Lipitor (nombre genérico: atorvastatina cálcica) es uno de los medicamentos más comúnmente recetados para reducir el colesterol, especialmente el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), también conocido como colesterol «malo». Lipitor pertenece a una clase de medicamentos llamados estatinas, que funcionan al inhibir una enzima involucrada en la producción de colesterol en el hígado.
Aunque Lipitor es eficaz para reducir el riesgo de infarto, accidente cerebrovascular y enfermedades cardiovasculares, también puede causar efectos secundarios. Algunos efectos secundarios son leves y temporales, mientras que otros pueden ser graves o incluso potencialmente mortales en casos raros.
Cómo funciona Lipitor en el cuerpo
Para entender sus efectos secundarios, es necesario saber cómo funciona Lipitor. El hígado produce colesterol utilizando una enzima llamada HMG-CoA reductasa. Lipitor bloquea esta enzima, reduciendo la cantidad de colesterol que produce el hígado. En respuesta, el hígado aumenta el número de receptores de LDL, lo que ayuda a eliminar el colesterol LDL de la sangre.
Sin embargo, interferir en la producción de colesterol también puede afectar otros procesos corporales, incluyendo la producción de hormonas, la energía muscular y la integridad de las membranas celulares, lo que puede llevar a efectos secundarios.
Efectos secundarios comunes del medicamento Lipitor
Estos efectos secundarios ocurren en más del 1% de los usuarios. A menudo son leves y temporales.
1. Dolor o debilidad muscular
Este efecto secundario ocurre en aproximadamente el 10% de los usuarios de Lipitor.
Los medicamentos estatinas interfieren con la función mitocondrial en las células musculares porque reducen los niveles de coenzima Q10 (CoQ10), un compuesto crítico para la producción de energía. Este déficit energético puede causar que las células musculares se irriten o inflamen.
Síntomas: Sensibilidad, fatiga o debilidad en grupos musculares grandes como los muslos, hombros o espalda.
Qué hacer: El malestar leve generalmente mejora con el tiempo o con un ajuste en la dosis del medicamento. Los suplementos dietéticos como el CoQ10 reducen este efecto secundario en algunos casos.
2. Dolor en las articulaciones
Este efecto secundario ocurre en un 5-10% de los usuarios de Lipitor.
Este efecto secundario está posiblemente relacionado con inflamación o cambios en la síntesis de colágeno. La inflamación o los cambios en la síntesis de colágeno están influenciados por las vías del colesterol.
Síntomas: Dolor en articulaciones como las rodillas, muñecas o codos.
Qué hacer: Los analgésicos de venta libre pueden aliviar el dolor en las articulaciones. Comunica a tu médico si el dolor se vuelve persistente.
3. Diarrea o malestar gastrointestinal
Este efecto secundario ocurre en aproximadamente el 7% de los usuarios de Lipitor.
Lipitor puede irritar el tracto gastrointestinal o alterar el metabolismo de ácidos biliares, lo que afecta la digestión.
Síntomas: Heces sueltas, hinchazón, calambres estomacales.
Qué hacer: Toma Lipitor con alimentos o por la noche. Bebe muchos líquidos y evita comidas altas en grasas.
4. Náuseas
Este efecto secundario ocurre en un 2-5% de los usuarios de Lipitor.
Razón: Cambios en el metabolismo hepático y el flujo biliar interrumpen la función normal o el equilibrio del revestimiento del estómago.
Qué hacer: Toma Lipitor con una comida y evita el alcohol o alimentos picantes.
5. Dolor de cabeza
Este efecto secundario se reporta en un 2-4% de los usuarios de Lipitor.
Este efecto secundario ocurre posiblemente debido a cambios en el tono de los vasos sanguíneos o a niveles reducidos de prostaglandinas.
Qué hacer: Toma analgésicos de venta libre para reducir el dolor de cabeza si ocurre ocasionalmente. Si el dolor de cabeza es persistente, comunícalo a tu médico.
Efectos secundarios menos comunes pero graves del medicamento Lipitor
Estos efectos secundarios son raros (ocurren en menos del 1% de los usuarios de Lipitor) pero peligrosos, y requieren atención médica inmediata.
6. Daño hepático
Este efecto secundario se reporta en un 0.5-1% de los usuarios de Lipitor.
Lipitor aumenta los niveles de enzimas hepáticas en algunas personas, señalando estrés o inflamación en las células hepáticas.
Síntomas: Fatiga, orina oscura, coloración amarilla de la piel o los ojos, dolor en la parte superior derecha del abdomen.
Diagnóstico: Los análisis de sangre mostrarán niveles elevados de ALT o AST.
Qué hacer: Es necesario evaluar la función hepática. Debes dejar de tomar este medicamento si las enzimas hepáticas aumentan significativamente.
7. Descomposición muscular
Este efecto secundario es muy raro (ocurre en menos del 0.1% de los usuarios de Lipitor), pero peligroso.
La disfunción mitocondrial severa puede causar que las células musculares mueran y liberen mioglobina en el torrente sanguíneo, lo que puede dañar los riñones.
Síntomas: Dolor muscular intenso, orina oscura, fatiga extrema.
Factores que aumentan el riesgo: Altas dosis del medicamento, edad avanzada, enfermedad renal, combinación de Lipitor con otros medicamentos como fibratos o ciertos antibióticos.
Qué hacer: Necesitas tratamiento de emergencia. Puede que necesites fluidos intravenosos y hospitalización.
8. Problemas renales
Los problemas renales están a menudo relacionados con el efecto secundario anterior (descomposición muscular). La mioglobina liberada por la descomposición muscular puede obstruir los riñones.
Síntomas: Hinchazón en piernas, disminución de la orina, confusión.
Un estudio de 2013 en la revista BMJ encontró un mayor riesgo de lesión renal aguda en usuarios de medicamentos estatinas, especialmente a altas dosis.
Otros posibles efectos secundarios
9. Pérdida de memoria o confusión
Este efecto secundario es raro y reversible.
El colesterol es vital para las membranas neuronales y las vainas de mielina en el cerebro. Algunas personas pueden experimentar confusión mental o olvidos.
Qué hacer: Este efecto secundario generalmente se resuelve después de dejar de tomar Lipitor. No se ha probado daño cognitivo a largo plazo.
10. Aumento de azúcar en sangre o riesgo de diabetes tipo 2
Los medicamentos estatinas pueden afectar el metabolismo de la glucosa y la sensibilidad a la insulina.
Un metaanálisis de 2012 en la revista The Lancet encontró un aumento del 9% en el riesgo de diabetes en usuarios de medicamentos estatinas.
Qué hacer: Monitorea tus niveles de azúcar en sangre. Los beneficios cardiovasculares del medicamento Lipitor a menudo superan este riesgo.
11. Erupción cutánea o reacciones alérgicas
Este efecto secundario puede ocurrir si eres hipersensible a los ingredientes del medicamento Lipitor.
Síntomas: Erupción, picazón, hinchazón.
Qué hacer: Deja de tomar el medicamento y busca atención médica si aparecen signos de una alergia grave.
¿Quién tiene más probabilidades de experimentar efectos secundarios al tomar Lipitor?
Tienes un mayor riesgo de experimentar efectos secundarios si:
- Tienes más de 65 años.
- Tienes problemas hepáticos o renales.
- Bebes alcohol en exceso.
- Estás tomando otros medicamentos para reducir el colesterol.
- Usas medicamentos que interactúan con Lipitor (por ejemplo, claritromicina, ciclosporina, amiodarona).
- Tienes una estructura corporal pequeña o eres mujer.
Puedes hacer lo siguiente para reducir tu riesgo:
- Comienza con una dosis baja del medicamento y aumenta gradualmente si es necesario.
- Toma el medicamento a la misma hora cada día, preferiblemente por la tarde.
- Evita el jugo de toronja, ya que puede aumentar los niveles de Lipitor en tu sangre.
- Informa a tu médico sobre todos los medicamentos que estás tomando.
- Monitorea tu función hepática y los niveles de colesterol regularmente.
- Estate atento a signos de problemas musculares o hepáticos y repórtalos rápidamente.
- Consume una dieta saludable para apoyar el efecto del medicamento y reducir los efectos secundarios.
Contacta a tu médico de inmediato si experimentas uno de los siguientes síntomas:
- Dolor muscular inusual o debilidad muscular
- Orina de color oscuro
- Coloración amarilla de los ojos o la piel
- Fatiga severa o confusión
- Síntomas alérgicos como hinchazón o dificultad para respirar
