La isquemia intestinal describe una variedad de condiciones que ocurren cuando el flujo sanguíneo hacia los intestinos disminuye debido a un vaso sanguíneo bloqueado, generalmente una arteria. La isquemia intestinal puede ocurrir en su intestino delgado, en su intestino grueso (colon) o en ambos.
La isquemia intestinal es una condición grave que puede causar dolor y dificultar el funcionamiento adecuado de los intestinos. En casos severos, la pérdida de flujo sanguíneo hacia los intestinos puede dañar el tejido intestinal y posiblemente llevar a la muerte.
Existen varios métodos para tratar la isquemia intestinal. Para mejorar las posibilidades de recuperación, es crucial reconocer los síntomas tempranos y recibir ayuda médica de inmediato.
Síntomas de la isquemia intestinal
Los síntomas de la isquemia intestinal pueden desarrollarse de forma repentina (aguda) o gradualmente (crónica). Las señales y síntomas pueden variar de una persona a otra, pero existen algunos patrones generalmente reconocidos que sugieren isquemia intestinal.
Síntomas de la isquemia intestinal aguda
Las señales y síntomas de la isquemia intestinal aguda típicamente incluyen:
- Dolor abdominal repentino que puede ser leve, moderado o severo
- Una necesidad urgente de defecar
- Defecaciones frecuentes y necesidad de ejercer fuerza
- Dolor o distensión abdominal
- Sangre en las heces
- Confusión mental en adultos mayores
Síntomas de la isquemia intestinal crónica
Las señales y síntomas de la isquemia intestinal crónica pueden incluir:
- Cólicos abdominales o sensación de plenitud, generalmente dentro de los 30 minutos después de comer, y que duran de una a tres horas
- Dolor abdominal que empeora progresivamente durante semanas o meses
- Miedo a comer debido al dolor posterior
- Pérdida de peso no intencionada
- Diarrea
- Náuseas
- Distensión abdominal
¿Cuándo debe ver a un médico?
Busque atención médica inmediata si tiene dolor abdominal súbito y severo. El dolor que lo incomoda tanto que no puede estar quieto o encontrar una posición cómoda es una emergencia médica.
Si tiene otras señales o síntomas que le preocupan, pida una cita con un médico.
¿Qué causa la isquemia intestinal?
La isquemia intestinal ocurre cuando el flujo sanguíneo a través de las arterias principales que suministran sangre a los intestinos se ralentiza o se detiene. Esta condición tiene muchas causas potenciales, incluyendo un bloqueo en una arteria causado por un coágulo sanguíneo, o un estrechamiento de una arteria debido a la acumulación de depósitos, como el colesterol. Los bloqueos también pueden ocurrir en las venas, pero son menos comunes.
La isquemia intestinal a menudo se divide en estas categorías:
Isquemia del colon (colitis isquémica)
Este tipo de isquemia intestinal, que es el tipo más común, ocurre cuando el flujo sanguíneo hacia el colon se ralentiza. La causa de la disminución del flujo sanguíneo hacia el colon no siempre es clara, pero varias condiciones pueden hacer que sea más vulnerable a la isquemia del colon:
- Presión arterial peligrosamente baja (hipotensión) asociada con insuficiencia cardíaca, cirugía mayor, trauma o shock
- Un coágulo de sangre en una arteria que suministra sangre al colon
- Un torcimiento del intestino (vólvulo) o el atrapamiento de contenidos intestinales dentro de una hernia
- Excesivo agrandamiento del intestino debido a obstrucción intestinal causada por tejido cicatricial o un tumor
- Otros trastornos médicos que afectan su sangre, como inflamación de sus vasos sanguíneos (vasculitis), lupus o anemia de células falciformes
- Medicamentos que constriñen los vasos sanguíneos, como algunos utilizados para tratar enfermedades cardíacas y migrañas
- Medicamentos hormonales, como las píldoras anticonceptivas
- Uso de cocaína o metanfetamina
- Ejercicio físico vigoroso, como correr largas distancias
Isquemia mesentérica aguda
Este tipo de isquemia intestinal generalmente ocurre en el intestino delgado. La isquemia mesentérica aguda puede ser causada por:
- Un coágulo de sangre que se desprende de su corazón y viaja a través de su torrente sanguíneo para bloquear una arteria, generalmente la arteria mesentérica superior, que suministra sangre rica en oxígeno a sus intestinos. Esta es la causa más común de la isquemia de la arteria mesentérica aguda y puede ser provocada por insuficiencia cardíaca congestiva, un ritmo cardíaco irregular o un ataque al corazón.
- Un bloqueo que se desarrolla dentro de una de las arterias intestinales principales y ralentiza o detiene el flujo sanguíneo, a menudo como resultado de acumulaciones de depósitos grasos en la pared de una arteria. Este tipo de isquemia súbita tiende a ocurrir en personas con isquemia intestinal crónica.
- Flujo sanguíneo deficiente resultante de presión arterial baja debido a shock, insuficiencia cardíaca, ciertos medicamentos o insuficiencia renal crónica. Este problema es más común en personas que tienen otras enfermedades graves y que tienen algún grado de arteriosclerosis. Este tipo de isquemia mesentérica aguda a menudo se denomina isquemia no oclusiva, lo que significa que no es debida a un bloqueo en la arteria.
Isquemia mesentérica crónica
La isquemia mesentérica crónica, también conocida como angina intestinal, resulta de la acumulación de depósitos grasos en la pared de una arteria. Este proceso de la enfermedad es generalmente gradual, y es posible que no requiera tratamiento hasta que al menos dos de las tres arterias principales que suministran sangre a sus intestinos se hayan estrechado severamente o estén completamente obstruidas.
Una complicación potencialmente peligrosa de la isquemia mesentérica crónica es el desarrollo de un coágulo sanguíneo dentro de una arteria enferma, causando que el flujo sanguíneo se bloquee de repente (isquemia mesentérica aguda).
Isquemia que ocurre cuando la sangre no puede salir de sus intestinos
Un coágulo de sangre puede desarrollarse en una vena que drena la sangre desoxigenada de sus intestinos. Cuando la vena está bloqueada, la sangre se acumula en los intestinos, causando hinchazón y sangrado. Esta condición se llama trombosis venosa mesentérica, y puede resultar de:
- Inflamación aguda o crónica de su páncreas
- Infección abdominal
- Cánceres del sistema digestivo
- Enfermedades intestinales, como colitis ulcerosa, enfermedad de Crohn o diverticulitis
- Trastornos que hacen que su sangre sea más propensa a coagularse (trastornos de hipercoagulación), como un trastorno de coagulación heredado
- Medicamentos como el estrógeno que pueden aumentar el riesgo de coagulación
- Lesiones abdominales
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de isquemia intestinal incluyen:
- Acumulación de depósitos grasos en sus arterias (aterosclerosis). Si ha tenido otras condiciones causadas por aterosclerosis, como disminución del flujo sanguíneo hacia su corazón (enfermedad arterial coronaria), piernas (enfermedad vascular periférica) o las arterias que sirven a su cerebro (enfermedad de la arteria carótida), tiene un mayor riesgo de isquemia intestinal.
- Edad. Las personas mayores de 50 años son más propensas a desarrollar isquemia intestinal.
- Fumar. Los cigarrillos y otras formas de tabaco fumado aumentan su riesgo de isquemia intestinal.
- Enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El enfisema y otras enfermedades pulmonares relacionadas con el tabaquismo aumentan su riesgo de isquemia intestinal.
- Problemas cardíacos. Su riesgo de isquemia intestinal se incrementa si tiene insuficiencia cardíaca congestiva o un ritmo cardíaco irregular como la fibrilación auricular.
- Medicamentos. Ciertos medicamentos pueden aumentar su riesgo de isquemia intestinal. Ejemplos incluyen las píldoras anticonceptivas y medicamentos que hacen que sus vasos sanguíneos se expandan o contraigan, como ciertos medicamentos para alergias y medicamentos para migrañas.
- Problemas de coagulación sanguínea. Enfermedades y condiciones que aumentan su riesgo de coágulos de sangre pueden aumentar su riesgo de isquemia intestinal. Ejemplos incluyen la anemia de células falciformes y la mutación del Factor V Leiden.
- Uso de drogas ilegales. El uso de cocaína y metanfetamina se ha relacionado con la isquemia intestinal.
Complicaciones de la isquemia intestinal
Las complicaciones de la isquemia intestinal pueden incluir:
- Muerte del tejido intestinal. Si el flujo sanguíneo hacia su intestino se bloquea por completo y de forma repentina, el tejido intestinal puede morir (gangrena).
- Perforación intestinal. Puede desarrollarse un agujero a través de la pared de los intestinos. Este problema resulta en que el contenido del intestino se filtra en la cavidad abdominal, causando una infección grave (peritonitis).
- Cicatrización o estrechamiento de su colon. A veces los intestinos pueden recuperarse de la isquemia, pero como parte del proceso de curación el cuerpo forma tejido cicatricial que estrecha o bloquea los intestinos.
En algunos casos, la isquemia intestinal es fatal.
Diagnóstico de la isquemia intestinal
Si su médico sospecha de isquemia intestinal, puede someterse a varias pruebas diagnósticas, basadas en sus señales y síntomas, incluyendo:
- Análisis de sangre. Aunque no hay marcadores específicos en la sangre que indiquen isquemia intestinal, ciertos resultados generales de análisis de sangre pueden sugerir isquemia intestinal. Un ejemplo de tal resultado es un aumento en el recuento de glóbulos blancos.
- Pruebas de imagen. Las pruebas de imagen pueden ayudar a su médico a ver sus órganos internos y descartar otras causas para sus señales y síntomas. Las pruebas de imagen pueden incluir una radiografía, ultrasonido, tomografía computarizada (TC) y resonancia magnética (RM).
- Un endoscopio para ver dentro de su tracto digestivo. Esta técnica se realiza insertando un tubo flexible iluminado con una cámara en su extremo en su boca o recto para ver su tracto digestivo desde el interior. Cuando se inserta en su boca (endoscopia), el endoscopio examina la porción superior de su intestino delgado. Cuando se inserta en su recto, el endoscopio examina los últimos 2 pies de su colon (sigmoidoscopia) o todo su colon (colonoscopia).
- Tinte que rastrea el flujo sanguíneo a través de las arterias. Durante esta prueba (angiografía), se inserta un tubo largo y delgado (catéter) en una arteria en su ingle o brazo, y luego se pasa a través de la arteria hasta la aorta. Un tinte inyectado a través del catéter fluye directamente hacia sus arterias intestinales. A medida que el tinte se mueve a través de sus arterias, se muestra un área estrecha o bloqueo en imágenes de rayos X. La angiografía también permite al médico tratar un bloqueo en una arteria inyectando medicamentos o utilizando herramientas especiales para ensanchar una arteria.
- Cirugía exploratoria. En algunos casos, es posible que necesite cirugía exploratoria para encontrar y eliminar tejido dañado. Al abrir el abdomen, los médicos pueden diagnosticar y tratar durante un solo procedimiento.
Tratamiento de la isquemia intestinal
El tratamiento de la isquemia intestinal se realiza restaurando el suministro de sangre a su tracto digestivo. Las opciones varían dependiendo de la causa y gravedad de su condición.
Para la isquemia del colon
Su médico puede recomendar antibióticos para tratar o prevenir infecciones. También es importante tratar cualquier condición médica subyacente, como insuficiencia cardíaca congestiva o un ritmo cardíaco irregular. Del mismo modo, deberá dejar de tomar medicamentos que constrinjan sus vasos sanguíneos, como los medicamentos para la migraña, los medicamentos hormonales y algunos medicamentos cardíacos. A veces, la isquemia del colon se cura por sí sola.
Si su colon ha sido dañado, es posible que necesite cirugía para eliminar el tejido muerto. O puede necesitar cirugía para sortear un bloqueo en una de sus arterias intestinales.
Para la isquemia de la arteria mesentérica aguda
Puede ser necesaria cirugía para eliminar un coágulo de sangre, para sortear un bloqueo arterial o para reparar o eliminar una sección dañada del intestino. El tratamiento también puede incluir el uso de antibióticos y medicamentos para prevenir la formación de coágulos, disolver coágulos o dilatar vasos sanguíneos.
Si se realiza angiografía para diagnosticar el problema, puede ser posible eliminar un coágulo de sangre simultáneamente o abrir una arteria estrechada mediante angioplastia. La angioplastia se realiza utilizando un globo inflado en el extremo de un catéter para comprimir los depósitos grasos y estirar la arteria, creando un camino más amplio para que fluya la sangre. También se puede colocar un tubo metálico en forma de resorte (stent) en su arteria para ayudar a mantenerla abierta.
Para la isquemia de la arteria mesentérica crónica
El tratamiento requiere restaurar el flujo sanguíneo hacia su intestino. Su cirujano puede sortear las arterias bloqueadas o ensanchar las arterias estrechadas mediante terapia de angioplastia o colocando un stent en la arteria.
Para la isquemia debida a trombosis venosa mesentérica
Si sus intestinos no muestran signos de daño, es probable que necesite tomar medicamentos anticoagulantes durante aproximadamente tres a seis meses. Los anticoagulantes ayudan a prevenir la formación de coágulos de sangre.
Si las pruebas muestran que tiene un trastorno de coagulación sanguínea, es posible que necesite tomar anticoagulantes por el resto de su vida. Si partes de su intestino muestran signos de daño, es posible que necesite cirugía para eliminar la sección dañada.
