La rinitis alérgica es una reacción alérgica que causa estornudos, congestión, picazón en la nariz y dolor de garganta. Polen, caspa de mascotas, moho e insectos pueden provocar síntomas de rinitis alérgica. La rinitis alérgica te hace sentir mal, pero puedes encontrar alivio con cambios en el estilo de vida, medicamentos para alergias e inmunoterapia (inyecciones para alergias).
¿Qué es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es una reacción alérgica a pequeñas partículas en el aire llamadas alérgenos. Cuando inhalas alérgenos a través de la nariz o la boca, tu cuerpo reacciona liberando una sustancia química natural llamada histamina. Varios alérgenos en interiores y exteriores causan rinitis alérgica. Las causas comunes incluyen ácaros del polvo, moho, caspa de mascotas y polen de árboles y plantas.
Los síntomas de rinitis alérgica incluyen estornudos, congestión nasal e irritación de la nariz, garganta, boca y ojos. La rinitis alérgica no es lo mismo que la rinitis infecciosa, conocida como resfriado común. La rinitis alérgica no es contagiosa.
¿Cuándo suelen tener rinitis alérgica las personas?
Puedes tener rinitis alérgica en cualquier época del año. Las alergias estacionales ocurren en primavera, verano y principios de otoño cuando los árboles y las malas hierbas florecen y los recuentos de polen son más altos. Las alergias perennes pueden ocurrir durante todo el año. Se deben a irritantes que siempre nos rodean, como la caspa de mascotas, cucarachas y ácaros del polvo.
¿Qué tan común es la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica es muy común. En nuestro país, alrededor del 20% de la población tiene rinitis alérgica. Millones de niños y adultos padecen rinitis alérgica cada año.
¿Quién podría tener rinitis alérgica?
Las alergias son heredadas (transmitidas a través de las familias). Tienes más probabilidades de tener rinitis alérgica si tienes un padre o un familiar con alergias. Las personas que tienen asma o eccema tienen mayor probabilidad de desarrollar rinitis alérgica.
¿Qué causa la rinitis alérgica?
La rinitis alérgica ocurre cuando el sistema inmunológico de tu cuerpo reacciona a un irritante en el aire. Los irritantes (alérgenos) son tan pequeños que puedes inhalarlos fácilmente a través de la nariz o la boca.
Los alérgenos son inofensivos para la mayoría de las personas. Pero si tienes rinitis alérgica, tu sistema inmunológico piensa que el alérgeno está invadiendo. El sistema inmunológico intenta proteger tu cuerpo liberando sustancias químicas naturales en tu torrente sanguíneo. La principal se llama histamina. Esta causa que las membranas mucosas en la nariz, ojos y garganta se inflamen y pique mientras trabajan para expulsar al alérgeno.
Las alergias estacionales y perennes pueden resultar de muchos alérgenos, que incluyen:
- Ácaros del polvo que viven en alfombras, cortinas, ropa de cama y muebles.
- Polen de árboles, pasto y malas hierbas.
- Caspa de mascotas (pequeñas escamas de piel muerta).
- Esporas de moho.
- Cucarachas, incluyendo su saliva y desechos.
Las alergias alimentarias también pueden causar inflamación en la nariz y la garganta. Si crees que estás teniendo una reacción alérgica a algo que comiste, busca ayuda médica inmediatamente. Las alergias alimentarias pueden ser potencialmente mortales.
¿Cuáles son los síntomas de la rinitis alérgica?
Los síntomas de la rinitis alérgica pueden aparecer durante todo el año. Las alergias al aire libre son peores en primavera, verano y principios de otoño. En clima cálido, las malas hierbas y flores florecen, y los recuentos de polen son más altos. Las alergias en interiores, como las que resultan de la caspa de mascotas y los ácaros del polvo, pueden empeorar en invierno porque las personas pasan más tiempo en interiores.
Los síntomas de la rinitis alérgica incluyen:
- Congestión nasal (tapón), estornudos y secreción nasal.
- Picazón en la nariz, garganta y ojos.
- Dolores de cabeza, dolor sinusal y ojeras.
- Aumento de mucus en la nariz y garganta.
- Fatiga y malestar (sensación general de incomodidad).
- Dolor de garganta debido a la mucosidad que gotea hacia la garganta (goteo posnasal).
- Sibilancias, tos y dificultad para respirar.
¿Cómo se diagnostica la rinitis alérgica?
Tu médico te examinará, preguntará sobre tus síntomas y evaluará si tienes otras condiciones, como un resfriado o asma. Para medir tus anticuerpos a alérgenos específicos, tu médico puede tomar una muestra de sangre y enviarla a un laboratorio para su análisis. Esta prueba de sangre se llama prueba de inmunoglobulina E (IgE). Puede detectar todo tipo de alergias, incluidas las alergias alimentarias.
Tu médico puede recomendarte una prueba de punción cutánea para determinar qué alérgenos están causando tus síntomas.
¿Qué es una prueba de punción cutánea?
Esta prueba común no es dolorosa y es precisa, aunque puede ser un poco incómoda. Tu médico coloca una pequeña muestra de diferentes alérgenos en tu piel (generalmente en el antebrazo o la espalda) y raspa o pincha la piel con una aguja. Raspar la piel permite que el alérgeno penetre bajo la superficie.
Si eres alérgico al alérgeno, el área se volverá roja, itchosa e irritada en 15 a 30 minutos. Puedes desarrollar ronchas elevadas similares a urticaria llamadas habones que muestran una reacción alérgica. Una prueba de punción cutánea es una manera segura y efectiva de determinar qué alérgenos están causando tus síntomas.
¿Cómo se trata la rinitis alérgica?
Varios medicamentos para alergias pueden mejorar los síntomas y ayudarte a vivir con la rinitis alérgica. Estos tratamientos vienen en muchas formas, incluyendo líquidos, tabletas, gotas para los ojos, aerosoles nasales e inyecciones. Habla con tu médico antes de tomar cualquier medicamento, especialmente si estás embarazada o tienes otras preocupaciones de salud. Tu médico puede sugerir:
Antihistamínicos: Los medicamentos antihistamínicos están disponibles con receta o de venta libre. Actúan bloqueando la histamina que tu cuerpo libera durante una respuesta alérgica. Los antihistamínicos vienen en forma de tabletas, líquidos, gotas para los ojos, aerosoles nasales e inhaladores. Incluyen:
- Loratadina (Claritin®).
- Cetirizina (Zyrtec®).
- Fexofenadina (Allegra®).
- Levocetirizina (Xyzal®).
Los antihistamínicos pueden causar somnolencia. Evita el alcohol al tomar antihistamínicos, especialmente si vas a conducir.
Descongestionantes: Estos medicamentos alivian la congestión en la nariz y los senos paranasales. Puedes tomar descongestionantes por vía oral (en forma de pastilla o líquido) o usar un aerosol nasal. Los descongestionantes comunes son:
- Aerosol nasal Afrin®.
- Aerosol nasal de fenilefrina (Neo-Synephrine®).
- Pseudoefedrina (Sudafed®). Los descongestionantes pueden aumentar la presión arterial y causar dolores de cabeza, problemas para dormir e irritabilidad. Los descongestionantes nasales pueden ser adictivos si se usan más de cinco días. Asegúrate de hablar con tu médico antes de tomarlos.
Aerosoles nasales corticosteroides: Estos aerosoles e inhaladores reducen la inflamación y alivian los síntomas de la rinitis alérgica. Los aerosoles nasales más comunes son Flonase®, Nasacort® y Rhinocort®. Los efectos secundarios incluyen dolores de cabeza, irritación nasal, hemorragias nasales y tos.
Inhibidores de leucotrienos: Durante una reacción alérgica, el cuerpo libera leucotrienos, histaminas y otras sustancias químicas que causan inflamación y síntomas de rinitis alérgica. Disponibles solo con receta, estas pastillas bloquean el leucotrieno. El inhibidor de leucotrieno más común es el montelukast (Singulair®). Algunas personas experimentan cambios de humor, sueños vívidos, movimientos musculares involuntarios y erupciones cutáneas al tomar este medicamento.
Inmunoterapia: Este tratamiento funciona ayudando a tu cuerpo a aprender a tolerar alérgenos. Tu médico te dará una serie de inyecciones (inyecciones para alergias) con una pequeña cantidad del alérgeno. Cada vez que recibas una inyección, tu médico aumentará la cantidad del alérgeno. Con el tiempo, tu sistema inmunológico desarrolla inmunidad hacia el alérgeno y deja de lanzar una reacción hacia él.
Tu médico puede recomendarte inmunoterapia en forma de una pastilla que colocas debajo de tu lengua.
¿Puedo prevenir la rinitis alérgica?
No hay manera de prevenir la rinitis alérgica, pero los cambios en el estilo de vida pueden ayudarte a vivir con las alergias. Puedes aliviar los síntomas de rinitis alérgica evitando los irritantes tanto como sea posible. Para reducir los síntomas, deberías:
- Evitar tocar tu cara y frotar tus ojos o nariz.
- Cerrar ventanas en tu hogar y auto durante la primavera, verano y principios de otoño cuando los recuentos de polen son más altos.
- Encerrar almohadas, colchones y muelles en fundas antiácaros.
- Mantener a las mascotas fuera de sofás y camas, y cerrar las puertas a los dormitorios a los que no quieres que entren.
- Usar filtros en tu aspiradora y aire acondicionado para reducir la cantidad de alérgenos en el aire.
- Lavar tus manos a menudo, especialmente después de jugar con mascotas.
- Usar un sombrero y gafas de sol para proteger tus ojos del polen cuando estés afuera. Cambia de ropa tan pronto como entres dentro.
¿Cuál es el pronóstico para las personas que tienen rinitis alérgica?
La rinitis alérgica puede hacer que te sientas miserable, pero no causa problemas de salud graves. La mayoría de las personas con rinitis alérgica manejan los síntomas con cambios en el estilo de vida y medicamentos de venta libre.
Las personas con alergias al aire tienen un mayor riesgo de infecciones de oído e infecciones sinuales. Debido a que la rinitis alérgica puede dificultar conseguir una buena noche de sueño, puedes sentirte cansado durante el día. Si tienes asma, la rinitis alérgica puede agravar tus síntomas asmáticos.
¿Cuándo debo ver a mi médico sobre la rinitis alérgica?
Aunque la rinitis alérgica no causa problemas de salud graves, deberías ver a tu médico para descartar otras condiciones, como asma. Busca atención si los síntomas de rinitis alérgica están interfiriendo en tu vida diaria o te dificultan dormir. Tu médico puede ayudarte a identificar los alérgenos que están causando una reacción y recomendar tratamientos para ayudarte a sentirte mejor.
Los síntomas de la rinitis alérgica pueden afectar tu calidad de vida y impedirte realizar las actividades que amas, pero existen tratamientos efectivos disponibles. Millones de adultos y niños manejan la rinitis alérgica con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Habla con tu médico sobre los pasos que puedes tomar para aliviar los síntomas, respirar más fácilmente y sentirte mejor.
Documentos de referencia:
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- InformedHealth.org [Internet]. Colonia, Alemania: Instituto para la Calidad y Eficiencia en Atención Médica (IQWiG); 2006-. Fiebre del heno: Inmunoterapia específica para alérgenos (desensibilización) en el tratamiento de alergias. (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK279487/) Accedido el 1/9/2021.
- Wheatley LM, Togias A. Rinitis alérgica. (https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4324099/) N Engl J Med. 29 de enero de 2015;372(5):456-463. Accedido el 1/9/2021.
