La fiebre tifoidea es causada por la bacteria Salmonella typhi. La fiebre tifoidea es una enfermedad rara en los países desarrollados. Sin embargo, sigue siendo una seriosa amenaza para la salud en los países en desarrollo, especialmente para los niños.
La fiebre tifoidea se origina por el consumo de alimentos y agua contaminados o por el contacto cercano con una persona infectada. Los síntomas suelen incluir:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Dolor abdominal
- Estreñimiento o diarrea
La mayoría de las personas que padecen fiebre tifoidea se sienten mejor unos días después de comenzar el tratamiento con antibióticos, pero un pequeño número de ellas puede morir debido a complicaciones. Las vacunas contra la fiebre tifoidea son efectivas solo parcialmente. Generalmente, las vacunas están reservadas para quienes estarán expuestos a esta enfermedad, o para aquellos que viajan a áreas donde la fiebre tifoidea es común.
Síntomas de la fiebre tifoidea
Los síntomas de la fiebre tifoidea tienden a desarrollarse de manera gradual. A menudo, los síntomas aparecen de una a tres semanas después de la exposición a la enfermedad.
Etapa temprana
Los síntomas incluyen:
- Fiebre que comienza a baja temperatura y aumenta diariamente, alcanzando posiblemente hasta 104.9 grados Fahrenheit (40.5 grados Celsius)
- Dolor de cabeza
- Debilidad y fatiga
- Dolores musculares
- Sudoración
- Tos seca
- Pérdida de apetito y pérdida de peso
- Dolor abdominal
- Diarrea o estreñimiento
- Erupción cutánea
- Estómago extremadamente hinchado
Etapa avanzada
Sin tratamiento, puedes:
- Entrar en delirio
- Yacer inmóvil y exhausto con los ojos entreabiertos; este es el estado tifoideo.
Complicaciones potencialmente mortales suelen desarrollarse en este momento.
En algunas personas, los síntomas pueden regresar hasta dos semanas después de que la fiebre haya disminuido.
Causas de la fiebre tifoidea
La fiebre tifoidea es causada por una bacteria peligrosa llamada Salmonella typhi. Salmonella typhi está relacionada con las bacterias que causan salmonelosis, otra infección intestinal grave, pero no son lo mismo.
Esta enfermedad se confirma cuando se encuentran bacterias Salmonella typhi en una muestra de heces o sangre.
Vía de transmisión fecal-oral
Las bacterias tifoideas pueden transmitirse de una persona infectada a otras a través de la ruta fecal-oral.
Esto significa que Salmonella typhi se expulsa en las heces o la orina de personas infectadas. Si comes alimentos que han sido manipulados por alguien que tiene fiebre tifoidea y que no se ha lavado las manos cuidadosamente después de usar el baño, puedes infectarte.
En los países en desarrollo, donde la fiebre tifoidea está establecida, la mayoría de las personas se infectan al beber agua contaminada. Estas bacterias también pueden propagarse a través de alimentos contaminados y mediante el contacto directo con alguien que esté infectado.
Personas que portan bacterias tifoideas
Aún después del tratamiento con antibióticos, un pequeño número de personas que se recuperan de la fiebre tifoidea continúan albergando las bacterias. Estas personas, conocidas como portadoras crónicas, ya no tienen síntomas de la enfermedad. Sin embargo, estas personas aún expulsan las bacterias en sus heces y son capaces de infectar a otros.
La fiebre tifoidea es una seria amenaza mundial y afecta a más de 27 millones de personas cada año. La enfermedad está establecida en India, el sudeste asiático, África, América del Sur y muchas otras áreas.
A nivel mundial, los niños tienen el mayor riesgo de contraer la enfermedad, aunque generalmente presentan síntomas más leves que los adultos.
Complicaciones de la fiebre tifoidea
Hemorragia intestinal o perforaciones en el intestino
La hemorragia intestinal o las perforaciones en el intestino son las complicaciones más serias de la fiebre tifoidea. Esta complicación generalmente se desarrolla en la tercera semana de la enfermedad. En esta condición, el intestino delgado o el intestino grueso desarrolla un agujero. Sustancias del intestino se filtran en el estómago y pueden causar dolor abdominal severo, náuseas, vómitos, e infecciones en el torrente sanguíneo. Esta complicación potencialmente mortal requiere atención médica inmediata.
Otras complicaciones menos comunes
- Inflamación del músculo cardíaco
- Inflamación del revestimiento del corazón y de las válvulas (endocarditis)
- Infección de los principales vasos sanguíneos (aneurisma micótico)
- Neumonía
- Inflamación del páncreas
- Infecciones en los riñones o la vejiga
- Infección e inflamación de las membranas y el líquido que rodean el cerebro y la médula espinal (meningitis)
- Problemas psiquiátricos, como delirio, alucinaciones y paranoia
Con un tratamiento rápido, casi todas las personas en países industrializados se recuperan de la fiebre tifoidea. Sin tratamiento, algunas personas pueden no sobrevivir a las complicaciones de la enfermedad.
Tratamiento de la fiebre tifoidea
Tu médico probablemente sospechará fiebre tifoidea basado en tus síntomas y tu historial médico y de viajes. El diagnóstico generalmente se confirma al identificar Salmonella typhi en tu sangre o en otros fluidos corporales, o en tu tejido.
La terapia con antibióticos es el único tratamiento efectivo para la fiebre tifoidea.
Antibióticos comúnmente prescritos
Los antibióticos comúnmente prescritos incluyen:
- Ciprofloxacino (Cipro). Los médicos suelen prescribir este medicamento para adultos que no están embarazadas. Otro medicamento similar llamado ofloxacino también puede ser utilizado. Desafortunadamente, muchas bacterias Salmonella typhi ya no son susceptibles a antibióticos de este tipo, particularmente cepas adquiridas en el sudeste asiático.
- Azitromicina (Zithromax). Este medicamento puede ser utilizado si una persona no puede tomar ciprofloxacino, o si las bacterias son resistentes a ciprofloxacino.
- Ceftriaxona. Este antibiótico inyectable es una alternativa en infecciones más complicadas o serias, y se utiliza para personas que pueden no usar ciprofloxacino, como niños.
Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios, y el uso a largo plazo puede llevar al desarrollo de bacterias resistentes a antibióticos.
Problemas con la resistencia a los antibióticos
En el pasado, el medicamento de elección era el cloranfenicol. Los médicos ya no lo usan comúnmente debido a efectos secundarios, una alta tasa de deterioro de salud después de un período de mejoría (recaída), y resistencia bacteriana generalizada.
De hecho, las bacterias resistentes a los antibióticos están volviéndose más comunes, especialmente en los países en desarrollo. En los últimos años, Salmonella typhi también ha demostrado ser resistente a trimetoprim-sulfametoxazol, ampicilina y ciprofloxacino.
Otros métodos de tratamiento
Otros métodos de tratamiento incluyen:
- Beber líquidos. Esto ayuda a prevenir la deshidratación que resulta de una fiebre prolongada y diarrea. Si estás severamente deshidratado, es posible que necesites recibir líquidos a través de una vena (intravenosamente).
- Cirugía. Si tus intestinos se rompen, necesitarás cirugía para reparar el agujero en tu intestino.
