El dolor abdominal acompañado de ictericia (amarilleo de la piel o de la parte blanca de los ojos) es un signo que no debes ignorar. Estos dos síntomas suelen indicar un problema con el hígado, el sistema de drenaje biliar o la descomposición de la sangre, lo que afecta cómo el cuerpo maneja la bilirrubina. Algunas causas son urgentes y requieren tratamiento inmediato.
¿Es grave el dolor abdominal junto con ictericia?
Sí, estos dos síntomas a menudo indican una condición grave.
Cuando el dolor abdominal aparece con ictericia, debes considerar problemas obstructivos e infecciosos de los conductos biliares y del hígado que pueden progresar rápidamente a sepsis, fallo orgánico o daño hepático a largo plazo. Algunas causas son menos urgentes, pero aún necesitan evaluación médica. Como no puedes determinar de manera confiable cuán peligrosa es la situación solo por los síntomas, necesitas buscar una evaluación médica inmediata, especialmente si también tienes fiebre, presión arterial baja, confusión, desmayo, heces muy pálidas, orina oscura o un dolor que empeora.
Enfermedades que suelen causar dolor abdominal junto con ictericia
1. Colangitis aguda (colangitis ascendente)
La colangitis aguda es una infección de los conductos biliares que se desarrolla cuando el conducto biliar se bloquea. La obstrucción aumenta la presión dentro de los conductos y permite el crecimiento de bacterias, lo que produce dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen, ictericia y, a menudo, fiebre. La combinación de estos tres síntomas es una señal clásica de infección más obstrucción.
En la mayoría de los casos, una piedra en el conducto biliar común (coledocolitiasis) causa la obstrucción. En raras ocasiones, una estenosis, un tumor que comprime el conducto o una infección parasitaria pueden obstruir el flujo biliar y permitir la infección.
La colangitis aguda puede volverse rápidamente mortal. Si tienes dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen con ictericia y fiebre, dirígete al departamento de emergencias de inmediato. Los médicos generalmente realizarán análisis de sangre, cultivos de sangre si tienes fiebre y pruebas de imagen como ecografía abdominal o tomografía computarizada para buscar obstrucciones. El tratamiento a menudo requiere antibióticos intravenosos y drenaje biliar urgente, comúnmente con colangiopancreatografía retrógrada endoscópica para remover la piedra o descomprimir el conducto biliar, o con un drenaje percutáneo o quirúrgico cuando el tratamiento endoscópico no es posible.
2. Coledocolitiasis (piedra en el conducto biliar común)
Una piedra que bloquea el conducto biliar común causa cólico biliar debido al aumento de presión y espasmo del músculo liso biliar y provoca ictericia, porque la bilis no puede fluir hacia el intestino y la bilirrubina conjugada se acumula en el torrente sanguíneo. El dolor suele ser en el cuadrante superior derecho o en la parte superior central del abdomen.
Los cálculos biliares se forman en la vesícula biliar y a veces pasan al conducto biliar común. Los factores de riesgo para formar cálculos biliares incluyen la edad avanzada, la obesidad, la pérdida de peso rápida y algunos trastornos metabólicos.
Si tienes dolor abdominal con ictericia, busca evaluación médica. La evaluación suele incluir pruebas de función hepática, una ecografía abdominal para buscar piedras y dilatación del conducto biliar, y, a veces, tomografía computarizada o colangiopancreatografía por resonancia magnética cuando el resultado de la ecografía es inconcluso. La remoción definitiva comúnmente requiere colangiopancreatografía retrógrada endoscópica o cirugía seguida de un plan para prevenir la recurrencia.
3. Hepatitis viral aguda (por ejemplo, hepatitis A, hepatitis B)
La infección viral del hígado produce inflamación de las células hepáticas. La hinchazón y el daño a las células hepáticas deterioran la capacidad del hígado para procesar y excretar bilirrubina y pueden estirar la cápsula hepática, lo que produce un dolor en la parte superior derecha del abdomen. El hígado dañado libera bilirrubina conjugada y no conjugada en la sangre, produciendo ictericia.
Diferentes virus causan hepatitis. La hepatitis A se propaga más comúnmente por la ruta fecal-oral a través de alimentos o agua contaminados. La hepatitis B se transmite por sangre y contacto sexual. Otros virus y causas no infecciosas pueden producir una inflamación similar en el hígado.
Ve a consultar a un médico o busca atención urgente si tienes dolor abdominal y ictericia. Tu médico verificará las pruebas de función hepática, serologías virales y otras pruebas. Muchos casos de hepatitis viral aguda mejoran con descanso, líquidos y evitando el alcohol y medicamentos que afectan al hígado. Algunas formas requieren tratamiento antiviral específico o hospitalización si se amenaza la falla hepática. La vacunación puede prevenir la hepatitis A y B; consulta a tu médico sobre la vacunación si estás en riesgo.
4. Daño hepático inducido por medicamentos
Algunos medicamentos y productos herbales dañan las células hepáticas o interfieren con el flujo biliar. El daño a las células hepáticas causa ictericia porque reduce el procesamiento de bilirrubina, y la hinchazón de la cápsula hepática puede causar dolor.
Debes dejar de tomar cualquier medicamento nuevo y contactar a tu médico de inmediato. Tu médico realizará pruebas de función hepática y evaluará la severidad. En muchos casos, dejar de tomar los medicamentos ofensivos conduce a la recuperación; los casos severos pueden requerir hospitalización y cuidados de apoyo. Nunca suspendas medicamentos esenciales recetados sin consejo médico.
5. Absceso hepático (piógeno o amebiano)
Un absceso hepático es un pozo de infección dentro del hígado. La infección causa inflamación y presión en el hígado, produciendo dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen y a veces ictericia si la infección o hinchazón interfiere con el flujo biliar, o si una enfermedad sistémica severa afecta al hígado. Fiebre y sensación de malestar son comunes.
Un absceso hepático puede surgir de una infección que se propaga a través de la circulación portal desde el intestino, de infecciones biliares, o de la sangre que se propaga desde otro sitio infectado. El absceso hepático amebiano proviene del parásito que causa amebiasis intestinal en áreas donde este parásito es endémico.
Debes buscar atención médica inmediata si tienes fiebre prolongada con dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen e ictericia. El diagnóstico generalmente requiere análisis de sangre y pruebas de imagen. El tratamiento comúnmente combina antibióticos o medicamentos antiparasitarios con drenaje del absceso cuando sea apropiado.
6. Trombosis de la vena hepática (síndrome de Budd-Chiari)
La formación de coágulos en las venas que drenan el hígado aumenta la presión dentro del hígado, causa hinchazón y puede reducir la función hepática. Este proceso causa dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen y puede provocar ictericia cuando el flujo sanguíneo hepático y la eliminación de bilirrubina están alterados.
Las condiciones subyacentes que aumentan el riesgo de coágulos sanguíneos llevan al síndrome de Budd-Chiari. Estas condiciones incluyen trastornos sanguíneos, el embarazo y el período posparto, medicamentos anticonceptivos y algunos cánceres.
El síndrome de Budd-Chiari es serio, necesitas obtener una evaluación médica urgente. El tratamiento se centra en prevenir más coagulación, reducir la presión en el hígado y tratar la causa subyacente; las intervenciones pueden incluir anticoagulación, procedimientos para restaurar o desviar el flujo sanguíneo hepático, y a veces un trasplante de hígado en enfermedad avanzada.
7. Tumores obstructivos (por ejemplo, tumor en la cabeza del páncreas o colangiocarcinoma) y carcinoma hepatocelular
Un tumor que comprime o crece en los conductos biliares bloquea el flujo biliar y causa ictericia obstructiva y dolor debido a la presión ductal, estiramiento de la cápsula del hígado o infiltración tumoral. El cáncer de hígado primario también puede dañar el tejido hepático y causar ictericia y dolor si el tumor crece mucho o invade estructuras cercanas.
Los factores de riesgo para el cáncer pancreático incluyen el tabaquismo y la pancreatitis crónica. Los factores de riesgo para el cáncer de hígado incluyen hepatitis viral crónica, uso crónico de alcohol y cirrosis de cualquier causa. El colangiocarcinoma proviene del revestimiento del conducto biliar y tiene diferentes factores de riesgo.
La ictericia progresiva inexplicada o la pérdida de peso con dolor abdominal requieren evaluación especializada. Las pruebas de imagen, como la tomografía computarizada o la resonancia magnética, y el muestreo de tejido pueden ser necesarias. La remisión temprana a un especialista mejora las opciones de tratamiento.
8. Pancreatitis aguda con obstrucción biliar
La inflamación del páncreas produce un dolor abdominal severo en la parte superior. Cuando un cálculo biliar o una hinchazón bloquea el conducto biliar común en la unión con el conducto pancreático, la obstrucción puede causar ictericia además del dolor pancreático.
Las causas más comunes de pancreatitis aguda son los cálculos biliares y el consumo excesivo de alcohol. Un cálculo biliar que se aloja en el conducto biliar puede causar tanto pancreatitis como ictericia obstructiva.
La pancreatitis severa con ictericia necesita atención médica urgente. El tratamiento incluye ingreso hospitalario, rehidratación, control del dolor y abordar la obstrucción, a menudo mediante colangiopancreatografía retrógrada endoscópica si un cálculo permanece en el conducto biliar.
9. Trastornos hemolíticos (habitualmente no causan dolor abdominal)
La rápida descomposición de los glóbulos rojos aumenta la bilirrubina no conjugada y causa ictericia. Algunas crisis hemolíticas causan dolor abdominal por el aumento del bazo o por el proceso de enfermedad subyacente, pero la hemólisis aislada generalmente causa ictericia sin dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen.
Trastornos hereditarios de los glóbulos rojos, hemólisis autoinmune, infecciones que destruyen glóbulos rojos y algunas toxinas causan hemólisis. El tratamiento depende del tipo y la gravedad de la hemólisis.
Si la ictericia aparece repentinamente sin un dolor hepático claro o dolor biliar, tu médico realizará análisis de sangre que separen la bilirrubina no conjugada de la conjugada y buscará hemólisis. Tratar la hemólisis subyacente reduce la ictericia.
