puede curarse, a veces con una sola inyección de penicilina. Sin tratamiento, la sífilis puede dañar gravemente el corazón, el cerebro u otros órganos y puede ser potencialmente mortal. La sífilis también puede ser transmitida de madres a bebés no nacidos.
Síntomas de la sífilis
La sífilis se desarrolla en etapas y los síntomas varían en cada etapa. Pero las etapas pueden superponerse y los síntomas no siempre ocurren en el mismo orden. Puede estar infectado con sífilis y no notar ningún síntoma durante años.
Sífilis primaria
La primera señal de la sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro. Esta llaga aparece en el lugar donde las bacterias ingresaron a su cuerpo. Mientras que la mayoría de las personas infectadas con sífilis desarrollan solo un chancro, algunas personas desarrollan varios.
El chancro suele desarrollarse aproximadamente tres semanas después de la exposición. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro porque generalmente es indoloro y puede estar oculto dentro de la vagina o el recto. El chancro sanará por sí solo en un plazo de tres a seis semanas.
Sífilis secundaria
Dentro de unas pocas semanas después de que el chancro original sana, puede experimentar un sarpullido que comienza en su tronco pero que eventualmente cubre todo su cuerpo, incluso las palmas de sus manos y las plantas de sus pies. Este sarpullido generalmente no pica y puede estar acompañado de llagas similares a verrugas en su boca o área genital. Algunas personas también experimentan pérdida de cabello, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta y ganglios linfáticos inflamados. Estos signos y síntomas pueden desaparecer en unas pocas semanas o aparecer y desaparecer repetidamente durante un año.
Sífilis latente
Si no se le trata la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa oculta (latente), cuando no tiene síntomas. La etapa latente puede durar años. Los signos y síntomas pueden no regresar nunca, o la enfermedad puede progresar a la tercera etapa (terciaria).
Sífilis terciaria
Cerca del 15% al 30% de las personas infectadas con sífilis que no reciben tratamiento desarrollarán complicaciones conocidas como sífilis tardía (terciaria). En la etapa tardía, la enfermedad puede dañar su cerebro, nervios, ojos, corazón, vasos sanguíneos, hígado, huesos y articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.
Neurosífilis
En cualquier etapa, la sífilis puede propagarse y, entre otros daños, causar daño al cerebro y al sistema nervioso (neurosífilis) y al ojo (sífilis ocular).
Sífilis congénita
Los bebés nacidos de mujeres que tienen sífilis pueden infectarse a través de la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no presentan síntomas, aunque algunos experimentan un sarpullido en las palmas de sus manos y las plantas de sus pies. Los signos y síntomas posteriores pueden incluir sordera, deformidades dentales y nariz en silla de montar, donde el puente de la nariz se colapsa.
Sin embargo, los bebés nacidos con sífilis también pueden nacer demasiado pronto, nacer muertos (mortinatos) o morir después del parto.
¿Cuándo necesita ver a un médico?
Consulte a un médico si usted o su hijo experimentan alguna secreción, llaga o sarpullido inusual, particularmente si ocurre en el área de la ingle.
Causas de la sífilis
La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La ruta de transmisión más común es a través del contacto con una llaga de una persona infectada durante la actividad sexual. Las bacterias ingresan a su cuerpo a través de cortes o abrasiones menores en su piel o membranas mucosas. La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria, y a veces en el período latente temprano.
Menos comúnmente, la sífilis puede propagarse a través del contacto cercano directo no protegido con una lesión activa (como durante los besos) o a través de madres infectadas a sus bebés durante el embarazo o el parto (sífilis congénita).
La sífilis no puede transmitirse mediante el uso del mismo inodoro, bañera, ropa o utensilios de comida, o de manijas de puertas, piscinas o jacuzzis.
Una vez curada, la sífilis no recurre por sí sola. Sin embargo, puede reinfectarse si tiene contacto con la llaga de sífilis de otra persona.
Factores de riesgo
Tiene un mayor riesgo de adquirir sífilis si:
- Realiza sexo sin protección
- Tiene relaciones sexuales con múltiples parejas
- Es un hombre que tiene relaciones sexuales con hombres
- Está infectado con VIH, el virus que causa SIDA
Complicaciones de la sífilis
Sin tratamiento, la sífilis puede llevar a daños en todo su cuerpo. La sífilis también aumenta el riesgo de infección por VIH y, para las mujeres, puede causar problemas durante el embarazo. El tratamiento puede ayudar a prevenir futuros daños, pero no puede reparar o revertir los daños que ya han ocurrido.
Bultos pequeños o tumores
Llamados gomas, estos bultos pueden desarrollarse en su piel, huesos, hígado o cualquier otro órgano en la etapa tardía de la sífilis. Las gomas generalmente desaparecen después del tratamiento con antibióticos.
Problemas neurológicos
La sífilis puede causar una serie de problemas en su sistema nervioso, incluyendo:
- Dolor de cabeza
- Accidente cerebrovascular
- Menin gitis
- Pérdida de audición
- Problemas visuales, incluida la ceguera
- Deterioro cognitivo (demencia)
- Pérdida de sensaciones de dolor y temperatura
- Dysfunción sexual en hombres (impotencia)
- Incontinencia urinaria
Problemas cardiovasculares
Estos pueden incluir abultamientos (aneurismas) e inflamación de la aorta, la arteria principal de su cuerpo, y de otros vasos sanguíneos. La sífilis también puede dañar las válvulas cardíacas.
Infección por VIH
Los adultos con sífilis de transmisión sexual u otras úlceras genitales tienen un mayor riesgo de contraer VIH. Una llaga de sífilis puede sangrar fácilmente, proporcionando una forma fácil para que el VIH ingrese a su torrente sanguíneo durante la actividad sexual.
Complicaciones durante el embarazo y el parto
Si está embarazada, puede transmitir la sífilis a su bebé no nacido. La sífilis congénita aumenta significativamente el riesgo de aborto espontáneo, mortinato o la muerte de su recién nacido dentro de unos días después del parto.
Prevención de la sífilis
No existe vacuna para la sífilis. Para ayudar a prevenir la propagación de la sífilis, siga los siguientes consejos:
- Abstenerse de tener relaciones sexuales o ser monógamo. La única forma segura de evitar la sífilis es abstenerse de tener relaciones sexuales. La siguiente mejor opción es tener relaciones sexuales mutuamente monógamas en las que ambas personas solo tengan relaciones entre sí y ninguno de los dos socios esté infectado.
- Usar un condón de látex. Los condones pueden reducir el riesgo de contraer sífilis, pero solo si el condón cubre las llagas de sífilis.
- Evadir drogas recreativas. El mal uso de alcohol u otras drogas puede afectar su juicio y llevar a prácticas sexuales inseguras.
Notificación a la pareja y tratamiento preventivo
Si las pruebas muestran que tiene sífilis, sus parejas sexuales, incluidos sus socios actuales y cualquier otra pareja que haya tenido durante los últimos tres meses a un año, deben ser informadas para que puedan hacerse pruebas. Si están infectadas, entonces pueden ser tratadas.
La notificación oficial y confidencial de la pareja puede ayudar a limitar la propagación de la sífilis. La práctica también dirige a quienes están en riesgo hacia el asesoramiento y el tratamiento adecuado. Y dado que puede contraer sífilis más de una vez, la notificación a la pareja reduce su riesgo de reinfección.
Exámenes para mujeres embarazadas
Las personas pueden estar infectadas con sífilis y no saberlo. A la luz de los efectos a menudo mortales que la sífilis puede tener en los niños no nacidos, las autoridades sanitarias recomiendan que todas las mujeres embarazadas se realicen pruebas para la enfermedad.
Diagnóstico de la sífilis
Pruebas
La sífilis puede diagnosticarse probando muestras de:
- Sangre. Las pruebas de sangre pueden confirmar la presencia de anticuerpos que el cuerpo produce para combatir la infección. Los anticuerpos contra las bacterias causantes de la sífilis permanecen en su cuerpo durante años, por lo que la prueba puede utilizarse para determinar una infección actual o pasada.
- Liquid cerebroespinal. Si el médico sospecha que tiene complicaciones del sistema nervioso por sífilis, el médico también puede sugerir la recolección de una muestra de líquido cerebroespinal a través de un procedimiento llamado punción lumbar (punción espinal).
Tratamiento de la sífilis
Medicamento
Cuando se diagnostica y se trata en sus primeras etapas, la sífilis es fácil de curar. El tratamiento preferido en todas las etapas es la penicilina, un medicamento antibiótico que puede matar el organismo que causa la sífilis. Si es alérgico a la penicilina, el médico puede sugerir otro antibiótico o recomendar una desensibilización a la penicilina.
Si se le diagnostica sífilis primaria, secundaria o latente en estadio temprano (por definición, menos de un año), el tratamiento recomendado es una sola inyección de penicilina. Si ha tenido sífilis durante más de un año, es posible que necesite dosis adicionales.
La penicilina es el único tratamiento recomendado para las mujeres embarazadas con sífilis. Las mujeres que son alérgicas a la penicilina pueden someterse a un proceso de desensibilización que les puede permitir tomar penicilina. Incluso si recibe tratamiento para la sífilis durante su embarazo, su hijo recién nacido debe hacerse pruebas para la sífilis congénita y, si está infectado, recibir tratamiento con antibióticos.
El primer día que reciba tratamiento puede experimentar lo que se conoce como reacción de Jarisch-Herxheimer. Los signos y síntomas incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, dolor y dolor de cabeza. Esta reacción generalmente no dura más de un día.
Seguimiento del tratamiento
Después de ser tratado por sífilis, el médico le pedirá:
- Tener análisis de sangre periódicos y exámenes para asegurarse de que está respondiendo a la dosis usual de penicilina. Su seguimiento específico dependerá de la etapa de sífilis con la que sea diagnosticado.
- Evadir el contacto sexual con nuevas parejas hasta que el tratamiento esté completado y las pruebas de sangre indiquen que la infección ha sido curada.
- Notificar a sus parejas sexuales para que puedan hacerse pruebas y recibir tratamiento si es necesario.
- Hacerse pruebas de infección por VIH.
