Descripción general
Blastocystis hominis es un organismo microscópico que habita en el intestino y se encuentra en todo el mundo. Blastocystis hominis se encuentra generalmente en las heces de personas que han ingerido alimentos o agua contaminados. Puede encontrarse en personas sanas que no presentan síntomas digestivos, y también a veces se halla en las heces de personas con diarrea, dolor abdominal u otros problemas gastrointestinales.
Los investigadores no comprenden completamente el papel de Blastocystis hominis en la causa de enfermedad. Ciertas formas de este organismo podrían estar vinculadas a una infección con síntomas. Más comúnmente, Blastocystis simplemente vive en el tracto digestivo de una persona sin causar daño.
La infección por Blastocystis hominis, también conocida como infección por Blastocystis spp, generalmente se resuelve por sí sola. No existen tratamientos específicos para estas infecciones.
Síntomas de la infección por Blastocystis hominis
Los síntomas de la infección por Blastocystis hominis pueden incluir:
- Diarrea acuosa
- Náuseas
- Dolor abdominal
- Flatulencia
- Pérdida de apetito
- Fatiga
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Consulta a tu médico si tienes síntomas, como diarrea o calambres, que persisten por más de tres días.
Causa
Blastocystis es un parásito: un organismo unicelular microscópico (protozoo). Muchos protozoos viven normalmente en tu tracto gastrointestinal y son inofensivos o incluso beneficiosos. Sin embargo, algunos otros protozoos causan enfermedades.
No está claro si Blastocystis causa enfermedades. La mayoría de las personas que portan este organismo no tienen síntomas. Sin embargo, Blastocystis también se encuentra en personas que tienen diarrea y otros problemas digestivos. Blastocystis a menudo aparece junto a otros organismos, por lo que no se sabe si Blastocystis causa enfermedades.
Los expertos sospechan que Blastocystis entra en el sistema digestivo cuando las personas consumen alimentos contaminados, o están expuestas a las heces de una persona contaminada, como cuando cambian un pañal en un entorno de cuidado infantil. Las tasas de Blastocystis en las heces aumentan donde hay saneamiento inadecuado y mala higiene personal.
Factores de riesgo
Blastocystis hominis es un parásito común, y cualquier persona puede tener este organismo en sus heces. Podrías estar en mayor riesgo si viajas o vives en lugares donde el saneamiento es inadecuado o donde el agua puede no ser segura, o si manejas animales contaminados, como cerdos y aves de corral.
Complicaciones de la infección por Blastocystis hominis
Si tienes diarrea asociada con Blastocystis hominis, es probable que la diarrea se autolimite. Sin embargo, cada vez que tienes diarrea, pierdes fluidos vitales, sales y minerales, lo que puede llevar a la deshidratación. Los niños son especialmente vulnerables a la deshidratación.
Prevención de Blastocystis hominis
Puedes prevenir Blastocystis hominis u otra infección gastrointestinal tomando precauciones, especialmente al viajar a países de alto riesgo.
Ten cuidado con lo que comes
- Evita alimentos de vendedores ambulantes.
- No comas huevos poco cocidos.
- Evita la leche y productos lácteos no pasteurizados, incluyendo helados.
- Evita carne, pescado y mariscos crudos o poco cocidos.
- Consume alimentos que estén bien cocidos y servidos caliente.
- Come frutas y verduras que puedas pelar tú mismo, como plátanos, naranjas y aguacates. Mantente alejado de ensaladas y frutas que no puedas pelar fácilmente, como uvas y bayas.
- Evita los hielos saborizados.
Al visitar países de alto riesgo, recuerda:
- Evitar agua no esterilizada — de grifos, pozos o arroyos. Si necesitas beber o lavar frutas o verduras con agua local, hiérvela durante al menos tres minutos y déjala enfriar a temperatura ambiente.
- Evitar cubos de hielo o jugos de frutas elaborados con agua de grifo.
- Cierra la boca mientras te duchas.
- Usa agua embotellada para cepillarte los dientes.
- Asegúrate de que las bebidas calientes, como café o té, estén bien calientes.
Puedes beber bebidas enlatadas o embotelladas — incluyendo agua, bebidas carbonatadas, cerveza o vino — siempre y cuando rompas los sellos de los envases tú mismo. Limpia cualquier lata o botella antes de beber o verter.
Puedes desinfectar el agua con yodo o cloro. El yodo suele ser más efectivo, pero limita su uso, ya que demasiado yodo puede ser perjudicial para tu cuerpo.
Toma precauciones contra la transmisión de un parásito a otros
Si tienes Blastocystis hominis u otra infección gastrointestinal, una buena higiene personal puede ayudar a evitar que se propague la infección a otros:
- Lava tus manos con jabón y agua frecuentemente, especialmente después de usar el baño, y antes, durante y después de manipular alimentos. Frota tus manos húmedas con jabón durante al menos 20 segundos antes de enjuagar. Frota la parte posterior de tus manos y entre los dedos. Seca bien tus manos con una toalla limpia. Si no tienes jabón y agua disponibles, usa un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga al menos un 60 por ciento de alcohol.
- Lava bien tus manos después de cambiar un pañal, especialmente si trabajas en un centro de cuidado infantil, incluso si usas guantes.
Diagnóstico
La causa de tu diarrea puede ser difícil de diagnosticar. Incluso si se encuentra Blastocystis hominis en tus heces, podría no estar causando tus síntomas. Más comúnmente, sugiere que has estado expuesto a alimentos o agua contaminados que contienen otros organismos que pueden causar síntomas gastrointestinales.
Tu médico revisará tu historial médico, te preguntará sobre actividades recientes, como si has viajado, y realizará un examen físico. Una serie de pruebas de laboratorio ayudan a diagnosticar enfermedades parasitarias y otras causas no infecciosas de síntomas gastrointestinales:
- Examen fecal. Esta prueba busca parásitos o sus huevos. Tu médico podría darte un contenedor especial con líquido conservante para almacenar tus muestras de heces. Refrigera — no congeles — tus muestras hasta que las lleves a la consulta del médico o al laboratorio.
- Endoscopia. Si tienes síntomas, pero el examen fecal no revela la causa, tu médico podría solicitar esta prueba. Después de sedarte, un médico, generalmente un gastroenterólogo, inserta un tubo en tu boca o recto para buscar la causa de tus síntomas. Necesitarás estar en ayunas desde la noche anterior a la prueba.
- Análisis de sangre. Un análisis de sangre puede detectar Blastocystis, pero no se usa comúnmente. Sin embargo, tu médico podría solicitar análisis de sangre para buscar otras causas de tus síntomas.
Tratamiento de la infección por Blastocystis hominis
Si estás infectado con Blastocystis hominis sin síntomas, entonces no necesitas tratamiento. Los síntomas leves pueden desaparecer por sí solos en unos pocos días.
Los medicamentos potenciales para tratar la infección por Blastocystis hominis incluyen:
- Antibióticos, como metronidazol (Flagyl) o tinidazol (Tindamax)
- Medicamentos combinados, como sulfametoxazol y trimetoprim (Bactrim, Septra)
- Medicamentos antiparasitarios, como paromomicina o nitazoxanida (Alinia)
La respuesta al medicamento para Blastocystis hominis varía enormemente de persona a persona. Y dado que este organismo podría no ser la causa de tus síntomas, el resultado del tratamiento podría depender del efecto del medicamento sobre otro organismo.
