¿Qué es el síndrome de serotonina?

El síndrome de serotonina ocurre cuando tomas medicamentos que causan altos niveles de la sustancia química serotonina en tu cuerpo.

La serotonina es una sustancia química que tu cuerpo produce y que es necesaria para el funcionamiento de tus células nerviosas y tu cerebro. Sin embargo, un exceso de serotonina provoca señales y síntomas que pueden variar desde leves (escalofríos y diarrea) hasta graves (rigidez muscular, fiebre y convulsiones). El síndrome de serotonina severo puede causar la muerte si no se trata.

Este síndrome puede presentarse cuando aumentas la dosis de ciertos medicamentos o agregas un nuevo fármaco a tu plan de tratamiento. Algunas drogas ilegales y suplementos dietéticos también están asociados con el síndrome de serotonina.

Las formas más leves del síndrome de serotonina pueden desaparecer dentro de un día después de dejar de tomar los medicamentos que causan los síntomas y, a veces, después de tomar medicamentos que bloquean la serotonina.

Síntomas del síndrome de serotonina

Los síntomas del síndrome de serotonina suelen aparecer dentro de varias horas tras tomar un nuevo medicamento o aumentar la dosis de un fármaco que ya estás tomando.

Las señales y síntomas del síndrome de serotonina incluyen:

• Agitación o inquietud
• Confusión
• Ritmo cardíaco acelerado y alta presión arterial
• Pupilas dilatadas
• Pérdida de coordinación muscular o músculos espasmódicos
• Rigidez muscular
• Sudoración excesiva
• Diarrea
• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Piel de gallina

El síndrome de serotonina severo puede ser potencialmente mortal. Las señales de un síndrome de serotonina grave incluyen:

• Fiebre alta
• Convulsiones
• Ritmo cardíaco irregular
• Pérdida de conciencia

¿Cuándo debes ver a un médico?

Si sospechas que podrías tener síndrome de serotonina después de comenzar a usar un nuevo medicamento o aumentar la dosis de un fármaco que ya estás tomando, debes llamar a un médico de inmediato o ir a la sala de emergencias. Si presentas síntomas graves o que empeoran rápidamente, busca tratamiento de emergencia inmediatamente.

Causas del síndrome de serotonina

La acumulación excesiva de serotonina en tu cuerpo crea los síntomas del síndrome de serotonina.

Bajo circunstancias normales, las células nerviosas en tu cerebro y médula espinal producen serotonina, que ayuda a regular tu atención, comportamiento y temperatura corporal.

Otras células nerviosas en tu cuerpo, principalmente en tus intestinos, también producen serotonina. La serotonina desempeña un papel en la regulación de tu proceso digestivo, flujo sanguíneo y respiración.

Aunque es posible que tomar solo un fármaco que aumenta los niveles de serotonina pueda causar síndrome de serotonina en individuos susceptibles, esta condición ocurre con mayor frecuencia cuando se combinan ciertos medicamentos.

Por ejemplo, el síndrome de serotonina puede ocurrir si tomas un antidepresivo junto con un medicamento para la migraña. Este síndrome también puede ocurrir si tomas un antidepresivo junto con un analgésico opioide.

Otra causa del síndrome de serotonina es la sobredosis intencional de antidepresivos.

Un número de medicamentos de venta libre y con receta pueden estar asociados con el síndrome de serotonina, especialmente los antidepresivos. Las drogas ilícitas y los suplementos dietéticos también pueden estar asociadas con esta condición.

Los medicamentos y suplementos dietéticos que podrían potencialmente causar el síndrome de serotonina incluyen:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, antidepresivos como citalopram (Celexa), fluoxetina (Prozac, Sarafem), fluvoxamina, paroxetina (Paxil, Pexeva, Brisdelle) y sertralina (Zoloft)
• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina, antidepresivos como duloxetina (Cymbalta, Drizalma Sprinkle) y venlafaxina (Effexor XR)
• Bupropión (Zyban, Wellbutrin SR, Wellbutrin XL), un antidepresivo y medicamento para la adicción al tabaco
• Antidepresivos tricíclicos, como amitriptilina y nortriptilina (Pamelor)
• Inhibidores de la monoamina oxidasa, antidepresivos como isocarboxazid (Marplan) y fenelzina (Nardil)
• Medicamentos anti-migraña, como carbamazepina (Tegretol, Carbatrol), ácido valproico (Depakene) y triptanes, que incluyen almotriptán, naratriptán (Amerge) y sumatriptán (Imitrex, Tosymra)
• Medicamentos para el dolor, como medicamentos opioides incluyendo codeína, fentanilo (Duragesic, Abstral), hidrocodona (Hysingla ER, Zohydro ER), meperidina (Demerol), oxicodona (Oxycontin, Roxicodona) y tramadol (Ultram, ConZip)
• Litio (Lithobid), un estabilizador del estado de ánimo
• Drogas ilícitas, incluyendo LSD, éxtasis, cocaína y anfetaminas
• Suplementos herbales, incluyendo hierba de San Juan, ginseng y nuez moscada
• Medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado que contienen dextrometorfano (Delsym)
• Medicamentos anti-náusea como granisetron (Sancuso, Sustol), metoclopramida (Reglan), droperidol (Inapsine) y ondansetron (Zofran, Zuplenz)
• Linezolid (Zyvox), un antibiótico
• Ritonavir (Norvir), un medicamento antirretroviral utilizado para tratar el VIH

Factores de riesgo

Algunas personas son más susceptibles a los medicamentos y suplementos dietéticos que causan el síndrome de serotonina que otras, pero esta condición puede presentarse en cualquier persona.

Tienes un mayor riesgo de desarrollar síndrome de serotonina si:

• Recientemente comenzaste a tomar o aumentaste la dosis de un medicamento conocido por aumentar los niveles de serotonina
• Tomas más de un medicamento conocido por aumentar los niveles de serotonina
• Tomas suplementos herbales conocidos por aumentar los niveles de serotonina
• Usas una droga ilícita conocida por aumentar los niveles de serotonina

Complicaciones del síndrome de serotonina

El síndrome de serotonina generalmente no causa problemas una vez que los niveles de serotonina regresan a la normalidad.

Si no se trata, el síndrome de serotonina severo puede llevar a la pérdida de conciencia y a la muerte.

Prevención del síndrome de serotonina

Tomar más de un medicamento relacionado con la serotonina o aumentar tu dosis de un medicamento relacionado con la serotonina incrementa tu riesgo de desarrollar síndrome de serotonina.

Necesitas hablar con tu médico si tú o un familiar han experimentado síntomas después de tomar un medicamento.

También consulta a tu médico sobre los posibles riesgos. No dejes de tomar ningún medicamento por tu cuenta. Si tu médico te prescribe un nuevo medicamento, asegúrate de que conozca todos los demás medicamentos que estás tomando, especialmente si recibes recetas de más de un médico.

Si tú y tu médico deciden que los beneficios de combinar ciertos medicamentos que afectan los niveles de serotonina superan los riesgos, mantente alerta a la posibilidad de un síndrome de serotonina.

Diagnóstico del síndrome de serotonina

No existe una sola prueba que pueda confirmar un diagnóstico de síndrome de serotonina. Tu médico diagnosticará la condición al descartar otras posibilidades.

Tu médico comenzará preguntando acerca de tus síntomas, tu historial médico y cualquier medicamento que estés tomando. También realizará un examen físico.

Para asegurarse de que tus síntomas sean causados por el síndrome de serotonina y no por otra causa, tu médico puede realizar pruebas para:

• Medir los niveles de cualquier fármaco que estés utilizando
• Buscar signos de infección
• Verificar las funciones corporales que pueden verse afectadas por el síndrome de serotonina

Varias condiciones pueden causar síntomas similares a los del síndrome de serotonina. Los síntomas menores pueden ser causados por varias condiciones, mientras que los síntomas moderados y severos similares a los del síndrome de serotonina podrían deberse a:

• Una reacción grave a ciertos medicamentos, como algunos anestésicos, medicamentos antipsicóticos y otros agentes conocidos por provocar estas reacciones severas
• Una sobredosis de drogas ilegales, medicamentos antidepresivos u otros medicamentos que aumenten los niveles de serotonina
• Daños asociados con el uso de drogas ilegales

Tu médico puede ordenar pruebas adicionales para descartar otras causas de tus síntomas. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre y orina
• Radiografías de tórax
• Tomografía computarizada
• Punción lumbar

Preparación para una cita con el médico

Dado que el síndrome de serotonina puede ser una condición potencialmente mortal, busca tratamiento de emergencia si tienes síntomas que empeoran o son severos.

Si tus síntomas no son graves, lo más probable es que comiences viendo a tu médico de cabecera o a un médico general. Aquí hay información que te ayudará a prepararte para tu cita y a saber qué preguntará el médico.

Lo que puedes hacer para prepararte

• Estar al tanto de cualquier paso que debas seguir antes de la cita. Cuando pidas la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que necesites hacer con antelación, como dejar de tomar alguno de los medicamentos o suplementos dietéticos que usas.
• Anota cualquier síntoma que estés experimentando, incluso si parecen no estar relacionados con el motivo por el cual has agendado la cita.
• Haz una lista de información personal clave, incluyendo cambios recientes en tu vida o estrés importante.
• Enumera todos los medicamentos, vitaminas o suplementos dietéticos que estés tomando actualmente o que hayas tomado recientemente.
• Lleva a un familiar o amigo contigo. A veces puede ser difícil asimilar toda la información que se te proporciona durante una cita. Alguien que te acompañe puede recordar algo que te perdiste o olvidaste.
• Escribe una lista de preguntas para hacerle a tu médico.

Preparar una lista de preguntas te ayudará a obtener la mayor cantidad de información de tu médico. Para los síntomas que piensas pueden estar causados por el síndrome de serotonina, puedes preguntar lo siguiente:

• ¿Está causando el síndrome de serotonina mis síntomas?
• ¿Cuáles son otras posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas necesito?
• ¿Cuál es la mejor acción a seguir ahora?
• ¿Cuáles son los métodos alternativos al método de tratamiento principal que estás sugiriendo?
• Tengo otras condiciones de salud, ¿cómo puedo manejarlas mejor en conjunto?
• ¿Puedo seguir tomando los medicamentos que me han recetado o necesitaré cambiarlos o cambiar la dosis del medicamento?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir, como evitar ciertos medicamentos o suplementos dietéticos?

No dudes en hacer cualquier otra pregunta que tengas.

Lo que tu médico puede preguntar

El médico puede hacerte las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaste a experimentar síntomas?
• ¿Han sido continuos u ocasionales tus síntomas?
• ¿Qué tan severos son tus síntomas?
• ¿Qué medicamentos recetados y de venta libre tomas?
• ¿Usas alguna droga ilícita?
• ¿Tomas algún suplemento dietético?

Tratamiento del síndrome de serotonina

El tratamiento del síndrome de serotonina depende de la gravedad de los síntomas.

• Si los síntomas son menores, una visita al médico y dejar de tomar el medicamento que está causando el problema son suficientes.
• Si tienes síntomas que preocupan a tu médico, es posible que necesites ir al hospital. Tu médico puede solicitarte que te quedes en el hospital durante varias horas para asegurarse de que tus síntomas estén disminuyendo.
• Si tienes un síndrome de serotonina severo, necesitarás tratamiento intensivo en un hospital.

Dependiendo de tus síntomas, es posible que recibas los siguientes tratamientos:

• Relajantes musculares. Benzodiazepinas, como diazepam (Valium, Diastat) o lorazepam (Ativan), ayudan a controlar la agitación, las convulsiones y la rigidez muscular.
• Agentes bloqueadores de la producción de serotonina. Si otros tratamientos no funcionan, medicamentos como la ciproheptadina pueden ayudar al bloquear la producción de serotonina.
• Oxígeno y líquidos intravenosos. Respirar oxígeno a través de una mascarilla ayuda a mantener niveles normales de oxígeno en tu sangre, y los líquidos intravenosos se utilizan para tratar la deshidratación y la fiebre.
• Medicamentos que controlan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Estos medicamentos incluyen esmolol (Brevibloc) o nitroprusiato (Nitropress) para reducir una frecuencia cardíaca o presión arterial alta. Si tu presión arterial es demasiado baja, tu médico puede administrarte fenilefrina (Vazculep) o epinefrina (Adrenalin, Epipen, otros medicamentos).
• Un tubo respiratorio y una máquina, así como medicamentos para paralizar tus músculos. Es posible que necesites este tratamiento si tienes fiebre alta.

Las formas más leves del síndrome de serotonina generalmente desaparecen dentro de 24 a 72 horas después de dejar de tomar medicamentos que aumentan la serotonina, y al tomar medicamentos para bloquear los efectos de la serotonina que ya está en tu cuerpo, si son necesarios.

Sin embargo, los síntomas del síndrome de serotonina causados por algunos antidepresivos pueden tardar varias semanas en desaparecer por completo. Estos medicamentos permanecen en tu cuerpo más tiempo que otros medicamentos que pueden causar el síndrome de serotonina.