El medicamento atorvastatina (frecuentemente vendido bajo las marcas Lipitor, Torvast, Atorva o Sortis) se usa ampliamente para reducir los niveles de colesterol y disminuir el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Pero al igual que muchos medicamentos, la atorvastatina puede causar efectos secundarios; y dos efectos secundarios comunes son la diarrea y la náusea.
En este artículo, explicaremos las razones y te guiaremos sobre cómo minimizar estos efectos secundarios.
¿Qué es el medicamento atorvastatina y cómo funciona?
La atorvastatina pertenece a una clase de medicamentos conocidos como estatinas, que ayudan a reducir los niveles de colesterol LDL «malo» en la sangre. La atorvastatina actúa bloqueando una enzima en el hígado llamada HMG-CoA reductasa, que es necesaria para la producción de colesterol. Cuando esta enzima está bloqueada, el hígado extrae colesterol de tu torrente sanguíneo, disminuyendo así los niveles de colesterol en la sangre.
Si bien el corazón y los vasos sanguíneos se benefician de un colesterol más bajo, otras partes de tu cuerpo pueden responder de manera diferente, incluyendo el sistema digestivo.
¿La atorvastatina causa normalmente diarrea y náuseas?
Veamos algunos datos reales de ensayos clínicos y reportes de pacientes:
- En estudios clínicos de atorvastatina, la náusea ocurrió en el 1.8–2.5% de los pacientes.
- La diarrea se reportó en aproximadamente el 3–6% de los pacientes, dependiendo de la dosis.
Estos números pueden parecer pequeños, pero cuando millones de personas toman este medicamento, los efectos secundarios ocurren en muchas personas.
Algunas personas sienten estos síntomas a solo unos días de comenzar a usar el medicamento, mientras que otras no experimentan los síntomas hasta 5-8 semanas después.
¿Por qué puede causar diarrea la atorvastatina?
Hay varias razones por las cuales el medicamento atorvastatina causa diarrea:
1. Efecto en el hígado y la producción de bilis
Tu hígado no solo produce colesterol, también produce bilis, un fluido que ayuda a digerir las grasas. Los medicamentos estatinas como la atorvastatina pueden alterar la composición de la bilis. Esta alteración puede irritar los intestinos o aumentar las sales biliares en el colon. Las sales biliares actúan como un laxante, lo que lleva a heces sueltas o líquidas.
2. Alteración de la microbiota intestinal
La atorvastatina puede alterar el equilibrio de bacterias en tu intestino. Algunos estudios sugieren que los medicamentos estatinas pueden reducir la diversidad de microbios intestinales, lo que puede afectar la digestión y causar síntomas como hinchazón o diarrea.
3. Aumento de la motilidad intestinal
Los medicamentos estatinas pueden afectar la función del músculo liso, y algunas personas experimentan un aumento en la motilidad intestinal, lo que significa que los alimentos se mueven a través de los intestinos demasiado rápido. Este aumento en la motilidad intestinal deja menos tiempo para la absorción de agua, resultando en diarrea.
¿Por qué puede causar náuseas la atorvastatina?
Las náuseas debido a la atorvastatina suelen ocurrir por estas razones:
1. Irritación gástrica
Aunque los medicamentos estatinas no son irritantes directos como los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINEs), aún pueden afectar el revestimiento del estómago, especialmente en individuos sensibles. Este efecto puede resultar en náuseas leves, malestar estomacal o pérdida de apetito.
2. Cambios en la función hepática
El medicamento atorvastatina se procesa en el hígado y puede causar elevaciones transitorias de las enzimas hepáticas. Aunque no son peligrosas para la mayoría de las personas, estos cambios pueden influir en cómo se siente y funciona tu sistema digestivo, llevando a sensaciones de náusea.
3. Interacción con otros medicamentos o alimentos
La atorvastatina interactúa con ciertos alimentos, sobre todo el jugo de pomelo, y otros medicamentos como antibióticos o antifúngicos. Estas interacciones pueden aumentar el nivel de atorvastatina en sangre, aumentando el riesgo de efectos secundarios, incluyendo náuseas.
¿Son peligrosos estos dos efectos secundarios?
En la mayoría de los casos, la náusea leve o la diarrea leve no son peligrosas, solo incómodas. Sin embargo, aquí hay algunas señales de advertencia que deben llevarte a contactar a un médico:
| Síntoma | Significado |
| Diarrea persistente que dura más de 3 días | Riesgo de deshidratación, desequilibrio electrolítico |
| Dolor abdominal severo o calambres | Este síntoma puede indicar inflamación del hígado o pancreatitis. |
| Vómitos junto con náuseas | Este síntoma puede indicar toxicidad por medicamentos o una interacción medicamentosa. |
| Coloración amarillenta de la piel o los ojos | Esto puede ser un signo de daño hepático. |
| Sangre en las heces | Este síntoma no es típico; necesitas evaluación urgente. |
Qué hacer si experimentas náuseas o diarrea
Si tienes problemas estomacales con la atorvastatina, no dejes de tomar este medicamento sin hablar primero con tu médico. En su lugar, considera los siguientes consejos:
- Toma el medicamento atorvastatina con comida. Aunque este medicamento no necesita ser tomado con comida, hacerlo puede reducir el malestar estomacal. Intenta tomar el medicamento después de la cena.
- Evita alimentos irritantes. Limita las comidas grasosas o picantes que pueden empeorar las náuseas o la diarrea.
- Bebe suficiente agua. La diarrea puede causar pérdida de líquidos y electrolitos, por lo que deberías beber suficiente agua y considerar soluciones de rehidratación oral si los síntomas persisten.
- Considera probióticos. Agregar un suplemento probiótico o yogur con cultivos vivos puede ayudar a restaurar la flora intestinal y mejorar la digestión.
- Pregunta a tu médico sobre ajustar la dosis del medicamento. Dosis más bajas de atorvastatina suelen ser mejor toleradas. Tu médico podría reducir la dosis o cambiarte a otra estatina.
¿Es mejor cambiar a otro medicamento estatina?
A veces, cambiar a otro medicamento estatina es útil. Aquí hay una comparación:
| Estatina | Frecuencia de diarrea/náuseas | Nota |
| Atorvastatina | 3–6% / 2% | Fuerte capacidad para reducir el colesterol, mayor potencia |
| Simvastatina | 3% / 1% | Levemente más suave pero con más interacciones medicamentosas |
| Pravastatina | 1–2% / <1% | Menor riesgo de efectos secundarios gastrointestinales |
| Rosuvastatina | 2–4% / 1–2% | Este medicamento es potente y bien tolerado por muchas personas. |
En comparación con la atorvastatina, el medicamento pravastatina es a menudo mejor tolerado por las personas que no pueden manejar efectos secundarios gastrointestinales, pero es menos efectivo para reducir el LDL.
