Descripción general
La infección por Salmonella (salmonelosis) es una enfermedad bacteriana común que afecta el tracto intestinal. Las bacterias Salmonella suelen vivir en los intestinos de animales y humanos y se eliminan a través de las heces. Los humanos se infectan con mayor frecuencia a través de agua o alimentos contaminados.
Típicamente, las personas con infección por Salmonella no presentan síntomas. Otros desarrollan diarrea, fiebre y calambres abdominales dentro de 8 a 72 horas. La mayoría de las personas sanas se recuperan en unos pocos días sin tratamiento.
En algunos casos, la diarrea asociada con la infección por Salmonella puede ser tan deshidratante que requiere atención médica rápida. También puede desarrollarse complicaciones que amenazan la vida si la infección se extiende más allá de los intestinos. Su riesgo de adquirir una infección por Salmonella es mayor si viaja a países con mala sanidad.
Síntomas de la infección por Salmonella
La infección por Salmonella suele ser causada por el consumo de carne cruda o poco cocida, aves de corral o huevos. El período de incubación varía de varias horas a dos días. La mayoría de las infecciones por Salmonella pueden clasificarse como gripe estomacal (gastroenteritis). Los síntomas son:
- Náuseas
- Vómitos
- Calambres abdominales
- Diarrea
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Sangre en las heces
Los síntomas de la infección por Salmonella generalmente duran de 2 a 7 días. La diarrea puede durar hasta 10 días, y puede tardar varios meses en que los intestinos vuelvan a la normalidad.
Algunas variedades de bacterias Salmonella provocan fiebre tifoidea, una enfermedad a veces mortal que es común en países en desarrollo.
Causas de la infección por Salmonella
Las bacterias Salmonella viven en los intestinos de personas, animales y aves. La mayoría de las personas se infectan con Salmonella al consumir alimentos que han sido contaminados por heces. Los alimentos comúnmente contaminados incluyen:
- Carne cruda, aves de corral y mariscos. Las heces pueden contaminar la carne y las aves de corral crudas durante el proceso de despiece. Los mariscos pueden contaminarse si se cosechan de aguas contaminadas.
- Huevos crudos. Aunque la cáscara de un huevo es una barrera perfecta contra la contaminación, algunas gallinas infectadas producen huevos que contienen salmonella antes de que la cáscara se forme. Los huevos crudos se utilizan comúnmente en mayonesa casera y salsa holandesa.
- Frutas y verduras. Algunos productos frescos, en particular las variedades importadas, pueden ser hidratados en el campo o lavados durante el procesamiento con agua contaminada con salmonella. La contaminación también puede ocurrir en la cocina, cuando el líquido de la carne cruda y las aves de corral entra en contacto con alimentos crudos, como ensaladas.
La Administración de Alimentos y Medicamentos también indica que algunos brotes de salmonella se han rastreado a contaminantes en especias. Esta agencia busca formas de aumentar la seguridad de las especias.
Muchos alimentos se contaminan cuando son preparados por personas que no se lavan las manos a fondo después de usar el baño o cambiar un pañal. La infección también puede ocurrir si tocas algo que esté contaminado, incluidos mascotas, especialmente aves y reptiles, y luego te llevas los dedos a la boca.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de infección por Salmonella son actividades que pueden acercarlo más a las bacterias Salmonella y problemas de salud que pueden debilitar su resistencia a las infecciones en general.
Mayor exposición
- Viajes internacionales. La infección por Salmonella, incluidas las variedades que causan fiebre tifoidea, es más común en países en desarrollo con mala sanidad.
- Tener una mascota ave o reptil. Algunas mascotas, particularmente aves y reptiles, pueden portar bacterias Salmonella.
Trastornos estomacales o intestinales
Su cuerpo tiene muchas defensas naturales contra la infección por Salmonella. Por ejemplo, el ácido estomacal fuerte puede matar muchos tipos de bacterias Salmonella. Pero algunos problemas médicos o medicamentos pueden debilitar estas defensas naturales. Por ejemplo:
- Antiacidos. Reducir la acidez de su estómago permite que más bacterias Salmonella sobrevivan.
- Enfermedad inflamatoria intestinal. Este trastorno daña el revestimiento de sus intestinos, lo que facilita la adhesión de las bacterias Salmonella.
- Uso reciente de antibióticos. El uso de antibióticos puede reducir la cantidad de “bacterias buenas” en sus intestinos, lo que puede afectar su capacidad para combatir una infección por Salmonella.
Problemas inmunológicos
Los siguientes problemas de salud o medicamentos pueden aumentar su riesgo de contraer Salmonella al debilitar su sistema inmunológico.
- SIDA
- Enfermedad de células falciformes
- Malaria
- Medicamentos inmunosupresores tomados después de trasplantes de órganos
- Corticosteroides
Complicaciones de la infección por Salmonella
La infección por Salmonella normalmente no es mortal. Sin embargo, en ciertas personas —especialmente en lactantes y niños pequeños, adultos mayores, receptores de trasplantes, mujeres embarazadas y personas con sistemas inmunológicos debilitados— el desarrollo de complicaciones puede ser peligroso.
Deshidratación
Si no puede beber lo suficiente para reemplazar el líquido que está perdiendo debido a la diarrea persistente, puede deshidratarse. Las señales de advertencia incluyen:
- Disminución en la producción de orina
- Boca y lengua secas
- Ojos hundidos
- Producción reducida de lágrimas
Bacteriemia
Si la infección por Salmonella entra en su torrente sanguíneo (bacteriemia), puede infectar tejidos de su cuerpo, incluidos:
- Los tejidos que rodean su cerebro y médula espinal (meningitis)
- El revestimiento de su corazón o válvulas (endocarditis)
- Sus huesos o médula ósea (osteomielitis)
- El revestimiento de los vasos sanguíneos, especialmente si ha tenido un injerto vascular
Artritis reactiva
Las personas que han tenido Salmonella están en mayor riesgo de desarrollar artritis reactiva. También conocida como síndrome de Reiter, la artritis reactiva típicamente causa:
- Irritación ocular
- Micción dolorosa
- Articulaciones dolorosas
Prevención de la infección por Salmonella
Debe evitar propagar bacterias a otros. Los métodos de prevención son especialmente importantes al preparar alimentos o al cuidar a bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Asegúrese de cocinar los alimentos a fondo y refrigerar o congelar los alimentos rápidamente.
Lávese las manos
Lavarse las manos a fondo puede ayudar a prevenir la transferencia de bacterias Salmonella a su boca o a cualquier alimento que esté preparando.
Lávese las manos después de que:
- Use el baño
- Cambie un pañal
- Maneje carne o aves de corral crudas
- Limpie las heces de mascotas
- Toque reptiles o aves
Mantenga las cosas separadas
Para prevenir la contaminación cruzada:
- Guarde la carne cruda, las aves de corral y los mariscos alejados de otros alimentos en su refrigerador
- Si es posible, tenga dos tablas de cortar en su cocina: una para carne cruda y la otra para frutas y verduras
- Nunca coloque alimentos cocidos en un plato no lavado que anteriormente contuvo carne cruda
Evite comer huevos crudos
La masa para galletas, el helado casero y el ponche de huevo contienen huevos crudos. Si debe consumir huevos crudos, asegúrese de que hayan sido pasteurizados.
Diagnóstico de la infección por Salmonella
La infección por Salmonella puede ser detectada mediante la prueba de una muestra de sus heces. Sin embargo, la mayoría de las personas se han recuperado de sus síntomas para cuando los resultados de la prueba regresan.
Si su médico sospecha que tiene una infección por Salmonella en su torrente sanguíneo, puede sugerir analizar una muestra de su sangre en busca de las bacterias.
Tratamiento de la infección por Salmonella
Medicamentos
Debido a que la infección por Salmonella puede ser deshidratante, el tratamiento se centra en reemplazar líquidos y electrolitos. Los casos graves pueden requerir hospitalización y líquidos administrados directamente en una vena. Además, su médico puede recomendar:
- Andiarreicos. Medicamentos como la loperamida (Imodium A-D) pueden ayudar a aliviar los calambres, pero también pueden prolongar la diarrea asociada con la infección por Salmonella.
- Antibióticos. Si su médico sospecha que las bacterias Salmonella han ingresado a su torrente sanguíneo, o si tiene un caso grave o un sistema inmunológico comprometido, su médico puede recetar antibióticos para matar las bacterias. Los antibióticos no son beneficiosos en casos no complicados. De hecho, los antibióticos pueden prolongar el período en que usted porta las bacterias y puede infectar a otros, y pueden aumentar su riesgo de recaída.
