Un estudio reciente encontró que una nueva nanomedicación de ARN puede reducir la replicación del VIH en un 73%.
- No existe cura para el VIH en la actualidad, pero los medicamentos pueden ayudar a las personas con esta enfermedad a manejar sus síntomas.
- El VIH aún puede desarrollarse en SIDA años después de la infección, sin embargo, incluso con el manejo de la enfermedad.
- Investigadores canadienses han desarrollado una nueva forma de utilizar ARN para ayudar a combatir el VIH mediante terapia génica.
Actualmente, alrededor de 39 millones de personas en todo el mundo viven con una infección del virus de la inmunodeficiencia humana, más comúnmente conocido como VIH.
El VIH es un virus que ataca el sistema inmunológico del cuerpo y sus glóbulos blancos. El VIH hace que una persona sea vulnerable a otras infecciones y enfermedades.
No hay cura para el VIH en este momento. Los médicos pueden utilizar la terapia antirretroviral (TAR) para ayudar a gestionar esta enfermedad. Sin embargo, esto todavía no es una cura, y el VIH puede desarrollar SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) después de 10 años o más.
Ahora, investigadores de la Universidad de Waterloo en Canadá han desarrollado una forma de utilizar ácido ribonucleico (ARN) para combatir el VIH a través de terapia génica.
Este estudio se publicó recientemente en la revista Journal of Controlled Release.
¿Qué hace el ARN en el VIH?
Para este estudio, los investigadores crearon una nueva nanomedicación llena de materiales genéticos llamados pequeños ARN interferentes (siARN).
“Se seleccionó el siARN como una terapia potencial porque se puede diseñar para regular la expresión de genes específicos en el cuerpo», nos explicó el autor principal del estudio, el Doctor Emmanuel Ho, profesor asociado en la Escuela de Farmacia de la Universidad de Waterloo. “Los beneficios de esta terapia incluyen una menor probabilidad de efectos secundarios en comparación con los medicamentos convencionales de moléculas pequeñas.”
Dado que los siARN pueden dictar qué genes o proteínas se activan o desactivan en las células, los investigadores informaron que lograron una reducción del 73% en la replicación del VIH.
Además, esta nueva nanomedicación ayudó a combatir los problemas que el VIH causa en la autofagia. La autofagia es el “programa de reciclaje” del cuerpo, donde reutiliza partes viejas y dañadas de las células y también ayuda al cuerpo a deshacerse de virus y bacterias.
“La autofagia es un proceso natural mediante el cual nuestras células pueden “autodigerir” proteínas para su reciclaje o incluso eliminar microbios,” explicó el Doctor Ho. “Desafortunadamente, el VIH es astuto y puede inhibir la autofagia al producir una proteína llamada Nef.”
Los investigadores también apuntaron a un gen huésped llamado CCR5 y al gen viral Nef como parte de una “estrategia preventiva dual.”
“Al desarrollar una combinación de nanomedicación que puede entregar siARN específico para Nef y CCR5, esperamos reducir la expresión de CCR5 en las células para disminuir la unión e infección del VIH. Y si, desafortunadamente, el VIH aún logra infectar células, al reducir la expresión de Nef, podemos reactivar la autofagia en estas células para que puedan digerir el VIH. Este es el primer estudio que demuestra este enfoque bifocal para prevenir la infección por VIH.”
— Doctor Emmanuel Ho, autor principal del estudio
Un enfoque novedoso para combatir el VIH
También hablamos con el Doctor Edward Liu, jefe de enfermedades infecciosas en el Centro Médico Universitario Hackensack Meridian Jersey Shore en Nueva Jersey, sobre este estudio. Dijo que esta nueva investigación representa un enfoque novedoso para combatir el VIH.
“Los medicamentos actuales para el VIH interfieren con el ciclo de vida del virus en diferentes etapas, por lo que es necesario una combinación de medicamentos para suprimir todo crecimiento del VIH,” explicó.
“Si el VIH se limita a la célula infectada y la célula se destruye a sí misma, entonces el virus no puede multiplicarse por todo el cuerpo y destruir células inmunitarias importantes, llamadas células T auxiliares. Cuando se destruyen suficientes células T auxiliares, el sistema inmunitario de la persona se compromete y se vuelve vulnerable a nuevas infecciones.”
El Doctor Liu dijo que, aunque los médicos tienen acceso a algunos medicamentos antivirales que bloquean la captación del virus VIH, estos medicamentos no han sido muy potentes y no pueden detener el VIH por sí mismos.
“Los medicamentos más potentes contra el VIH detienen el ciclo de vida del virus, pero aún tienen algunos efectos secundarios a largo plazo, aunque mucho menos que los medicamentos de primera generación contra el VIH. Si esta nanomedicación se utiliza para prevenir la infección por VIH, debería ser útil para reducir el número de infecciones por VIH en todo el mundo. La prevención del VIH es mucho más barata que tratar a pacientes ya infectados.”
— Doctor Edward Liu, especialista en enfermedades infecciosas
Necesidad continua de nuevos tratamientos para el VIH
El Doctor Ho dijo que, en ausencia de una vacuna eficaz contra el VIH, todavía se necesitan nuevas terapias para el VIH.
“El tratamiento actual del VIH ayuda a reducir la cantidad de VIH en el cuerpo, pero actualmente no hay cura,” señaló. “Además, algunos pacientes pueden desarrollar cepas de VIH resistentes a los medicamentos, lo que hace que los tratamientos actuales sean ineficaces.”
Estudios anteriores informan que el 10% de los adultos que comienzan el tratamiento para el VIH tienen resistencia a un tipo de terapia antirretroviral llamada inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleosídicos (ITINN).
Además de desarrollar SIDA, las personas con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar varias condiciones médicas, incluyendo:
- enfermedades cardiovasculares
- enfermedad renal
- tuberculosis
- criococosis
- neumonía crónica
- linfoma
- dementia
- cáncer cervical
El ARN podría ayudar a proteger contra la infección por VIH
Los científicos desarrollaron esta nueva nanomedicación para que pudiera aplicarse vaginalmente.
“El VIH afecta desproporcionadamente a más mujeres que hombres,” dijo el Doctor Ho. “La razón puede ser la diferencia en factores biológicos, por ejemplo, el tracto genital femenino tiene una superficie más grande en comparación con el tracto genital masculino, lo que aumenta el riesgo de infección por VIH.”
“Además, en ciertas regiones del mundo, debido a factores socioculturales, algunas mujeres no pueden negociar el uso de condones con sus parejas sexuales, lo que aumenta el riesgo de infección por VIH,” continuó.
“Al desarrollar un producto vaginal, proporcionaremos a las mujeres una opción adicional para protegerse.”
El Doctor Ho mencionó que su grupo de investigación también está explorando actualmente nuevas tecnologías que puedan proteger tanto a mujeres como a hombres de la infección por VIH.
“Los próximos pasos incluirán optimizar aún más esta tecnología para aumentar su eficacia en la protección contra la infección por VIH,” dijo el Doctor Ho. “Podemos modificar la cantidad de siARN entregado o alterar la composición del nanotransportador para mejorar su captación en células objetivo.”
El Doctor Liu estuvo de acuerdo en que un medicamento vaginal podría permitir a las mujeres tener más control sobre su salud.
“Como médico en ejercicio, me gustaría ver cuáles son los efectos secundarios de estas nanomedicaciones y qué tan efectivas son en la población general en la prevención de la infección por VIH,” dijo el Doctor Liu.
Fuente de información: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0168365923008271?dgcid=author
