¿Qué es la neurodermatitis?
La neurodermatitis es una afección cutánea que comienza con un parche de piel que pica. Rascarse lo hace aún más picante. Este ciclo de picazón-y-rascado provoca que la piel afectada se espese. Puedes desarrollar varios puntos que pican, típicamente en el cuello, muñecas, antebrazos, piernas o región anal.
La neurodermatitis —también conocida como liquen simple crónico— no es mortal ni contagiosa. Pero la picazón puede ser tan intensa o recurrente que interfiere con tu sueño, función sexual y calidad de vida.
Romper el ciclo de picazón-y-rascado de la neurodermatitis es un desafío, y generalmente es una afección de por vida. El éxito del tratamiento depende de resistir el impulso de frotar o rascar las áreas afectadas. Medicamentos de venta libre o con receta pueden ayudar a aliviar la picazón. También necesitarás identificar y eliminar factores que puedan estar agravando el problema.
Síntomas de la neurodermatitis
Los síntomas de la neurodermatitis incluyen:
- Un parche de piel que pica
- Textura escamosa en las áreas afectadas
- Un parche elevado y rugoso que es rojo o más oscuro que el resto de tu piel
Esta enfermedad ocurre en áreas que se pueden alcanzar para rascar —la cabeza, cuello, muñecas, antebrazos, tobillos, vulva, escroto o ano. La picazón, que puede ser intensa, puede aparecer y desaparecer o ser constante. Pueden rascarse por hábito o mientras duermes.
¿Cuándo debes ver a un médico?
Consulta a un médico si:
- Te rascas repetidamente el mismo parche de piel
- La picazón te impide dormir o concentrarte en tus rutinas diarias
- Tu piel se vuelve dolorosa o parece infectada y tienes fiebre
¿Qué causa la neurodermatitis?
Se desconoce la causa de la neurodermatitis. El roce y rascado persistentes que caracterizan la afección pueden comenzar con algo que simplemente irrita la piel, como ropa ajustada o una picadura de insecto. A medida que frotas o rascas el área, se vuelve más picante. Cuanto más rasques, más pica.
En algunos casos, la neurodermatitis se asocia con afecciones cutáneas crónicas —como piel seca, eczema o psoriasis. El estrés y la ansiedad también pueden desencadenar la picazón.
Factores de riesgo
Ciertos factores pueden afectar tu riesgo de neurodermatitis, como:
- Tu sexo y edad. Las mujeres son más propensas a desarrollar neurodermatitis que los hombres. Esta enfermedad es más común entre los 30 y 50 años.
- Otras condiciones de la piel. Las personas con antecedentes personales o familiares de dermatitis, eczema, psoriasis o condiciones de piel similares tienen más probabilidades de desarrollar neurodermatitis.
- Trastornos de ansiedad. La ansiedad y el estrés pueden desencadenar la picazón de la neurodermatitis.
Complicaciones de la neurodermatitis
El rascado persistente puede conducir a una herida, una infección bacteriana de la piel, o cicatrices permanentes y cambios en el color de la piel. La picazón de la neurodermatitis puede afectar tu sueño, función sexual y calidad de vida.
Diagnóstico de la neurodermatitis
Tu médico puede diagnosticar la neurodermatitis examinando la piel afectada y determinando si has estado rascándote. Para descartar otras causas, tu médico puede tomar una pequeña muestra de la piel afectada (biopsia de piel) para pruebas.
Tratamiento de la neurodermatitis
El tratamiento está enfocado en controlar la picazón, prevenir el rascado y abordar las causas subyacentes.
- Crema medicada antihistamínica. Si la crema corticosteroide de venta libre no ayuda, tu médico puede prescribir un corticosteroide más fuerte o un producto no esteroide para aliviar la picazón. Un ungüento de inhibidor de calcineurina (tacrolimus) puede ayudar si está involucrada la vulva.
- Inyecciones de corticosteroides. Tu médico puede inyectar corticosteroides directamente en la piel afectada para ayudar a que sane.
- Medicamentos para aliviar la picazón. Antihistamínicos recetados ayudan a aliviar la picazón en muchas personas con neurodermatitis. Algunos de estos medicamentos pueden causar somnolencia y ayudar a aliviar el rascado mientras duermes.
- Medicamentos ansiolíticos. Como la ansiedad y el estrés pueden desencadenar la neurodermatitis, los medicamentos ansiolíticos pueden ayudar a prevenir la picazón.
- Parches medicados. Para la picazón persistente, tu médico puede sugerir parches de lidocaína al 5% o capsaicina al 8%.
- Fototerapia. Exponer la piel afectada a tipos particulares de luz a veces es útil.
- Psicoterapia. Hablar con un consejero puede ayudarte a aprender cómo tus emociones y comportamientos pueden incentivar —o prevenir— la picazón y el rascado.
Terapias emergentes
Si tu picazón persiste a pesar del tratamiento, tu médico puede sugerir un enfoque no tradicional. Por ejemplo, en pequeños estudios, algunas personas cuyos síntomas no mejoraron con el uso de corticosteroides informaron éxito con los siguientes tratamientos.
- Inyección de OnabotulinumtoxinA (Botox). Esta técnica puede reducir la picazón y eliminar parches de piel rugosa.
- Un medicamento oral para disminuir la compulsión de rascarse. Un medicamento oral llamado N-acetilcisteína ha demostrado en un pequeño estudio ayudar a algunas personas con trastornos de rascado y puede ser útil para personas con neurodermatitis.
Estilo de vida y remedios caseros
Estas medidas de autocuidado pueden ayudarte a manejar la neurodermatitis:
- Deja de frotar y rascar. La picazón puede ser intensa, pero evitar frotar y rascar es clave para controlar tu condición y prevenir una recurrencia.
- Aplica compresas frías y húmedas. Esta acción puede calmar la piel y aliviar la picazón. Poner una compresa fría y húmeda en la piel afectada durante unos minutos antes de aplicar una crema medicada ayuda a que la crema se absorba en la piel.
- Prueba medicamentos de venta libre. Aplica una crema o loción antihistamínica en la área afectada. Una crema de hidrocortisona puede aliviar temporalmente la picazón. Un antihistamínico oral, como la difenhidramina, puede aliviar la picazón severa y ayudarte a dormir. Algunas personas tienen éxito con la crema de capsaicina, pero puede picar al principio.
- Cubre el área afectada de la piel. Vendajes o apósitos pueden ayudar a proteger la piel y prevenir el rascado. Este método puede ser especialmente útil si te rascas mientras duermes.
- Mantén tus uñas cortas. Las uñas cortas pueden causar menos daño a la piel, especialmente si tiendes a rascarte mientras duermes.
- Haz baños cortos y tibios y humecta tu piel. Prepara tu baño con agua tibia —no caliente—. Añade avena coloidal. Usa jabones suaves sin colorantes o perfumes. Limita el tiempo y la frecuencia de los baños. Después de lavar, seca tu piel dándote golpecitos y aplica un humectante sin fragancia.
- Evita los desencadenantes. Observa lo que parece provocar una recurrencia y evítalo. Por ejemplo, usa técnicas de manejo del estrés y evita ropa que irrite tu piel.
Preparándose para una cita con un médico
Puedes ser referido a un médico que se especializa en condiciones de la piel (dermatólogo).
Aquí hay información para ayudarte a prepararte para tu cita con el médico.
Lo que puedes hacer
Antes de tu cita, haz una lista de:
- Los síntomas que has estado experimentando y durante cuánto tiempo
- Información personal clave, incluyendo cualquier estrés importante o cambios recientes en la vida
- Todas las medicaciones, vitaminas y suplementos dietéticos que tomas, incluyendo las dosis
- Preguntas para hacerle a tu médico
Para la neurodermatitis, algunas preguntas básicas que puedes hacerle a tu médico incluyen:
- ¿Cuál es la causa más probable de mi picazón?
- ¿Existen otras causas posibles?
- ¿Necesito alguna prueba?
- ¿La picazón alguna vez cesará?
- ¿Qué tratamientos están disponibles y cuál recomiendas?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?
- ¿Cuáles son los métodos de tratamiento alternativos al método principal que estás sugiriendo?
- ¿Cuánto tiempo tomará para que mi piel vuelva a la normalidad?
- Tengo otras condiciones de salud; ¿cómo puedo manejarlas juntas?
Lo que tu médico puede preguntar
El médico puede hacerte estas preguntas:
- ¿Tus síntomas vienen y van, o son bastante constantes?
- ¿Qué productos utilizas en tu piel, incluyendo jabones, lociones y cosméticos?
- ¿Qué medidas has tomado para manejar la picazón?
- ¿Alguna de estas medidas ha ayudado?
- ¿Has estado estresado o ansioso últimamente?
- ¿Qué tanto afectan tus síntomas tu calidad de vida, incluyendo tu capacidad para dormir?
