Resumen
Una infección vaginal por hongos es una infección fúngica que causa irritación, flujo vaginal y picazón intensa en la vagina y la vulva. La vulva son los tejidos en la apertura vaginal.
También llamada candidiasis vaginal, la infección vaginal por hongos afecta aproximadamente al 75% de todas las mujeres en el mundo en algún momento de sus vidas. Muchas mujeres experimentan al menos dos episodios de infección vaginal por hongos.
Una infección vaginal por hongos no se considera una infección de transmisión sexual. Sin embargo, hay un mayor riesgo de infección vaginal por hongos en el momento de la primera actividad sexual regular. También hay algunas evidencias que sugieren que las infecciones pueden estar relacionadas con el contacto boca-genital (sexo oral).
Los medicamentos pueden tratar eficazmente las infecciones vaginales por hongos. Si tienes infecciones recurrentes de hongos — cuatro o más veces en un año — podrías necesitar un tratamiento más prolongado y un plan de mantenimiento.
Síntomas de la infección por hongos en la vagina
Los síntomas de la infección por hongos pueden variar de leves a moderados e incluyen:
- Picazón e irritación en la vagina y la vulva
- Una sensación de ardor, especialmente durante el acto sexual o al orinar
- Enrojecimiento e hinchazón de la vulva
- Dolor vaginal
- Erupción vaginal
- Flujo vaginal espeso, blanco y sin olor con apariencia de queso cottage
- Flujo vaginal acuoso
Infección por hongos complicada
Podrías tener una infección por hongos complicada si:
- Tienes signos y síntomas severos, como enrojecimiento extenso de la piel, hinchazón de la piel y picazón que conduce a grietas o llagas en la piel
- Tienes cuatro o más infecciones por hongos en un año
- Tu infección es causada por un tipo de hongo menos común
- Estás embarazada
- Tienes diabetes descontrolada
- Tu sistema inmunológico está debilitado debido a ciertos medicamentos o condiciones como la infección por VIH
¿Cuándo debes ver a un médico?
Debes hacer una cita con un médico si:
- Esta es la primera vez que tienes síntomas de infección por hongos
- No estás seguro de si tienes una infección por hongos
- Tus síntomas no se alivian después de tratar con cremas antifúngicas vaginales de venta libre o supositorios vaginales
- Desarrollas otros síntomas
¿Qué causa la infección vaginal por hongos?
El hongo candida albicans causa la mayoría de las infecciones vaginales por hongos.
Tu vagina contiene de manera natural una mezcla equilibrada de levaduras, incluyendo candida, y bacterias. Ciertas bacterias (lactobacilos) actúan para prevenir un crecimiento excesivo de levadura.
Pero ese equilibrio puede verse alterado. Un crecimiento excesivo de candida o la penetración del hongo en capas celulares vaginales más profundas causa los signos y síntomas de una infección por hongos.
El crecimiento excesivo de levaduras puede resultar de:
- Uso de antibióticos, que causa un desequilibrio en la flora vaginal natural
- Embarazo
- Diabetes descontrolada
- Sistema inmunológico comprometido
- Toma de anticonceptivos orales o terapia hormonal que aumentan los niveles de estrógeno
Candida albicans es el tipo más común de hongo que causa infecciones por hongos. Las infecciones por hongos causadas por otros tipos de hongos de candida pueden ser más difíciles de tratar y generalmente requieren terapias más agresivas.
Factores de riesgo
Los factores que aumentan tu riesgo de desarrollar una infección por hongos incluyen:
- Uso de antibióticos. Las infecciones por hongos son comunes en mujeres que toman antibióticos. Los antibióticos de amplio espectro, que matan una gama de bacterias, también matan las bacterias saludables en tu vagina, lo que lleva a un crecimiento excesivo de levaduras.
- Aumento de los niveles de estrógeno. Las infecciones por hongos son más comunes en mujeres con niveles más altos de estrógeno — como mujeres embarazadas o mujeres que toman píldoras anticonceptivas de alto contenido en estrógeno o terapia hormonal de estrógeno.
- Diabetes descontrolada. Las mujeres con azúcar en sangre mal controlado tienen un mayor riesgo de infecciones por hongos que las mujeres con azúcar en sangre bien controlado.
- Sistema inmunológico comprometido. Las mujeres con inmunidad reducida — como las que están en terapia con corticosteroides o tienen infección por VIH — tienen más probabilidades de contraer infecciones por hongos.
Prevención de la infección vaginal por hongos
Para reducir tu riesgo de infecciones vaginales por hongos, deberías usar ropa interior que tenga una entrepierna de algodón y que no ajuste demasiado.
También puedes prevenir la infección vaginal por hongos evitando:
- Medias ajustadas
- Lavados vaginales; esta acción elimina algunas de las bacterias normales en la vagina que te protegen de infecciones
- Productos femeninos perfumados, incluyendo baños de burbujas, compresas y tampones
- Jacuzzis y baños muy calientes
- Uso innecesario de antibióticos, como para resfriados u otras infecciones virales
- Usar ropa mojada, como trajes de baño y ropa deportiva, durante largos periodos de tiempo
Diagnosticar una infección por hongos en la vagina
Para diagnosticar una infección por hongos, tu médico puede:
- Hacer preguntas sobre tu historial médico. El médico recolectará información sobre infecciones vaginales pasadas o infecciones de transmisión sexual.
- Realizar un examen pélvico. Tu médico examina tus genitales externos para buscar signos de infección. Luego, tu médico introducirá un instrumento (especulo) en tu vagina para mantener las paredes vaginales abiertas y examinar la vagina y el cuello uterino, que es la parte inferior y más estrecha de tu útero.
- Probar secreciones vaginales. Tu médico puede enviar una muestra de líquido vaginal para su análisis para determinar el tipo de hongo que causa la infección por hongos. Identificar el hongo puede ayudar a tu médico a prescribir un tratamiento más efectivo para infecciones recurrentes por hongos.
Tratar la infección por hongos en la vagina
El tratamiento para las infecciones por hongos depende de la gravedad y frecuencia de tus infecciones.
Para síntomas de leves a moderados y episodios infrecuentes de infección, tu médico podría recomendar:
- Terapia vaginal a corto plazo. Tomar un medicamento antifúngico durante tres a siete días generalmente eliminará una infección por hongos. Los medicamentos antifúngicos — que están disponibles en forma de cremas, ungüentos, pastillas y supositorios — incluyen miconazol (Monistat 3) y terconazol. Algunos de estos medicamentos están disponibles sin receta y otros son solo con receta.
- Medicación oral de dosis única. Tu médico podría prescribir una dosis oral única de fluconazol (Diflucan). La medicación oral no se recomienda si estás embarazada. Para manejar síntomas más severos, podrías tomar dos dosis únicas de medicamento con tres días de diferencia.
Ve a tu médico nuevamente si el tratamiento no resuelve tus síntomas o si tus síntomas regresan dentro de dos meses.
Si tus síntomas son severos, o tienes infecciones por hongos frecuentes, tu médico podría recomendar:
- Terapia vaginal a largo plazo. Tu médico podría prescribir un medicamento antifúngico tomado a diario durante hasta dos semanas, seguido de una vez a la semana durante seis meses.
- Medicación oral multidose. Tu médico puede prescribir dos o tres dosis de un medicamento antifúngico que se tomará por vía oral en lugar de terapia vaginal. Sin embargo, esta terapia no se recomienda para mujeres embarazadas.
- Terapia para hongos resistentes a los azoles. Tu médico podría recomendar ácido bórico, una cápsula que se introduce en la vagina. Este medicamento puede ser fatal si se toma por vía oral y se usa solo para tratar hongos de candida que son resistentes a los agentes antifúngicos habituales.
Métodos de tratamiento alternativos
No se han probado terapias alternativas para tratar infecciones vaginales por hongos. Algunas terapias complementarias y alternativas pueden proporcionar algo de alivio cuando se combinan con el método de tratamiento de tu médico.
Habla con tu médico sobre qué métodos de tratamiento alternativo para la infección vaginal por hongos pueden ser seguros para ti.
Preparándose para una cita con un médico
Si has sido tratado por una infección por hongos en el pasado, tu médico puede que no necesite verte y puede prescribir un tratamiento por teléfono. De lo contrario, es probable que veas a un médico de medicina familiar o a un ginecólogo.
Qué puedes hacer para prepararte
- Haz una lista de cualquier síntoma que hayas tenido y durante cuánto tiempo han durado los síntomas.
- Escribe información clave, incluyendo otras condiciones médicas y cualquier medicamento, vitaminas o suplementos dietéticos que estés tomando.
- Evita usar tampones o duchas vaginales antes de tu cita con el médico.
- Haz una lista de preguntas para hacerle a tu médico.
Preguntas para hacerle a tu médico
- ¿Necesito tomar medicación?
- ¿Hay alguna instrucción especial para tomar la medicación?
- ¿Hay algún medicamento de venta libre que tratará mi condición?
- ¿Qué puedo hacer si mis síntomas regresan después del tratamiento?
- ¿Cómo puedo prevenir las infecciones por hongos?
- ¿Qué signos y síntomas debo vigilar?
Durante tu cita, no dudes en hacer otras preguntas a medida que te surjan.
Lo que tu médico puede preguntar
Las preguntas que tu médico probablemente te haga incluyen:
- ¿Qué síntomas vaginales tienes? ¿Cuánto tiempo has tenido esos síntomas?
- ¿Notas un olor vaginal fuerte?
- ¿Alguna vez has sido tratado por una infección vaginal?
- ¿Has probado medicamentos de venta libre para tratar tu condición?
- ¿Has tomado antibióticos recientemente?
- ¿Eres sexualmente activa?
- ¿Estás embarazada?
- ¿Usas jabón perfumado o baño de burbujas?
- ¿Te duchas la vagina o usas spray de higiene femenina?
