El café es una bebida popular, pero muchas personas están preocupadas por la posibilidad de que su consumo cause cáncer. Otras personas afirman que beber café ofrece beneficios para la salud y puede incluso prevenir el cáncer. Entonces, ¿qué dicen las evidencias?
En este artículo, examinamos la posible relación entre el café y el cáncer y analizamos si beber café puede proporcionar algún beneficio para la salud.
¿El café causa cáncer?
El cáncer es una enfermedad compleja y no siempre es fácil determinar su causa. Los investigadores han examinado muchas sustancias diferentes para averiguar si aumentan el riesgo de cáncer en una persona. Las sustancias que pueden causar cáncer se conocen como carcinógenos.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) revisó más de 1,000 estudios en humanos y animales y no encontró suficientes evidencias que indiquen que el café sea un carcinógeno.
Sin embargo, se necesita más investigación sobre el vínculo entre el café y el cáncer. Un estudio de 2017 sugiere que beber café puede, de hecho, disminuir el riesgo de desarrollar formas específicas de cáncer.
Aunque estudios anteriores a veces encuentran una relación entre el consumo de café y el desarrollo de cáncer, la causa era a menudo el tabaquismo en lugar del café. Las personas que fuman también tienden a beber café.
Los granos de café tostados contienen una sustancia llamada acrilamida, que es un subproducto del proceso de tostado.
La IARC clasifica la acrilamida como un carcinógeno probable del Grupo 2A. Esto significa que hay evidencia sustancial que sugiere que la acrilamida puede causar cáncer en animales. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar si la acrilamida también aumenta el riesgo de cáncer en humanos.
Tu café no contiene acrilamida si no proviene de granos de café tostados. Las personas que están preocupadas por la acrilamida pueden elegir un tipo alternativo de café.
También hay acrilamida en:
- el humo del cigarrillo
- procesos industriales, como la fabricación de plásticos, papel y tintes
- alimentos ricos en almidón que necesitan cocinarse a alta temperatura, por ejemplo, papas fritas y chips de papa
- embalajes de alimentos y algunos adhesivos, en pequeñas cantidades
Las personas pueden limitar su exposición a la acrilamida siendo conscientes de los métodos de cocción y no fumando tabaco. Deberías asar o hornear las papas en lugar de freírlas y tostar el pan hasta que esté claro en lugar de marrón oscuro.
También existe una relación entre el consumo de líquidos muy calientes y el cáncer de esófago. Beber café a más de 149ºF (65 grados C) puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer esofágico en una persona. Por lo tanto, es mejor dejar enfriar un poco el café antes de beberlo, especialmente si tu café no contiene leche.
¿Cuáles son los riesgos de desarrollar cáncer?
La mayoría de los cánceres ocurren debido a una combinación de factores, incluyendo los genes de las personas, el medio ambiente y el estilo de vida.
Algunos factores de riesgo importantes para el cáncer incluyen:
- fumar tabaco
- tener sobrepeso
- una dieta poco saludable
- beber alcohol
- exposición al sol
- riesgos laborales, como la exposición a ciertos productos químicos y radiación
- genes específicos heredados, aunque esta es una causa relativamente poco común
Estos factores de riesgo pueden combinarse para aumentar la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer. Por ejemplo, alguien puede tener una dieta poco saludable y no hacer suficiente ejercicio.
Beber café como parte de un estilo de vida saludable probablemente no sea un riesgo para la salud, pero el consumo excesivo de café puede causar problemas de salud. El café contiene cafeína, que es un estimulante que hace que el cerebro esté más alerta y aumenta temporalmente la presión arterial.
Las personas que tienen problemas cardíacos pueden optar por evitar el café si experimentan palpitaciones después de beberlo. El café también puede causar reflujo ácido en algunas personas y puede irritar el estómago.
Beber café en la noche puede interrumpir el sueño, y un buen descanso nocturno es esencial para la salud. Deberías reemplazar el café por una versión descafeinada o un té de hierbas más tarde en el día.
Los granos de café tostados contienen algo de acrilamida. Los bebedores de café pueden evitar este químico eligiendo granos de café sin tostar, aunque los granos sin tostar tienen un sabor muy diferente.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) recomienda que los adultos no beban más de 4 a 5 tazas de café al día. La Academia Americana de Pediatría aconseja que los niños o adolescentes no consuman productos que contengan cafeína.
Los médicos también sugieren que las mujeres que están embarazadas o amamantando limiten su consumo de cafeína. Sin embargo, las pautas sobre este tema varían y pueden ser difíciles de seguir porque la fuerza del café también difiere. Las personas que intentan limitar su consumo de café pueden desear buscar consejo médico o eliminar completamente el café y otros productos con cafeína.
Si una persona quiere reducir la cantidad de café que bebe, debería hacerlo de manera gradual. Reducir la cafeína puede causar dolores de cabeza. Reemplazar el café por té, café descafeinado, agua o tés de hierbas puede reducir la ingesta de cafeína. Los tés negros y algunos tés de hierbas, como el té verde, contienen cafeína pero generalmente menos que una taza de café.
¿Existen beneficios para la salud al beber café?
Este estudio comparó a las personas que no bebían café con aquellas que bebían las siguientes cantidades de café cada día:
- aproximadamente 4 a 7 tazas
- alrededor de 1 a 3 tazas
- una taza adicional
Los investigadores encontraron que todos los grupos que bebían café tenían una tasa de cáncer más baja que aquellos que no bebían café. Las personas que consumían más café tenían un riesgo reducido de desarrollar los siguientes tipos de cáncer:
- cáncer de próstata
- cáncer endometrial
- melanoma y cáncer de piel no melanoma
- cáncer oral
- leucemia
Este estudio no encontró un vínculo fuerte entre el consumo de café y los siguientes tipos de cáncer:
- cáncer gástrico
- cáncer colorrectal
- cáncer de ovario
- cáncer de tiroides
- cáncer de mama
- cáncer de páncreas
- cáncer laríngeo
- linfoma
Otros beneficios de beber café incluyeron un menor riesgo de muerte por todas las causas y un menor riesgo de enfermedades del corazón, enfermedades del hígado y enfermedad de Parkinson. Los investigadores encontraron que beber de 3 a 4 tazas de café al día brindaba el mayor beneficio.
El café también contiene antioxidantes. Estas son sustancias que pueden detener o ralentizar el daño celular. Pero necesitamos más investigación sobre los posibles beneficios para la salud de los antioxidantes.
Las investigaciones actuales sugieren que es poco probable que el café cause cáncer. El café puede reducir el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, pero aún no hay suficientes evidencias científicas que confirmen esto.
Como parte de una dieta saludable, el café probablemente sea beneficioso. Beber hasta 4 tazas de café al día no debería representar ningún riesgo para la salud y puede reducir el riesgo de ciertas enfermedades.
