Descripción general
La infección por Listeria es una enfermedad bacteriana transmitida por alimentos que puede ser muy grave para las mujeres embarazadas, las personas mayores de 65 años y aquellas con sistemas inmunitarios debilitados. Esta enfermedad es más comúnmente causada por el consumo de carnes frías y productos lácteos no pasteurizados que han sido procesados de manera inadecuada.
Las personas sanas rara vez se enferman por infección de listeria, pero esta enfermedad puede ser fatal para los bebés no nacidos, los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados. Un tratamiento antibiótico oportuno puede ayudar a mitigar los efectos de la infección por listeria.
Las bacterias de Listeria pueden sobrevivir en refrigeración e incluso en congelación. Por lo tanto, las personas que tienen un mayor riesgo de infecciones graves deben evitar consumir los tipos de alimentos que tienen más probabilidades de contener bacterias de Listeria.
Síntomas de la infección por listeria
Si desarrollas una infección por listeria, podrías presentar los siguientes síntomas:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolores musculares
- Náuseas
- Diarrea
Los síntomas pueden comenzar unos días después de haber consumido alimentos contaminados, pero puede pasar hasta 30 días o más antes de que comiencen los primeros síntomas de infección.
Si la infección por listeria se extiende a tu sistema nervioso, los síntomas pueden incluir:
- Dolor de cabeza
- Cólico en el cuello
- Confusión o cambios en la alerta
- Pérdida del equilibrio
- Convulsiones
Síntomas durante el embarazo y en recién nacidos
Durante el embarazo, una infección por listeria probablemente solo causará síntomas leves en la madre. Sin embargo, las consecuencias para el bebé pueden ser devastadoras: el bebé puede morir en el útero o tener una infección que ponga en peligro su vida dentro de los pocos días posteriores al nacimiento.
Los síntomas de una infección por listeria en un recién nacido pueden ser sutiles, pero pueden incluir:
- Irritabilidad
- Fiebre
- Vómitos
- Dificultad para respirar
¿Cuándo debes ver a un médico?
Si has comido un alimento que ha sido retirado del mercado debido a un brote de listeria, debes estar atento a los síntomas de enfermedad. Si tienes fiebre, dolores musculares, náuseas o diarrea, contacta a tu médico.
Si tienes fiebre alta, dolor de cabeza intenso, cuello rígido, confusión o sensibilidad a la luz, busca atención de emergencia. Estos síntomas pueden indicar meningitis bacteriana, una complicación potencialmente mortal de una infección por listeria.
Causas de la infección por listeria
Las bacterias de Listeria se pueden encontrar en el suelo, el agua y las heces de los animales. Las personas pueden infectarse al consumir los siguientes alimentos:
- Verduras crudas que han sido contaminadas por el suelo o por estiércol contaminado utilizado como fertilizante
- Carne contaminada
- Leche no pasteurizada o alimentos elaborados con leche no pasteurizada
- Ciertos alimentos procesados – como quesos blandos, perritos calientes y carnes frías que han sido contaminadas después del procesamiento
Los bebés no nacidos pueden contraer una infección por listeria de la madre.
Factores de riesgo
Las mujeres embarazadas y las personas que tienen sistemas inmunitarios débiles están en mayor riesgo de contraer una infección por listeria.
Mujeres embarazadas y sus bebés
Las mujeres embarazadas son mucho más susceptibles a las infecciones por listeria que otros adultos sanos. Aunque una infección por listeria puede causar solo una enfermedad leve en las mujeres embarazadas, las consecuencias para sus bebés pueden incluir:
- Aborto espontáneo
- Muerte fetal
- Parto prematuro
- Una infección potencialmente fatal después del nacimiento
Personas con sistemas inmunitarios débiles
Este grupo incluye a personas que:
- Tienen más de 65 años
- Tienen SIDA
- Están recibiendo quimioterapia
- Tienen diabetes o enfermedad renal
- Consumen prednisona en altas dosis o ciertos medicamentos para la artritis reumatoide
- Tomar medicamentos para bloquear el rechazo de un órgano trasplantado
Complicaciones de la infección por listeria
La mayoría de las infecciones por listeria son tan leves que pueden pasar desapercibidas. Sin embargo, en algunos casos, una infección por listeria puede dar lugar a complicaciones que amenazan la vida, incluyendo:
- Infección generalizada en la sangre
- Inflamación de las membranas y el líquido que rodean el cerebro (meningitis)
Prevención de la infección por listeria
Para prevenir una infección por listeria, sigue pautas simples de seguridad alimentaria:
- Mantén todo limpio. Lava tus manos a fondo con agua tibia y jabón antes y después de manejar o preparar alimentos. Después de cocinar, usa agua caliente y jabonosa para lavar los utensilios, las tablas de cortar y otras superficies de preparación de alimentos.
- Frota las verduras crudas. Limpia las verduras crudas con un cepillo o un cepillo para verduras bajo un chorro abundante de agua corriente.
- Cocina bien tus alimentos. Usa un termómetro de cocina para asegurarte de que tu carne, pollo y platos de huevo estén cocidos a una temperatura segura.
Precauciones para personas con mayor riesgo
Si estás embarazada o tienes un sistema inmunitario débil, ten especial cuidado con la listeria. Toma precauciones adicionales con estos tipos de alimentos:
- Quesos blandos y quesos estilo mexicano. No comas quesos blandos, como feta, brie, Camembert o queso azul, o quesos estilo mexicano, como queso blanco y queso fresco, a menos que quede claro en el empaque que el producto fue elaborado con leche pasteurizada.
- Perritos calientes y carnes frías. Evita estos alimentos a menos que sean recalentados hasta que estén humeantes. Mantén el líquido de los envases de perritos calientes alejado de otros alimentos, utensilios y superficies de preparación. Lávate las manos después de manejar estos productos.
- Emulsiones de carne. No comas emulsiones de carne refrigeradas. Las emulsiones de carne enlatadas o estables a temperatura ambiente – es decir, que se pueden almacenar de forma segura a temperatura ambiente – son aceptables. Refrigera después de abrir.
- Mariscos ahumados. Estos productos pueden estar etiquetados como estilo nova, lox, ahumados o jerky. Está bien comerlos en platos cocinados. Los mariscos ahumados enlatados o estables a temperatura ambiente son aceptables.
- Brotos crudos o ligeramente cocidos. Cocina los brotes de cualquier tipo a fondo.
Diagnóstico
Un análisis de sangre suele ser la forma más efectiva de determinar si tienes una infección por listeria. En algunos casos, se analizarán muestras de orina o líquido cefalorraquídeo.
Tratamiento de la infección por listeria
El tratamiento de la infección por listeria varía según la gravedad de los síntomas. La mayoría de las personas con síntomas leves no requieren tratamiento. Las infecciones más graves pueden ser tratadas con antibióticos.
Durante el embarazo, un tratamiento antibiótico oportuno puede ayudar a evitar que la infección afecte al bebé.
Consulta con un médico
Si has comido alimentos que han sido retirados del mercado debido a contaminación por listeria, consulta a un médico solo si tienes señales y síntomas de una infección por listeria.
Lo que puedes hacer
Antes de la cita con tu médico, podrías querer hacer una lista que responda a las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son tus síntomas y cuándo comenzaron?
- ¿Estás embarazada?
- ¿Estás siendo tratado por otras condiciones médicas?
- ¿Qué medicamentos y suplementos dietéticos tomas?
También podrías querer llevar un diario de alimentos, enumerando todos los alimentos que has comido tan atrás como puedas recordar de manera confiable. Informa a tu médico si los alimentos que has comido han sido retirados del mercado.
Lo que tu médico podría preguntar
Para ayudar con el diagnóstico, tu médico podría preguntar si has comido recientemente los siguientes alimentos:
- Quesos blandos, como brie, Camembert o feta, o quesos estilo mexicano, como queso blanco o queso fresco
- Leche cruda o quesos hechos de leche cruda (no pasteurizada)
- Carnes procesadas, como perritos calientes o carnes frías
- Cualquier alimento que haya sido retirado del mercado
