Si bebes alcohol regularmente, especialmente en grandes cantidades, tu presión arterial puede aumentar. El alcohol no solo afecta tu presión arterial durante unas pocas horas después de beber. La exposición repetida al alcohol puede contribuir a causar hipertensión persistente y aumentar tu riesgo de desarrollar hipertensión.
La presión arterial alta (hipertensión) se define generalmente como tener de forma consistente una presión arterial de 130/80 mmHg o más.
Cómo afecta el alcohol a la presión arterial
La presión arterial depende de varios factores, incluyendo cuán fuertemente bombea tu corazón, cuánta sangre circula por tu cuerpo y cuán constrictos o relajados están tus vasos sanguíneos.
El alcohol puede interferir con varios sistemas que regulan esos factores.
Las investigaciones han demostrado de manera consistente que cuanto más alcohol bebes, mayor es el riesgo de desarrollar hipertensión.
El alcohol estimula el sistema nervioso
El alcohol afecta el cerebro y el sistema nervioso. Aunque el alcohol puede hacerte sentir relajado o somnoliento al principio, sus efectos sobre el sistema cardiovascular son más complicados.
El consumo regular o excesivo de alcohol puede aumentar la actividad del sistema nervioso simpático, que está involucrado en la respuesta de “pelear o huir” del cuerpo. El aumento de la actividad simpática puede hacer que tu corazón lata más rápido o con más fuerza y puede causar que los vasos sanguíneos se contraigan. Ambos efectos pueden aumentar la presión arterial.
La exposición repetida al alcohol puede contribuir a causar un aumento sostenido de la presión arterial en lugar de solo un cambio temporal después de beber.
El alcohol puede afectar los vasos sanguíneos
Los vasos sanguíneos ajustan constantemente su diámetro para regular el flujo sanguíneo y la presión arterial. El alcohol puede interferir con la regulación vascular normal.
Después de beber, el alcohol puede causar inicialmente que algunos vasos sanguíneos se dilaten, lo que puede producir una sensación temporal de calor. Sin embargo, la respuesta cardiovascular general no es simplemente “el alcohol relaja los vasos sanguíneos”. El alcohol puede posteriormente aumentar la actividad simpática y alterar la función vascular.
El consumo de alcohol a largo plazo también puede contribuir a causar cambios en la estructura y función de los vasos sanguíneos, haciendo que la regulación de la presión arterial sea menos efectiva.
El alcohol puede interferir con los riñones y el equilibrio de líquidos
Nuestros riñones juegan un papel importante en el control de la presión arterial al regular el sodio, el agua y las hormonas involucradas en el control del volumen de sangre.
El alcohol puede alterar la función renal y el equilibrio de líquidos. Así, el consumo repetido de alcohol en grandes cantidades puede interferir con los mecanismos que normalmente ayudan a mantener una presión arterial saludable.
Los cambios en el equilibrio de líquidos pueden volverse particularmente importantes cuando el consumo de alcohol ocurre junto con una dieta alta en sal u otros factores que promueven la retención de líquidos.
El alcohol puede activar sistemas hormonales
La presión arterial se controla parcialmente a través de sistemas hormonales como el sistema renina-angiotensina-aldosterona.
El alcohol puede influir en estos sistemas y en otras hormonas involucradas en el tono vascular y el equilibrio de líquidos. Cuando los mecanismos reguladores favorecen una mayor constricción de los vasos sanguíneos o un aumento del volumen sanguíneo, la presión arterial aumentará.
Estos efectos son complejos y pueden variar según la cantidad de alcohol que consumas, la frecuencia con la que bebes y tus características personales.
El alcohol puede contribuir a aumentar de peso
El alcohol proporciona calorías sustanciales. Por lo tanto, el consumo regular de alcohol puede facilitar la ingesta de más calorías de las que tu cuerpo necesita.
El aumento de peso y la obesidad son factores de riesgo importantes para la hipertensión. El alcohol también puede fomentar comportamientos alimentarios que aumenten la ingesta de calorías, sal y grasas saturadas.
Como resultado, el alcohol puede contribuir a causar hipertensión tanto a través de sus efectos fisiológicos directos como mediante cambios en el peso corporal y el estilo de vida.
El alcohol puede alterar el sueño
El consumo excesivo de alcohol puede interferir con la calidad del sueño normal, incluso cuando inicialmente el alcohol puede hacerte sentir somnoliento.
Un sueño deficiente se asocia con un mayor riesgo cardiovascular y puede dificultar el control de la presión arterial. El alcohol también puede agravar problemas de respiración relacionados con el sueño en algunas personas. Esta podría ser otra manera en la que el consumo de alcohol contribuye a la hipertensión.
¿El vino tinto protege tu corazón?
La idea de que el vino tinto es “saludable para el corazón” ha recibido una atención considerable, pero no significa que se recomiende beber alcohol para la protección cardiovascular.
Algunos estudios han encontrado que beber pequeñas cantidades de alcohol, especialmente vino, podría mejorar la salud cardiovascular. Sin embargo, los estudios observacionales pueden verse afectados por las diferencias entre las personas que beben de manera moderada y las que no beben.
La Asociación Americana del Corazón afirma que la investigación no ha establecido una relación de causa y efecto directa entre el consumo de alcohol y la mejor salud cardíaca, y no recomienda beber vino u otra bebida alcohólica por posibles beneficios para la salud.
¿Qué sucede si ya tienes presión arterial alta?
El alcohol puede ser particularmente problemático si ya tienes hipertensión.
La Asociación Americana del Corazón señala que incluso el consumo moderado de alcohol puede empeorar la presión arterial alta en personas que ya tienen hipertensión. Por lo tanto, reducir la ingesta de alcohol puede ser una parte importante del manejo de la presión arterial.
El alcohol también puede interactuar con algunos medicamentos. Si tomas medicación para tratar la hipertensión, deberías discutir tu consumo de alcohol con tu médico o farmacéutico en lugar de asumir que el consumo moderado es inofensivo.
¿Reducir el alcohol puede disminuir la presión arterial?
Sí, reducir la ingesta de alcohol puede mejorar la presión arterial, particularmente cuando consumes grandes cantidades de forma regular.
La evidencia resumida por la Asociación Americana del Corazón indica que reducir el consumo excesivo de alcohol puede llevar a una menor presión arterial.
Este beneficio puede provenir de varios mecanismos al mismo tiempo. Cuando bebes menos, puedes reducir los efectos directos del alcohol en los sistemas nervioso y cardiovascular, consumir menos calorías, dormir mejor y mejorar otros comportamientos de estilo de vida.
Para las personas que beben en exceso, dejarlo de repente puede desencadenar a veces un peligroso síndrome de abstinencia del alcohol. Si consumes regularmente grandes cantidades de alcohol, deberías buscar consejo médico antes de hacer una reducción importante o abrupta.
¿Qué cantidad de alcohol se considera segura para la presión arterial?
No hay ninguna cantidad de alcohol que pueda garantizar cero riesgos para la salud.
Para las personas que eligen beber alcohol, la Asociación Americana del Corazón recomienda no más de dos bebidas al día para los hombres y una bebida al día para las mujeres. Esta organización también enfatiza que si no bebes, no deberías comenzar a hacerlo por razones de salud.
La Organización Mundial de la Salud también identifica el consumo de alcohol como un factor de riesgo para la hipertensión y recomienda limitar la ingesta de alcohol.
Si tienes hipertensión, enfermedad cardiovascular u otra condición médica afectada por el alcohol, tu doctor te recomendará evitar el alcohol por completo.