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La osteoartritis es la forma más común de artritis, que afecta a millones de personas en todo el mundo. La osteoartritis ocurre cuando el cartílago protector que amortigua los extremos de los huesos se desgasta con el tiempo.
Aunque la osteoartritis puede ocurrir en cualquier articulación, este trastorno afecta más comúnmente a las articulaciones de las manos, las rodillas, las caderas y la columna vertebral.
Los síntomas de la osteoartritis generalmente pueden ser controlados, pero el daño a las articulaciones no se puede revertir. El ejercicio regular, mantener un peso saludable y algunos tratamientos pueden ralentizar la progresión de esta enfermedad, ayudar a reducir el dolor y mejorar la función articular.
Síntomas de la osteoartritis
Los síntomas de la osteoartritis suelen desarrollarse lentamente y empeorar con el tiempo. Los síntomas de la osteoartritis incluyen:
- Dolor. Las articulaciones afectadas pueden doler durante o después del movimiento.
- Rigidez articular. La rigidez de la articulación puede ser más notoria al despertar.
- Pérdida de flexibilidad. Podría no ser capaz de mover su articulación a través de su rango completo de movimiento.
- Puede escuchar un sonido crujiente en las articulaciones.
- Bultos óseos, que pueden formarse alrededor de la articulación afectada.
- Hinchazón, causada por la inflamación del tejido blando alrededor de la articulación.
¿Cuándo debe ver a un médico?
Si tiene dolor articular o rigidez articular que no desaparece, necesita hacer una cita con un médico.
Causas de la osteoartritis
La osteoartritis ocurre cuando el cartílago que amortigua los extremos de los huesos en sus articulaciones se degrada gradualmente. El cartílago es un tejido firme y resbaladizo que permite un movimiento articular casi sin fricción. Con el tiempo, si el cartílago se desgasta completamente, el hueso frotará sobre el hueso.
Además de la degradación del cartílago, la enfermedad de la osteoartritis afecta toda la articulación. Esta enfermedad causa cambios en el hueso y deterioro de los tejidos conectivos. Estos tejidos mantienen la articulación unida y conectan los músculos al hueso. La enfermedad de la osteoartritis también causa inflamación del revestimiento de la articulación.
Factores de riesgo
Los factores que pueden aumentar su riesgo de osteoartritis incluyen:
- Edad avanzada. El riesgo de osteoartritis aumenta con la edad.
- Género. Las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar osteoartritis, aunque no está claro por qué.
- Obesidad. Tener sobrepeso contribuye a la osteoartritis de varias maneras, y cuanto más pese, mayor será su riesgo. El aumento de peso agrega estrés a las articulaciones que soportan peso, como las caderas y las rodillas. Además, el tejido graso produce proteínas que pueden causar inflamaciones perjudiciales en y alrededor de sus articulaciones.
- Lesiones articulares. Las lesiones, como las que ocurren al practicar deportes o en un accidente, pueden aumentar el riesgo de osteoartritis. Incluso las lesiones que ocurrieron hace muchos años y aparentemente sanaron pueden aumentar su riesgo de osteoartritis.
- Estrés repetido en la articulación. Si su trabajo o un deporte que practica ejerce estrés repetido sobre una articulación, esa articulación puede desarrollar eventualmente osteoartritis.
- Genética. Algunas personas heredan una tendencia a desarrollar osteoartritis.
- Deformidades óseas. Algunas personas nacen con articulaciones malformadas o cartílago defectuoso.
- Ciertas enfermedades metabólicas. Estas enfermedades incluyen la diabetes y una condición en la que su cuerpo tiene demasiado hierro (hemocromatosis).
Complicaciones de la enfermedad de osteoartritis
La osteoartritis es una enfermedad degenerativa que empeora con el tiempo, resultando a menudo en dolor crónico. El dolor y la rigidez articular pueden volverse lo suficientemente severos como para dificultar las tareas diarias.
Depresión y trastornos del sueño pueden resultar del dolor y la discapacidad de la osteoartritis.
Diagnóstico de la osteoartritis
Durante el examen físico, su médico revisará su articulación afectada en busca de sensibilidad, hinchazón, enrojecimiento y flexibilidad.
Pruebas de imagen
Para obtener imágenes de la articulación afectada, su médico puede ordenar las siguientes pruebas:
- Radiografías. El cartílago no aparece en las imágenes de rayos X, pero la pérdida de cartílago se revela mediante un estrechamiento del espacio entre los huesos en su articulación. Una radiografía también puede mostrar espolones óseos alrededor de una articulación.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Una IRM utiliza ondas de radio y un campo magnético fuerte para producir imágenes detalladas de huesos y tejidos blandos, incluido el cartílago. Normalmente, una IRM no se necesita comúnmente para diagnosticar osteoartritis, pero puede proporcionar más información en casos complejos.
Pruebas de laboratorio
Analizar su sangre o el líquido articular puede ayudar a confirmar el diagnóstico.
- Análisis de sangre. Aunque no hay una prueba de sangre para la osteoartritis, ciertas pruebas pueden ayudar a descartar otras causas del dolor articular, como la artritis reumatoide.
- Análisis del líquido articular. Su médico puede usar una aguja para extraer líquido de una articulación afectada. El líquido se prueba para detectar inflamación y determinar si su dolor es causado por gota o una infección en lugar de osteoartritis.
Tratamiento de la osteoartritis
La osteoartritis no se puede revertir, pero los tratamientos pueden reducir el dolor y ayudarle a moverse mejor.
Medicamentos
Los medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la osteoartritis, principalmente el dolor, incluyen:
- Acetaminofén. Se ha demostrado que el acetaminofén (Tylenol) ayuda a algunas personas con osteoartritis que tienen dolor leve a moderado. Tomar más de la dosis recomendada de acetaminofén puede causar daño hepático.
- Antiinflamatorios no esteroides (AINEs). Los AINEs de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB) y el naproxeno sódico (Aleve), tomados en las dosis recomendadas, generalmente alivian el dolor de la osteoartritis. AINEs más fuertes están disponibles con receta. Los AINEs pueden causar malestar estomacal, problemas cardiovasculares, problemas de sangrado y daño hepático y renal. Los AINEs en forma de gel, aplicados sobre la piel en la articulación afectada, tienen menos efectos secundarios y pueden aliviar el dolor igual de bien.
- Duloxetina (Cymbalta). Normalmente utilizado como antidepresivo, este medicamento también está aprobado para tratar el dolor crónico, incluido el dolor de la osteoartritis.
Terapias
- Fisioterapia. Un fisioterapeuta puede mostrarle ejercicios para fortalecer los músculos alrededor de su articulación, aumentar su flexibilidad y reducir el dolor. El ejercicio regular y suave que haga por su cuenta, como nadar o caminar, puede ser igualmente efectivo.
- Terapia ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede ayudarle a descubrir formas de realizar las tareas diarias sin poner estrés adicional en su articulación ya dolorida. Por ejemplo, un cepillo de dientes con un mango grande podría facilitar el cepillado de sus dientes si tiene osteoartritis en las manos. Un banco en su ducha podría ayudar a aliviar el dolor de estar de pie si tiene osteoartritis en la rodilla.
Cirugías
Si los tratamientos conservadores no ayudan, es posible que desee considerar procedimientos quirúrgicos, como:
- Inyecciones de cortisona. Las inyecciones de medicamentos corticosteroides pueden aliviar el dolor en su articulación. Durante este procedimiento, su médico adormece el área alrededor de su articulación, luego coloca una aguja en el espacio dentro de su articulación e inyecta el medicamento. El número de inyecciones de cortisona que puede recibir cada año generalmente se limita a tres o cuatro inyecciones, ya que el medicamento puede empeorar el daño articular con el tiempo.
- Inyecciones de lubricación. Las inyecciones de ácido hialurónico pueden ofrecer alivio del dolor al proporcionar un poco de amortiguación en su rodilla. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que estas inyecciones no ofrecen más alivio que un placebo. El ácido hialurónico es similar a un componente que se encuentra normalmente en el líquido de su articulación.
- Realineamiento de huesos. Si la osteoartritis ha dañado un lado de su rodilla más que el otro lado, una osteotomía puede ser útil. En una osteotomía de rodilla, un cirujano corta el hueso ya sea por encima o por debajo de la rodilla, y luego quita o añade una cuña de hueso. Este método desplaza su peso corporal lejos de la parte desgastada de su rodilla.
- Reemplazo de articulación. En la cirugía de reemplazo de articulaciones (artroplastia), su cirujano elimina las superficies articulares dañadas y las reemplaza con partes de plástico y metal. Los riesgos quirúrgicos incluyen infecciones y coágulos de sangre. Las articulaciones artificiales pueden desgastarse o aflojarse y pueden necesitar ser reemplazadas eventualmente.
Cuidados en casa
Debería aprender todo sobre su enfermedad y cómo manejarla. Hacer ejercicio y perder peso (si tiene sobrepeso) son formas importantes de aliviar el dolor articular y la rigidez articular de la osteoartritis.
- Ejercicio. Hacer ejercicio puede aumentar su resistencia y fortalecer los músculos alrededor de su articulación, haciéndola más estable. Pruebe caminar, andar en bicicleta o hacer aeróbicos en el agua. Si siente un nuevo dolor articular, deje de hacer ejercicio. Un nuevo dolor que dura horas después de hacer ejercicio probablemente signifique que se ha pasado, no que ha causado daño o que debería dejar de hacer ejercicio. Intente de nuevo uno o dos días después a un nivel de intensidad más bajo.
- Perder peso. Llevar peso adicional aumenta el estrés en sus articulaciones que soportan peso, como sus rodillas y caderas. Incluso una pérdida de peso leve puede aliviar algo de presión y reducir su dolor. Hable con un dietista sobre formas saludables de perder peso.
Otras cosas que puede intentar:
- Terapias de movimiento. El tai-chi y el yoga son ejercicios suaves y estiramientos, combinados con respiración profunda. Muchas personas utilizan estas terapias para reducir el estrés en sus vidas, y la investigación sugiere que el tai chi y el yoga podrían reducir el dolor de la osteoartritis y mejorar el movimiento.
- Calor y frío. Tanto el calor como el frío pueden aliviar el dolor y la hinchazón en su articulación. El calor, especialmente el calor húmedo, puede ayudar a relajar los músculos y aliviar el dolor. El frío puede aliviar los dolores musculares después de hacer ejercicio y disminuir los espasmos musculares.
- Capsaicina. La capsaicina tópica, un extracto de chile, aplicada sobre su piel en una articulación artrítica podría ayudar a algunas personas. Puede que tenga que aplicarla de tres a cuatro veces al día durante varias semanas antes de ver un beneficio. Algunas personas no pueden tolerar la irritación. Lave bien sus manos después de aplicar crema de capsaicina.
- Estimulación eléctrica transcutánea del nervio. Este método utiliza una corriente eléctrica de baja tensión para aliviar el dolor. Proporciona alivio a corto plazo para algunas personas con osteoartritis de rodilla y cadera.
Terapias alternativas
Las terapias complementarias y alternativas que han mostrado promesa para la osteoartritis incluyen:
- Acupuntura. La acupuntura puede aliviar el dolor y mejorar la función en personas que tienen osteoartritis de rodilla.
- Glucosamina y condroitina. Los estudios tienen resultados diferentes sobre estos suplementos nutricionales. Algunos estudios han encontrado beneficios de estos suplementos nutricionales para las personas con osteoartritis, mientras que la mayoría de los estudios indican que estos suplementos no son más efectivos que un placebo. La glucosamina y la condroitina pueden interactuar con anticoagulantes como la warfarina y causar problemas de sangrado.
- Unsaponificables de aguacate y soja. Este suplemento nutricional es una mezcla de aceites de aguacate y soja, y se utiliza ampliamente en Europa para tratar la osteoartritis de rodilla y cadera. Actúa como antiinflamatorio, y algunos estudios han demostrado que puede ralentizar o incluso prevenir el daño articular.
- Ácidos grasos omega-3. Los omega-3, que se encuentran en pescados grasos y suplementos de aceite de pescado, podrían ayudar a aliviar el dolor y mejorar la función.
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