- Hay alrededor de 1.28 mil millones de adultos en todo el mundo que viven con hipertensión.
- Estudios recientes muestran que las tasas de hipertensión en adultos jóvenes están en aumento.
- Las personas con hipertensión tienen un mayor riesgo de varias afecciones crónicas, incluida la demencia.
- Investigadores del Instituto Cardiovascular en Buenos Aires, Argentina, informan que la hipertensión también puede aumentar el riesgo de demencia en la población de mediana edad.
Actualmente, hay aproximadamente 1.28 mil millones de adultos en todo el mundo, con edades entre 30 y 79 años, que viven con hipertensión (término médico: hipertensión).
Aunque la hipertensión es una afección común en adultos mayores de 60 años, estudios recientes muestran que las tasas de hipertensión en adultos jóvenes de 20 a 44 años están en aumento.
Las personas con hipertensión tienen un mayor riesgo de muchas afecciones médicas, incluido el accidente cerebrovascular, infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca, problemas renales, problemas de visión y demencia.
Ahora, un nuevo estudio publicado recientemente en la revista Hypertension Research encontró que la hipertensión también puede aumentar el riesgo de demencia en la población de mediana edad.
Mayor riesgo de demencia relacionado con la hipertensión en la mediana edad
Para este estudio, los investigadores analizaron los datos de 1,279 personas de Argentina con hipertensión, con edades entre 21 y 95 años. Todos los datos fueron tomados del Estudio Corazón-Cerebro en Argentina, incluyendo información sobre presión arterial y deterioro cognitivo.
Los científicos determinaron el puntaje de riesgo de demencia CAIDE (Factores de Riesgo Cardiovascular, Edad y Incidencia de Demencia) para cada participante del estudio. El puntaje CAIDE tiene en cuenta información sobre presión arterial, niveles de colesterol, obesidad, actividad física, edad y nivel educativo.
Su análisis mostró que el 28% de aquellos en el grupo de edad media (de 47 a 53 años) presentaban un riesgo elevado de demencia.
“Es en la mediana edad donde los factores de riesgo tienen el mayor impacto,” nos comentó Augusto Vicario, MD, cardiólogo y jefe de la Unidad de Corazón y Cerebro en el Departamento de Cardiología Clínica del Instituto Cardiovascular en Buenos Aires, Argentina, autor correspondiente de este estudio.
“En el caso de la hipertensión, ser hipertenso en la mediana edad aumenta el riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida, pero a medida que la hipertensión comienza más tarde, este riesgo disminuye. La razón es que la enfermedad vascular del cerebro se desarrolla lentamente y requiere más de 10 o 15 años para expresarse clínicamente como una enfermedad cognitiva.”
– Augusto Vicario, MD
Hipertensión asociada a mayor riesgo de demencia
Los científicos también encontraron que aproximadamente el 40% de todos los participantes del estudio, independientemente de su edad, tenían un riesgo aumentado de desarrollar demencia.
“Si consideramos que la única intervención que ha demostrado detener o ralentizar la progresión de las lesiones vasculares del cerebro en pacientes hipertensivos es el tratamiento y control de la hipertensión con medidas farmacológicas y no farmacológicas, no es una sorpresa que el 40% de los pacientes tengan un riesgo aumentado de desarrollar demencia, dado que el 70% de los pacientes hipertensivos no tienen su presión arterial controlada o incluso son más ignorantes de su enfermedad y no están tratados,” dijo Vicario.
“Los médicos deben incluir el cerebro en la evaluación clínica de sus pacientes hipertensos para estratificar adecuadamente el riesgo cardiovascular y cerebrovascular,” recomendó.
“Una forma simple y práctica es la evaluación cognitiva mediante pruebas neuropsicológicas. En publicaciones anteriores, hemos demostrado que la ‘prueba de dibujar un reloj’ es una herramienta útil para este propósito que puede ser utilizada por el médico de cabecera,” añadió Vicario.
“Y en segundo lugar, tenemos que poner énfasis en detectar la hipertensión tempranamente, controlarla adecuadamente con medicamentos antihipertensivos y mejorar la adherencia al tratamiento, ya que durará para siempre,” observó.
¿Por qué está la hipertensión vinculada a la demencia?
Aunque la hipertensión es un factor de riesgo conocido para la demencia, esta relación requiere más estudio, dijo Vicario.
“El cerebro es uno de los tres órganos blanco de la hipertensión, junto con los riñones y el corazón; sin embargo, su evaluación en la práctica clínica de rutina se pasa por alto,” explicó.
Nuestras investigaciones, según publicaciones internacionales, han demostrado que el 30% de los pacientes hipertensivos tienen daño cerebral sin daño renal o cardíaco. Por lo tanto, el cerebro de los pacientes hipertensivos es ‘un cerebro en riesgo’.
– Augusto Vicario, MD
“Debido a que la demencia es una enfermedad incurable pero prevenible con un crecimiento exponencial, la enfermedad vascular es el principal precipitante de más del 90% de los casos de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer, y la hipertensión es el principal factor de riesgo vascular modificable para desarrollar demencia, es imperativo estudiar el cerebro del paciente hipertensivo,” añadió.
Prevenir al “asesino silencioso” para proteger la salud cerebral
Después de revisar este estudio, José Morales, MD, neurólogo vascular y cirujano neurointervencionista en el Instituto de Neurociencia del Pacífico en Santa Mónica, CA, que no participó en esta investigación, nos dijo que su aspecto más valioso es que enfatiza a los pacientes y a los médicos de atención primaria que este factor de riesgo vascular “silencioso” es un factor de riesgo de demencia.
“Muchos pacientes expresan preocupaciones sobre los efectos secundarios de los medicamentos y optimizar su control de presión arterial a veces es difícil de negociar,” observó Morales.
“Destacar el riesgo de demencia en pacientes con hipertensión no controlada puede motivarlos a ellos y a sus médicos de atención primaria a ser más proactivos en mitigar el efecto de este factor de riesgo en la salud cerebral,” dijo.
También hablamos con Jennifer Wong, MD, cardióloga certificada y directora médica de cardiología no invasiva en el Instituto Cardiovascular y Vascular MemorialCare en el Centro Médico Orange Coast en Fountain Valley, CA, sobre esta investigación.
“Pensé que este estudio tenía sentido,” comentó Wong. “Se ha demostrado previamente que la hipertensión es un factor de riesgo para la demencia y este estudio muestra que con más factores de riesgo, que calcularon con el puntaje CAIDE, había un mayor riesgo de demencia, incluso en personas de mediana edad.”
“Es útil tener estudios como estos que muestran a los pacientes las graves consecuencias de la hipertensión, que algunas personas llaman una enfermedad silenciosa,” continuó.
“Muchas personas no tienen síntomas cuando su presión arterial está elevada a edades más jóvenes y es difícil para las personas comprender la gravedad de estos factores de riesgo con esa falta de síntomas,” aconsejó Wong.
