¿Qué es la enfermedad del hígado graso?
El hígado es uno de los órganos que más trabaja en nuestro cuerpo. Filtra toxinas de la sangre, ayuda a digerir los alimentos y produce proteínas que nuestro organismo necesita para funcionar. Cuando se acumula demasiada grasa dentro de las células hepáticas, la condición se llama enfermedad del hígado graso (término médico: esteatosis hepática).
La enfermedad del hígado graso es mucho más común de lo que la mayoría de la gente se da cuenta. Un estudio de 9 millones de personas encontró que la enfermedad del hígado graso es actualmente la enfermedad hepática más común a nivel mundial, ocurriendo en aproximadamente el 38% de la población mundial.
La enfermedad del hígado graso generalmente no causa síntomas cutáneos notables en su etapa temprana. Cambios en la cara y la piel, como hinchazón, cambio en el color de la piel y picazón, a menudo aparecen cuando la enfermedad ha progresado a un daño hepático avanzado, como cirrosis o fallo hepático.
Síntomas del hígado graso en la piel
1. Amarillamiento de la piel y los ojos (ictericia)
Tu piel se tornará amarilla. Las partes blancas de tus ojos también se tornarán amarillas. En tonos de piel más oscuros, el amarillamiento de los ojos suele ser más fácil de notar que el amarillamiento de la piel. Con el tiempo, el color también puede cambiar de amarillo a verde, debido a un pigmento verde en la bilis llamado biliverdina.
Nuestro cuerpo descompone los glóbulos rojos viejos todos los días, y este proceso crea una sustancia amarilla llamada bilirrubina. Normalmente, el hígado retira la bilirrubina de la sangre, la mezcla en la bilis y la envía fuera del cuerpo a través de nuestras heces.
Si la bilirrubina no puede moverse a través del hígado y los conductos biliares lo suficientemente rápido, se acumula en la sangre y se deposita en la piel. El resultado es ictericia.
La ictericia solo se desarrolla cuando la enfermedad del hígado graso ha progresado a cirrosis avanzada o fallo hepático agudo, condiciones que afectan gravemente la capacidad del hígado para procesar bilirrubina. La vasta mayoría de las personas con enfermedad del hígado graso nunca desarrollarán ictericia, particularmente con cambios de estilo de vida y manejo médico apropiados.
En otras palabras, la ictericia es una señal de advertencia tardía. Si notas que tu piel o tus ojos se tornan amarillos, debes contactar a un médico de inmediato.
2. Piel con picazón (prurito colestásico)
La piel con picazón debido a la enfermedad hepática generalmente no se presenta con un sarpullido. El picor puede aparecer en todo tu cuerpo o concentrarse en las palmas de tus manos y las plantas de tus pies. A menudo, el picor empeora por la noche y puede interrumpir tu sueño.
Cuando el hígado tiene problemas para mover la bilis correctamente, se desarrolla una condición llamada colestasis. Los investigadores sugieren que las sustancias que causan el picor se producen en el hígado y se liberan en la bilis, provocando la sensación de picor a través de una compleja red de nervios.
Cuando los ácidos biliares se acumulan en tu sangre, pueden depositarse en la piel. Aunque el mecanismo exacto no se comprende completamente, investigaciones muestran que los ácidos biliares elevados y ciertas moléculas de señalización estimulan las terminaciones nerviosas responsables del picor.
Los científicos creen que el picor probablemente implica varias sustancias que actúan juntas, incluidas los ácidos biliares, la serotonina, derivados de la progesterona, opioides endógenos y ácidos lisofosfatídicos, todos los cuales tienden a aumentar en la enfermedad hepática colestásica.
Una pista útil: en pacientes con colestasis, la desaparición del picor puede señalar fallo hepático. Los pacientes informan que su picor desaparece después de un trasplante de hígado, y el alivio de la obstrucción del conducto biliar por otras causas también está relacionado con una disminución o desaparición del picor.
3. Angiomas en araña (venas en forma de araña en la piel)
Los angiomas en araña son pequeñas manchas rojas en la piel con líneas delgadas que se extienden hacia afuera desde el centro, similares a la forma de una araña. Los angiomas en araña suelen aparecer en la cara y el pecho. Si presionas el centro con firmeza y luego lo sueltas, la mancha se torna blanca por un momento antes de que el color rojo regrese desde el centro hacia afuera.
Tener múltiples angiomas en araña en tu cuerpo puede ser un signo de cirrosis.
Un hígado sano descompone y elimina el estrógeno (una hormona presente tanto en hombres como en mujeres) de la sangre. Cuando el hígado sufre daños debido a la enfermedad del hígado graso y deja de funcionar correctamente, los niveles de estrógeno aumentan.
La alta tasa de angiomas en araña en la enfermedad hepática relacionada con el alcohol y el embarazo sugiere que los niveles elevados de estrógeno —debido a una mayor producción o un metabolismo disminuido— son responsables.
Los investigadores encontraron que los pacientes cirróticos mostraban mayores proporciones de estradiol a testosterona en comparación con personas sanas, lo que apoya la idea de que el desequilibrio hormonal debido al daño hepático impulsa la formación de estos cambios vasculares. El estrógeno causa que pequeños vasos sanguíneos cerca de la superficie de la piel se dilaten y crezcan hacia afuera en todas direcciones, creando el patrón similar a una araña que puedes ver.
4. Palmas rojas
Tus palmas pueden volverse rojas, especialmente alrededor de los bordes de tus manos y cerca de la base de tus dedos. La rojez generalmente no duele y no tiene una causa externa obvia, como calor o irritación.
Al igual que los angiomas en araña, las palmas rojas se desarrollan porque un hígado dañado no puede procesar adecuadamente el estrógeno. La acumulación de estrógeno provoca que los vasos sanguíneos en las palmas se dilaten y aumenten el flujo sanguíneo hacia la superficie, haciendo que la piel parezca enrojecida y flush.
5. Parches oscuros y aterciopelados en los pliegues de la piel (acantosis nigricans)
La señal principal de la acantosis nigricans es la piel oscura, espesa y aterciopelada en los pliegues y pliegues del cuerpo. A menudo aparece en las axilas, la ingle y la parte posterior del cuello. Se desarrolla lentamente. La piel afectada puede picar, tener un olor y desarrollar etiquetas cutáneas.
La enfermedad del hígado graso puede contribuir a un aumento de la resistencia a la insulina, lo que significa que tu cuerpo no puede usar la insulina de manera efectiva. La acumulación de insulina en exceso en tu cuerpo puede causar acantosis nigricans, una condición donde los pliegues de la piel, como en el pliegue de tu cuello, se oscurecen.
Aquí está lo que sucede a nivel celular: el aumento de la insulina circulante activa los receptores de factores de crecimiento en las células de la piel, lo que puede llevar al crecimiento rápido de queratinocitos (células de la piel) y fibroblastos dérmicos. Este crecimiento excesivo de células cutáneas crea la textura oscura, espesa y aterciopelada que puedes ver y sentir.
Las personas que tienen acantosis nigricans son mucho más propensas a desarrollar diabetes tipo 2. Así que si notas estos parches oscuros en tu piel y ya sabes que tienes enfermedad del hígado graso, debes hablar con tu médico sobre pruebas de resistencia a la insulina y diabetes.
6. Moretones fáciles
Si notas moretones en la piel después de golpes menores, o incluso sin ninguna lesión que puedas recordar, esto puede ser una señal de que tu sangre no está coagulating adecuadamente. Los moretones pueden aparecer más grandes de lo esperado o tardar más de lo normal en sanar.
El hígado produce la mayoría de las proteínas que nuestra sangre necesita para formar coágulos cuando sufrimos un corte o golpe. El hígado produce varios factores de coagulación, incluyendo fibrinógeno y protrombina. Estas proteínas son cruciales para el proceso de coagulación que detiene el sangrado cuando sufres una lesión. Si la función del hígado disminuye debido a condiciones como cirrosis, hepatitis o enfermedad del hígado graso, se afecta la producción de estas proteínas.
Cuando un golpe provoca que la sangre se filtren de pequeños vasos bajo la piel y no hay suficientes factores de coagulación para detener el sangrado rápidamente, se forma un moretón.
7. Sarpullido y piel seca e irritada
Algunas personas con enfermedad del hígado graso desarrollan piel seca, escamosa o irritada. Otras personas notan un sarpullido alrededor de la boca o en otras partes del rostro y cuerpo. La piel puede sentirse áspera, tensa o incómoda.
Un hígado dañado tiene problemas para absorber y procesar ciertos nutrientes adecuadamente. Uno de esos minerales es el zinc. El zinc juega un papel importante en mantener nuestra piel saludable, y niveles bajos de zinc pueden provocar sarpullidos, particularmente alrededor de la boca.
Más en general, cuando el hígado falla en desintoxicar el cuerpo y no puede regular las hormonas adecuadamente, esta condición puede llevar a la sequedad e irritación de la piel. El hígado también desempeña un papel en la producción de ácidos biliares, que ayudan al cuerpo a absorber vitaminas liposolubles como las vitaminas A, D, E y K, todas las cuales apoyan una piel saludable. Cuando el flujo biliar se interrumpe, el cuerpo absorbe menos de estas vitaminas, y la piel puede sufrir como resultado.
¿Cuándo necesitas ver a un médico?
Los cambios en la piel no siempre son un signo de enfermedad hepática; muchas cosas pueden causar picazón en la piel, enrojecimiento cutáneo o parches oscuros en la piel. Sin embargo, debes contactar a un médico si:
- Notaste un amarillamiento en tu piel o ojos
- Experimentas picazón que no desaparece, especialmente por la noche
- Ves múltiples marcas rojas en forma de araña en tu cuerpo
- Tus palmas lucen persistentemente rojas sin una razón clara
- Tienes parches oscuros y aterciopelados en los pliegues de tu piel
- Te apareces moretones más fácilmente que antes.
Si notas algún síntoma de enfermedad hepática crónica en tu rostro o piel, debes contactar a un médico de inmediato, ya que las condiciones hepáticas como la enfermedad del hígado graso pueden empezar a causar estos síntomas solo en las etapas severas de la enfermedad. Un médico puede recomendar tratamientos y cambios en el estilo de vida, así como ofrecer medicamentos para ayudar a manejar cualquier problema de piel que surja.